「衛昭の弟よ、お前さん、本当に慎重だなあ」安建文は笑いながら首を振った。「まあいいさ。もし杯が怪しいと思うなら、俺たち交換しようぜ。お前が俺の杯を使って、俺がお前のを使う。いや、俺は変えなくていい、お前のこの一杯をそのまま飲むよ。どうだ？」

「それなら……」そう言うと、衛昭は杯を手に立ち上がり、安建文の前へ歩み寄った。身をかがめると、杯を持っていないほうの手をそのまま安建文の体に添えた。足元がふらついて倒れはしないかと案じているかのようだった。安建文の前にある杯をしばらくじっと見つめてから、自分の杯と安建文の杯を交換し、それから自分の席へ戻っていった。

「衛昭の弟よ、そんなことをされちゃ、この兄貴のプライドが傷つくぜ。兄貴はお前を害そうなんてこれっぽっちも思っちゃいないのに、お前は俺をそんなふうに見ているのか。もう言わねえ、俺から先に飲ませてもらう、失礼！」安建文は衛昭がさっき交換した杯を持ち上げると、一息に飲み干した。

実際、安建文は酒の瓶に迷薬を仕込んでいた。だが事前に解毒剤を服用していたので、酒に混じった迷薬は彼には効かなかった。

「どうやら俺が気にしすぎたようだ」衛昭は自嘲気味に笑い、手を伸ばして杯を持ち上げた。だが、その二本の指の間には丸薬のようなものが一粒はさまっていた。さっき安建文のポケットからくすねてきた小瓶から出したものだ。

衛昭はまず指の間の丸薬を舐め、解毒剤に間違いないと確かめてから、酒を飲むのに乗じて解毒剤も口の中へ運んだ。

これで衛昭はずいぶん楽ができる。解毒剤が手に入った以上、ほかの手を考える必要もない。でなければ、酒を飲みながらこっそり自分の体に何本か針を刺さねばならなかったかもしれない。

解毒剤は持っていなくとも、銀針なら衛昭はいつも身につけている。

衛昭がようやく酒を飲む気になったのを見て、安建文は心の中でほくそ笑んだ。お前は狡猾だが、俺が賢くなったとは思うまい。お前の杯だけに薬を盛ったんじゃない、全部に盛っておいたのさ。もっとも、俺は前もって解毒剤を飲んでおいたがな。

「衛昭の弟よ、この兄貴はな、顧夢瑤が好きなんだ。お前も知っているだろう。多くは言わない。今日お前を呼んだのは、一言もらいたかったからだ。お前と顧夢瑤は、いったいどういう関係なんだ？」安建文はすでに衛昭を始末すると決めていたが、それでも衛昭と顧夢瑤がどんな関係なのか確かめておきたかった。

「はは、前に言っただろう。彼女は俺の雇い主だ」衛昭は淡々と言った。

「だが、昨日、沈雨舒はなぜ瑤々とお前が……」衛昭が認めないのを聞いて、安建文はたちまち不機嫌になった。昨日の沈雨舒の言葉を、顧夢瑤は肯定こそしなかったが、否定もしなかった。安建文にしてみれば、衛昭と顧夢瑤の間のことは、もう十中八九間違いない。

「彼女はいつもあの性格だ。知らないのか？」衛昭は肩をすくめて問い返した。

「そうか？どうやら衛昭の弟はまだ俺を他人扱いして、本音を話す気はないようだな！」衛昭が認めないのを聞いて、安建文はますます腹が立った。「この兄貴は理不尽な人間じゃない。もしお前と顧夢瑤の間に本当に何かあるなら、顧夢瑤がその気なら、俺はお前たちを祝福するぜ！」

