위소의 이 말은 누구의 비위도 상하지 않게 했다. 겉으로는 고몽요를 칭찬한 듯했지만, 결국 화장을 한 뒤에야 앞선다는 것이고 화장 전에는 비슷하다는 뜻이었으니까.

그러나 초가 아가씨는 ‘화장 후’라는 두 글자를 자동으로 무시해 버렸다. 마음속으로는 다소 우쭐해하며 위소를 힐끗 곁눈질하고는 속으로 생각했다. 제법 안목이 있군, 흥!

»오, 그럼 나는?« 심우서는 먼저 고몽요를 방패로 내세우고, 물은 다음에야 자신을 꺼냈다.

»너도 요요랑 비슷해.« 위소는 딱히 답하기 곤란해서 그렇게 말할 수밖에 없었다.

»오오, 내가 정말 그렇게 예뻐? 잘됐다, 드디어 눈이 멀지 않은 사람을 만났네, 오오!« 심우서가 놀라움과 기쁨에 소리쳤다. 그리고는 고몽요를 한 번 쳐다보았다.

»소서, 나를 왜 봐? 설마 내가 눈이 멀었다는 뜻이야?« 고몽요가 심우서를 노려보았다.

»그럼, 누가 나보고 너보다 못생겼다고 했어!« 심우서가 당당하게 말했다.

»이 망할 년아, 내가 언제 그랬어?« 고몽요가 심우서를 노려보았다.

»그럼 뭘 인정한 거야……« 심우서가 되물었다.

»인정 안 했어, 네가 나를 봤잖아!« 고몽요는 심우서의 말에 휘말려 든 자신이 어이가 없어 화가 머리끝까지 났다.

»그럼 왜 켕기는 거야?« 심우서가 물었다.

»켕기긴 뭐가 켕겨, 예전에 내 몸매가 너보다 균형 잡혔다고 말한 적은 있지만!« 고몽요가 성난 목소리로 말했다.

»오, 보통 가슴이 작은 사람들이 자기 몸매가 균형 잡혔다고 하더라!« 심우서는 지지 않고 맞받았다.

»이 망할 년아, 그 입 찢어 버릴 거야!« 고몽요가 심우서의 볼을 잡아당겼다.

»방패 오빠, 요요 언니가 또 나를 죽이려 해!« 심우서가 놀라 소리쳤다.

»됐어, 이제 운전해야 해. 그러고 보니 요요, 그때 왜 종영량을 따라 그 쌍연산에 올라갔어?« 위소는 싸움을 말리기도 곤란하고 누구 편을 들어야 할지도 몰라 화제를 돌렸다.

위소는 전에 고붕전이 전화로 부탁했던 일이 떠올랐다. 마침 이 기회에 물어보면 그다지 뜬금없어 보이지도 않을 터였다.

»종영량 그 사기꾼이 일부러 나를 속인 거 아니야?« 고몽요는 그 일을 떠올리면 마음이 상했다. 종영량이 속인 것은 그녀의 지능만이 아니라 그녀의 감정이었다! 물론 그 감정이란 종영량과의 사랑이 아니라, 가족에 대한 그리움이었다.

종영량은 고몽요에게 희망을 주었다가 다시 그 희망을 산산이 부숴 버렸다! 종영량이 꺼내지 않았다면, 고몽요는 이 일을 마음 깊은 곳에 영원한 슬픔으로 봉인해 두고 쉽사리 꺼내지 않았을 것이다.

그러나 종영량이 그 슬픔을 풀어 놓고 다시 고몽요에게 절대적인 희망을 안겨 주었으니, 고몽요가 침울해지지 않을 수 있겠는가?

이 일을 떠올릴 때마다 고몽요는 소리 없이 눈물을 흘렸다. 그녀가 우는 것은 쉽게 종영량에게 속아 넘어간 탓이 아니라, 엄마가 보고 싶어서였다. 정말이지 너무나 보고 싶었다. 남들에게는 다 있는 모성애가 자신에게는 없었다!

그녀가 고씨 그룹의 금지옥엽 아가씨로 비단옷에 진수성찬을 누리는 몸이었지만, 그녀는 차라리 이 모든 것을 버리고 싶었다. 그녀가 원하는 것은 온전한 가정이었다! 행복하고 즐거우며, 매일 저녁 아빠 엄마와 함께 밥을 먹을 수 있는 가정!

»너를 속였다고?« 위소는 운전 중이라 고몽요의 기분이 좀 이상하다는 것을 눈치채지 못했다.

