衛昭のこの言い方なら、誰の機嫌も損ねずに済む。表向きは顧夢瑤を褒めつつ、同時に、君は化粧した姿で勝っているだけで、すっぴんなら大差ないとも言っているのだから。

だがお嬢様は「化粧後」の二文字を勝手に無視し、心の中でちょっと得意になって衛昭を一瞥した。ふん、まあ見る目があるじゃない、ふん！

「へえ、じゃあ私のは？」沈雨舒はまず顧夢瑤を先鋒に立て、訊いてから自分のことを持ち出した。

「瑤瑤と大差ないよ」衛昭は答えにくくて、そう言うしかなかった。

「おお、私ってそんなにきれいなの？　やった、やっと目の節穴じゃない人に出会えた、おお！」沈雨舒は驚き喜んで叫び、言い終えてから顧夢瑤をちらりと見た。

「小舒、どうして私を見るの？　まさか、私の目が節穴だって言いたいわけ？」顧夢瑤は沈雨舒を睨んだ。

「そうだよ、だってあなた、私があなたほどきれいじゃないって言ったじゃない！」

「このじゃじゃ馬、私がいつそんなこと言った？」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけた。

「じゃあ、何を認めたっていうのよ……」沈雨舒は逆に問い返した。

「認めてないわよ、あんたが私を見たんでしょ！」顧夢瑤は腹が立って仕方ない。自分は沈雨舒の言葉に引っかかってしまったのだ。

「じゃあ、なんで後ろめたいのよ？」沈雨舒が訊いた。

「後ろめたいなんてないわよ。私は昔、自分のスタイルのほうがあんたより均整が取れてるって言っただけ！」顧夢瑤はぷりぷりして言った。

「ふん、胸が小さい人ほど、自分は均整が取れてるって言うのよ！」沈雨舒は納得しなかった。

「このじゃじゃ馬、あんたの口を引き裂いてやる！」顧夢瑤は沈雨舒の頬っぺたをつかもうとした。

「箭牌お兄ちゃん、瑤瑤お姉ちゃんがまた私を殺そうとしてる！」沈雨舒は悲鳴を上げた。

「よし、そろそろ車を出すぞ」衛昭は仲裁に入るわけにもいかず、どちらの味方をするかも分からず、それで話題を変えた。「そういえば、瑤瑤。君はあのとき、なぜ鍾永亮についてあの双燕山へ行ったんだ？」

衛昭は顧鵬展が以前電話で伝えてきた頼み事を思い出した。ちょうどこの機会に訊いておけば、さほど不自然にも見えない。

「鍾永亮のあの大嘘つきが、わざと私を騙したからじゃない！」顧夢瑤はこのことを思い出すと、傷ついた心地になる。鍾永亮が騙したのは彼女の知性だけではなく、感情でもあった。もちろんその感情とは鍾永亮との恋愛ではなく、家族への想いのことだ。

鍾永亮は顧夢瑤に希望を与え、そしてまたその希望を打ち砕いた。もし鍾永亮が持ち出さなければ、顧夢瑤はこのことを、自分の心の奥底に永遠の悲しみとして封印し、そう簡単には表に出さなかっただろう。

しかし鍾永亮によってその悲しみを引き出され、しかも絶対的な希望まで与えられたのだから、顧夢瑤が落ち込まずにいられるはずがない。

このことを思うたび、顧夢瑤は静かに涙を流す。泣くのは、たやすく鍾永亮に騙されたからではなく、お母さんに会いたいからだ。本当に、本当に会いたい。ほかの人には母の愛があるのに、自分にはない。

彼女は顧氏グループの千金として、錦衣玉食の暮らしをしているけれど、そんなものは何もいらない、完全な家庭が欲しい。幸せで楽しく、毎晩お父さんとお母さんと一緒に食卓を囲める家が。

