どうやら、この数年の鍛錬もまだ足りないようだ。それに引き換え衛昭は、相変わらずの淡々とした表情で、まるで自分を知らないかのようだ。陳宇天は思わず嘆息した。自分と彼との差は、永遠に埋まらないのだろうと。

沈雨舒も、兄の衛昭に対する態度がどこか奇妙に思えた。どう見ても、敵意があるようには見えないのだ。当て馬のお兄ちゃんが程度が低すぎて、兄も敵意を抱く気になれないのか。それとも強すぎて、兄が敵意を抱く勇気すら持てないのか。

一同が席に着くと、安建文は店員に料理を出し始めるよう告げ、赤ワインもかなりの本数を注文した。

料理は前もって用意してあり、すでに味付けも済んでいたので、顧夢瑤たちが来ればすぐに運ばれてくる。さほど時間はかからなかった。

「宇天さん、この前お別れしてから、まさかあなたがもう少佐になっているとは。僕たちもみんな大人になりましたね！」今日の宴の主催者である安建文が、当然のように最初の一杯を掲げた。「あっという間に、僕たちも所帯を持って身を立てる年頃です。あの何も思い煩うことのなかった日々が懐かしいなあ！」

「はは、人はいずれ大人になるものですよ」陳宇天も酒杯を手に取り、淡々と言った。だが心の内には一抹の苦みがあった。邱凌珊がいなければ、自分は正道に就くこともなかっただろう。以前と同じように、道楽息子のままで終わっていたのだろうか。

陳宇天は、あのときの邱凌珊の軽蔑の眼差しを永遠に忘れられない。道楽息子に対する、心の底からの嫌悪。それこそが陳宇天の立ち直るきっかけだった。だが陳宇天はついに邱凌珊を追い越せなかった。どれほど努力しても、出発が遅く、邱凌珊のような下地もないのだから、どう追いかけても追いつけるはずがなかった。

衛昭が不思議に思ったのは、顧夢瑤までもが酒杯を掲げ、一気に飲み干したことだった。

お嬢様は安建文のことを、あまり快く思っていなかったはずではなかったか。なぜ彼の呼びかけに応じて、杯の赤ワインをすべて飲み干したりしたのか。衛昭は訝しげに顧夢瑤を一瞥したが、その表情はひどく寂しげだった。

衛昭は一瞬とまどい、すぐに合点がいった。お嬢様はまだ母親の一件を引きずっていて、気持ちが立ち直っていないのだ。今はただ酒で愁いを流しているにすぎない。衛昭は両親のことに、とうに割り切っていた。だが顧夢瑤はそうではないのだろう。

彼女は幼い頃に母に会ったことがある。両親に一度も会ったことのない衛昭とは、感じ方がまるで違う。だから顧夢瑤は恋しく思い、物悲しくなる。もともとこの感情は心の奥に隠していたのに、よりによって鍾永亮に引きずり出され、行き場を失ってしまったのだ。

これはひどく抑圧された感覚で、発散できなければ、人はふさぎ込んでしまう。だから顧夢瑤が今、酒で愁いを流すのは、案外よい方法なのかもしれない。

実際、顧夢瑤もまさにそう考えていた。もし一人で安建文と食事に出るようなことがあれば、彼女は絶対に酒など飲まない。酔ったあとに安建文が良からぬ心を起こさないとも限らないからだ。だが今は衛昭がそばにいる。だから顧夢瑤も警戒を解いていた。

自分が酔っても衛昭が放っておくはずがない。どうせこの盾があるのだから、使わない手はない。

顧夢瑤が一気に飲み干すのを見て、安建文の目にも一瞬、訝しむ色が走った。だがすぐに興奮に取って代わられる。彼は以前、顧夢瑤が面子もつぶさず酒を飲まないのではないかと危ぶんでいた。そうなれば自分もあまり飲めない。飲まなければ、酒の上の告白という企ては実行できなくなるからだ。

彼はもともと蘇台早とともに、酒を勧める口実を山ほど考えていたが、どうやらそれも無用のようだ。とはいえ安建文はやはりもやもやしていた。今日の顧夢瑤はどうしたというのか。なぜ型どおりに動いてくれないのか。あれほど頭を絞って口実を考えたのに、今となってはすべて無駄になった。

「瑤瑤お姉ちゃん、どうしてそんなにたくさん飲むの？」沈雨舒も異変に気づいた。

「別に。ただ飲みたいだけ」顧夢瑤は淡々と言い、心のわだかまりを認めようとはしなかった。

「ふうん、じゃあ私も飲んでいい？」沈雨舒は唇を舐め、杯の赤ワインを羨ましそうに眺めた。彼女も普段は酒を飲まない。家ではこうしたものにほとんど触れる機会がないからだ。普段は顧夢瑤も飲ませてくれず、何度か頼んではきつく断られていた。まさか今日、顧夢瑤のほうから飲み始めるとは思わなかった。

「いいわよ。でも飲みすぎちゃだめ」顧夢瑤は少し迷ったあと、うなずいて許した。

「わあ！」沈雨舒は勝手に赤ワインのグラスを手に取った。さきほど乾杯したときには飲まなかったが、今は誰も杯を掲げていないのに、彼女はおいしそうに味わい始めた。

幸いなことに、その場の誰もが沈雨舒の性格にはもう慣れっこで、とやかく言う者はいなかった。

「すっぱくて甘くて、なかなかおいしそう？」沈雨舒は一口味わうと、ごくごくと一杯の赤ワインを飲み干した。最高級のワインではないが、安建文の奢りだけあって、注文したワインが安物であるはずもない。

「おいしいならもっと飲んでください」安建文は二人が飲まないことをこそ恐れていた。グラスを満たし、再び杯を掲げる。「さあ、もう一杯いきましょう。小舒、瑤瑤、いつまでも美しく、永遠の青春を祈って……」

沈雨舒はまったく面子も立てず、安建文が言い終わらないうちに杯の赤ワインを飲み干し、さらにもう一杯注いだ。安建文など気にも留めない様子で、「瑤瑤お姉ちゃん、これ、ジュースよりおいしい！」

「でも飲みすぎちゃだめよ。飲みすぎると酔っちゃうから」顧夢瑤は口ではそう言いながら、心の内ではむしろ、思いきり酔ってしまいたいと思っていた。そうすれば心の悲しみを忘れられる。目が覚めたときには、またもとの強い自分に戻っているはずだ。

「これ、何のワイン？」沈雨舒はまた一杯飲むと、突然ボトルを手に取って尋ねた。

「知らないわ。とにかく飲めるものならいいのよ」顧夢瑤も普段はほとんど酒を飲まない。そんなに詳しいはずがない。大金持ちの家に生まれても、所詮は高校三年生の女の子で、顧鵬展が好き勝手に酒を飲ませるはずもなかった。

「二〇〇九年のラフィットです」安建文は少し得意げにひけらかした。顧夢瑤も沈雨舒も分かっていない様子なので、ちょうど話の種にできる。「ラフィットワインは、ラフィット荘園が産する、世界に名高いフランス・ボルドーワインの一つです！ワイン愛好家なら誰でも知っていますが、ボルドーは一八五五年にこの地区の名門荘園を格付けしました。そのとき彼らは星の数ほどある荘園の中から、六十一の最も優れた名門荘園を選び、クリュ・クラッセと呼びました。六十一のうち、さらに五つの等級に分けられます。その第一級は四つ、すなわちラフィット荘園、ラトゥール荘園、マルゴー荘園、そしてオー・ブリオン荘園です。そして四つの酒荘のうち、ラフィットが第一位なのです」

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