「それはどうも。少なくとも今のところは何もない。この先あるかどうかは、俺にも分からない」衛昭には安建文を騙す必要もなかった。

「はは、まあいい。飲もうぜ！」安建文は再び杯を持ち上げた。

衛昭も杯を軽く合わせてから、また一気に飲み干した。そろそろ頃合いだ、迷薬が効いてくるはずだと思い、衛昭は自分の額を押さえた。「安兄貴、この酒、けっこう回るな？どうも少しふらふらするんだが」

「そんなはずないぜ。これは昨日俺たちが飲んだラフィじゃないか。どうして回るんだ？」安建文は衛昭の様子を見て、迷薬が効いたことを悟った。心の中では飛び上がるほど嬉しかったが、顔では少し不思議そうな表情を作ってそう言った。

安建文は今すぐ衛昭を指さして、痛快に叫びたかった。この、番人が盗人か。よくも俺から顧夢瑤を奪う気になったな。この俺がお前の腎臓を切り取ってやる、それでも俺から奪えるか、と。だが安建文にはそれができなかった。衛昭の腕前を知っていたからだ。少なくとも黄階の使い手のレベルである。彼は衛昭が意識を失う瞬間に突然跳ね起きて一撃を食らわせはしないかと恐れていた。それでは損をして堪らない。

「でも、本当に少しふらふらするんだ……」衛昭は言い終わるなり、テーブルに突っ伏した。

衛昭は薬理に通じていたので、迷薬中毒後の症状にも詳しかった。だから今の演技にも、安建文が見破るべき隙はどこにもない。おまけに迷薬を盛ったのは安建文自身なのだから、衛昭が昏睡を装っているなどと疑うはずもなかった。

衛昭が倒れたのを見て、安建文はたちまち大喜びした。携帯を取り出すと、すでに個室の近くで待ち伏せていた刺青男の電話を鳴らした。

「入れ。もう気を失ってる。一緒に運び出せ！」安建文は電話の向こうにそれだけ命じると、通話を切った。

ほどなく、刺青男がドアを押して個室へ入ってきた。「文兄貴、片付いたのか？」

「ああ、片付いた。運び出すのを手伝ってくれ」安建文は立ち上がり、向かいのテーブルに突っ伏している衛昭を指さした。

刺青男はうなずくと、安建文と左右から衛昭を抱え上げ、一緒に個室を出ていった。

ホテルの中は行き交う客も従業員も多かったが、誰も安建文と刺青男に目を留めなかった。何しろここでは酔っ払いなどいくらでもいる。友人に支えられて出ていく者、引きずられていく者、抱えられていく者、さまざまだ。衛昭が気を失っているのか酔っているのかなど、誰も気にしなかった。

「衛昭、まさかと思っただろう？俺に逆らうからだ。お前にも腎臓を一つ失う味を味わわせてやる！」安建文は車に乗り込むと、後部座席の衛昭をぎろりと睨みつけて言った。

「文兄貴、こいつの腎臓を切り取って、問題は起きないだろうな？俺たちのことを知ったあと、警察に通報したりしないか？」刺青男は少し不安げに訊いた。何しろ衛昭は安建文と知り合いなのだ。腎臓を一つ失えば、真っ先に疑われるのは安建文に他ならない。

「ありえねえよ。こいつも善人じゃない。手に人の血もつけている。警察になど行けるはずがない！」安建文は衛昭が通報するとは思っていなかった。李呲花が、自分の部下の黄階の使い手が二人とも衛昭にやられたと言っていたからだ。「それに、もし何か問われたら、酔っ払ってホテルに置き去りにしたと言えばいい。腎臓を誰が切り取ったか、証拠なんてありゃしない！」

刺青男はうなずいた。安建文が問題ないと言うのなら、余計なことをする必要もない。車のエンジンをかけ、本部へと走り出した。

衛昭はずっと目を覚ましていた。安建文と刺青男の会話も、ずっと聞いていた。安建文はやはり腎臓を切り取る組織とつながっている。それに、安建文が自分を連れ去ろうとしているのは、むしろ衛昭の願いをより一層叶えてくれるものだった！

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