「騙した？」衛昭は車を運転していたので、顧夢瑤の様子が少しおかしいことに気づかなかった。

「うん……」顧夢瑤は母親を思い出し、また傷ついた。

「あ、瑤瑤お姉ちゃん、泣かないでよ、もう、もう、あなたがきれいってことでいいから、私よりきれいってことでいいからね？」沈雨舒は顧夢瑤の手を握って慰めた。

沈雨舒は時に顧夢瑤と意味のないことで言い争うが、心の底ではやはり顧夢瑤を気にかけていて、悲しむ姿を見るとすぐに態度を変えた。

「泣く？」衛昭はぎょっとして、バックミラー越しに顧夢瑤を見た。やはり目が赤く、今にも泣き出しそうだ。「瑤瑤、どうしたんだ？」

「鍾永亮が瑤瑤お姉ちゃんに、瑤瑤お姉ちゃんとよく似た人を見たって言ったの、双燕山で！」沈雨舒が顧夢瑤に代わって言った。「鍾永亮が真に迫って話すものだから、瑤瑤お姉ちゃんは騙されちゃって、それで私と瑤瑤お姉ちゃんは鍾永亮について山に登って、そしたら洞窟に閉じ込められちゃって……」

「よく似た人？」衛昭はそれを聞いてますます戸惑った。お嬢様はそんなに愚かではないはずだ。ただ似ているというだけで、彼女は鍾永亮に騙されて確かめに行ったのか？

「うん、瑤瑤お姉ちゃんは、鍾永亮が見たのは自分のお母さんだって誤解したの！」沈雨舒はうなずいて説明した。このときの沈雨舒は、それまでのいたずらっぽい表情をすっかり改めていた。

「彼女のお母さん？」衛昭はますます理解できなくなった。「瑤瑤の母親は、死んだんじゃなかったのか？」

「あなたのお母さんこそ死んだわよ！」顧夢瑤は激怒した。この衛昭は慰めないばかりか、自分の母親が死んだなどと呪うなんて？

「え……」衛昭は頭をかいた。自分はどこかで誤解しているのではないか？　まさか顧夢瑤の母親は死んでいない？　ではなぜ顧鵬展は、顧夢瑤の母親は顧夢瑤が幼い頃に彼らを離れたと言ったのか？

くらっ！　衛昭ははっと気づいた。この「離れた」を自分は誤解していたのだ！　普通、亡くなることも「離れる」と言うし、この口調、この状況なら、「離れる」はまず間違いなくその意味だ。だが顧鵬展の言う「離れた」は、まさに文字どおりの「離れる」だったのかもしれない。つまり何らかの理由で、顧夢瑤の母親は家を出て行ったのだ！

そこまで考えて、衛昭は思わず大汗をかいた。このうっかりはなかなか規模が大きい。何の落ち度もなくお嬢様の機嫌を損ねてしまって、まったく割に合わない。もっとも、お嬢様の反撃など衛昭は気にしない。

「あなたのお母さんこそ死んだ」――衛昭は自分の母親が誰なのかまるで知らないし、生きているのかどうかも知らない。だから何の心理的な負担もない。幼い頃から一度も会ったことがなく、子供の頃は両親の姿を空想したこともあったが、長い年月の中で衛昭はそれに慣れてしまい、じいさんと師匠を自分の身内だと思ってきた。

「ああ、すまない、俺が誤解していた。君のお母さんは家を出て行ったんだな」衛昭は少し気まずそうに説明した。

「何よ、その態度？　まだ笑うの？　何がおかしいの？　私が可哀想だって嘲笑ってるの？」顧夢瑤は衛昭が笑ったのを聞いて、いっそう腹を立てた。これは彼女の心の奥に封印された柔らかな部分なのだ。だから衛昭の態度が彼女を怒らせた。

「はは、嘲笑？」衛昭は肩をすくめて、少し諦めたように言った。「そう悲しまないでくれ。可哀想だと言うなら、俺のほうが君より可哀想だ。俺は自分の両親が誰なのかも分からない、幼い頃から会ったこともない……」

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