»응……« 고몽요는 엄마가 떠올라 다시 마음이 아려 왔다.

»아…… 요요 언니, 울지 마, 알았어 알았어, 언니가 예쁘다고 치자, 언니가 나보다 예쁘다고 하자?« 심우서가 고몽요의 손을 잡고 위로했다.

심우서는 때때로 고몽요와 별것도 아닌 일로 티격태격했지만, 속으로는 늘 고몽요를 마음에 두고 있었기에 그녀가 슬퍼하는 모습을 보자 곧바로 태도를 바꾸었다.

»운다고?« 위소는 깜짝 놀라 백미러로 고몽요를 보았다. 과연 그녀의 눈가가 발개져서 금방이라도 눈물을 쏟을 것 같았다. »요요, 왜 그래?«

»종영량이 요요 언니한테, 쌍연산에서 요요 언니랑 아주 닮은 사람을 봤다고 거짓말했어!« 심우서가 고몽요 대신 말했다. »종영량이 그럴듯하게 꾸며 대는 바람에 요요 언니가 속아 넘어갔고, 그래서 나랑 요요 언니가 종영량을 따라 산에 올랐다가 산굴에 갇혔던 거야……«

»아주 닮은 사람?« 위소는 듣자마자 더욱 어리둥절했다. 아가씨가 그렇게 지능이 낮은 사람은 아닐 텐데? 단지 닮은 사람이라는 말만 듣고 종영량에게 속아 확인하러 갔단 말인가?

»응, 요요 언니는 종영량이 본 사람이 자기 엄마라고 착각했어!« 심우서가 고개를 끄덕이며 설명했다. 이때의 심우서는 아까의 장난스러운 표정과는 딴판이었다.

»그녀의 엄마?« 위소는 더욱 이해가 되지 않았다. »요요의 어머니는 돌아가신 거 아니었어?«

»네 엄마가 돌아가셨겠지!« 고몽요가 크게 화를 냈다. 이 위소가 위로는 못 할망정 자기 엄마가 죽었다고 저주하다니?

»어……« 위소는 머리를 긁적이며 어딘가 잘못 짚은 게 아닌가 싶었다. 설마 고몽요의 엄마가 돌아가신 게 아닌가? 그렇다면 고붕전은 왜 고몽요의 엄마가 고몽요가 아주 어렸을 때 그들 곁을 떠났다고 했을까?

아뿔싸! 위소는 문득 깨달았다. 이 ‘떠났다’라는 말을 자신이 잘못 이해한 것이었다! 보통 세상을 떠난 것도 ‘떠났다’고 하는 데다, 이런 말투에 이런 상황이라면 ‘떠났다’는 거의 그런 뜻이었다! 그런데 고붕전이 말한 ‘떠났다’는, 공교롭게도 ‘떠났다’는 말의 본래 뜻이었을 수 있었다! 즉 어떤 이유로 고몽요의 엄마가 집을 나간 것이었다!

여기까지 생각하자 위소는 진땀이 났다. 이 해프닝이 참으로 크게 벌어진 것이었다. 괜히 아가씨의 심기를 건드렸으니 손해만 본 셈이었다! 하지만 아가씨의 반격쯤은 위소도 개의치 않았다!

‘네 엄마가 돌아가셨겠지’라는 말에 위소는 조금도 마음이 걸리지 않았다. 자신의 엄마가 누구인지, 살아 있는지조차 전혀 몰랐으니까. 어릴 때부터 한 번도 본 적이 없었고, 어린 시절에는 부모의 모습을 상상하기도 했지만 오랜 세월이 흐르며 익숙해졌고, 영감님과 사부를 자신의 가족으로 여기고 살아왔다.

»하, 미안, 내가 잘못 알았어. 네 엄마가 집을 나간 거였구나.« 위소가 다소 미안한 얼굴로 해명했다.

»그게 무슨 태도야? 웃음까지? 그렇게 우스워? 내가 불쌍하다고 비웃는 거야?« 고몽요는 위소가 웃는 것을 보고 순간 더욱 격분했다! 이것은 그녀 마음 깊은 곳에 봉인해 둔 연약함이었기에, 위소의 태도가 그녀를 더욱 화나게 한 것이었다!

»하, 비웃는다고?« 위소는 어깨를 으쓱이며 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »너무 슬퍼하지 마. 불쌍하다고 하자면 나야말로 너보다 불쌍해. 나는 내 부모가 누구인지도 모르고, 어릴 때부터 한 번도 본 적이 없으니까……«

가장 빠른 연재, 광고 없는 열람을 원하신다면.