「息子よ、天にも届く朗報が二つあるぞ！」鍾発白は興奮して言った。

「え？何の朗報だよ？しかも二つ？」鍾永亮も父の声の興奮には気づいたが、どんな知らせが父をそこまで興奮させるのか、しかも二つもあるのか、見当がつかなかった。

「息子よ、一つ目の朗報はな、お前がすぐに男としての雄風を取り戻せるということだ。兵少が安建文に話を通してくれて、安建文のほうでお前に合う腎臓の提供者を見つけてくれたんだ！今から学校へ迎えに行って、腎臓移植手術を受けさせてやる！」鍾発白は興奮気味に言った。

「俺に腎臓が？ついにまた腎臓が手に入るのか？」鍾永亮は危うく携帯を落としかけ、信じられないといった様子で言った。「父さん、聞き間違いじゃないよな？俺はすぐに一人前の男に戻れるのか？」

「聞き間違いなんかじゃない！もう学校へお前を迎えに行く途中だ！」鍾発白は言った。「だからな、息子よ、お前が毒を盛った甲斐があったというものだ。俺たちが兵少のために働けば、兵少も本当に俺たち手下のことを考えてくれている。それで腎臓の提供者がすぐに見つかったというわけだ！」

「よし！じゃあ俺は今すぐ学校の門で待ってる！」鍾永亮は高小福の驚いた目も気にせず、まっすぐ校門へ走っていった。

「待て、息子よ、これはまだ一つ目の朗報だ。もう一つ朗報があるんだ！」鍾発白は鍾永亮が電話を切るのを恐れて、慌てて言った。「二つ目のほうが一つ目よりもっとすごいぞ！」

「まだあるのか？これ以上にいい知らせなんて何だよ？」鍾永亮はむしろ面食らった。彼にしてみれば、合う腎臓を手に入れて男の雄風を取り戻せることこそ、この上なくいいことのはずで、それ以上にいいことなどあるだろうか？

「ふふ、その知らせというのはな、お前が移植するその腎臓は、衛昭のものなんだよ！」鍾発白は大笑いした。「衛昭は安建文に捕まえられた。それで偶然にも、あいつの腎臓がお前とぴったり合ったのさ！」

「わはははは！」鍾永亮は猛然と大笑いし、涙まで出てきそうだった。「やっぱり朗報だ、これ以上ない朗報だ。衛昭の腎臓を俺に移植する？最高だ！これから女を口説くときも、衛昭が俺に貢献してくれたんだと思い出せるぜ！」

「じゃあ待ってろ、今すぐ学校へ迎えに行く！」鍾発白は息子がこんなに喜ぶのを見て、自分もうれしくなった。

高小福は鍾永亮を追って学校を出たが、訳が分からなかった。鍾永亮がたいそう楽しそうに笑っているのを見て、電話を切るのを待ってから、ついに尋ねずにはいられなかった。「亮兄、どうしたんだ？なんでそんなに楽しそうに笑ってるんだ？」

「はは、お前は知らないだろうな！」鍾永亮は電話を切り終えても、まだ笑いが止まらなかった。「小福、俺はもうすぐまた腎臓が手に入るんだ。父さんから電話があってな、合う腎臓の提供者が見つかったから、すぐに移植手術をしてくれるって！」

「えっ！それは本当におめでとうございます、亮兄！」高小福はその知らせを聞くと、慌てて祝いの言葉を述べた。

「そうだろ、俺はもうすぐ男の雄風を取り戻すんだ。あいつらが俺の腎臓は一つしかないって、まだ馬鹿にするか見てみろ！」鍾永亮はうなずいた。「それからもう一つ朗報があってな、誰の腎臓が俺に移植されると思う？」

「誰の？」高小福はさっき離れた場所にいたので、鍾永亮と鍾発白の電話の内容は聞き取れていなかった。

「はは、衛昭のだよ！」鍾永亮は興奮して言った。「衛昭の腎臓が俺に移植されるんだ。これって愉快だと思わないか？」

高小福はあっけにとられて聞いていたが、事態を飲み込むと、鍾永亮と一緒になって笑い転げた。確かにこれは愉快な話だった……

衛昭は病院着に着替えさせられ、安建文は医療スタッフを皆追い払うと、自ら衛昭の乗った担架を手術室のほうへ押していった。

「衛昭よ、まさか思わなかっただろう？もうすぐ腎臓を切り取られるんだ。しかも笑えるのは、お前の腎臓は鍾永亮に移植されるんだぜ！」手術室の準備室で、安建文はまな板の鯉と化した衛昭を見つめ、皮肉を込めて嘲るのをこらえられなかった。

「ああ、思わなかったし、考えもしなかったな」衛昭は言った。

「思わなくても構わん、どうせお前はすぐに腎臓を切り取られるんだ……が？」安建文は危うく飛び上がりそうになった。衛昭が口をきいた？こいつは昏睡していたはずでは？まさか自分は幻聴をきたしたのか？

安建文が自分は幻聴ではなかったかと確かめようとしたまさにそのとき、衛昭が担架の上で身を起こし、笑っているとも笑っていないともつかない顔で自分を見つめているのが目に入った……

「お、お前……なぜ目を覚ましたんだ？」安建文もこのときようやく、自分が幻聴をきたしたわけではないと理解した。でなければ同時に幻視まで起こるはずもない。衛昭は本当に目を覚ましたのだ！

「元から気を失ってなどいなかっただけだ」衛昭は肩をすくめて言った。

「そんなはずはない！俺は確かに酒に眠り薬を入れたんだ、どうしてお前が意識を失わなかった？」安建文はそう言いながら、身を少しずつ反対側の壁へと寄せていった。そこには緊急用のボタンがある！

衛昭が目覚めたとはいえ、安建文は驚きこそすれ、焦ってはいなかった。ここは腎臓切り取り集団の本拠地であり、衛昭が何か騒ぎを起こせるとは安建文は思っていなかった。自分がそのボタンを押しさえすれば、この手術室の準備室は瞬時に眠り薬で満たされる。これも腎臓を切り取られる者が突然暴れ出すのを防ぐために設計されたものだったが、これまで一度も使われたことはなかった。

「お前の質問は少し間抜けだな。お前自身がどうして気を失わなかったか、俺も同じ理由で気を失わなかっただけだ」衛昭は言った。

「俺には解薬があるからだ！」安建文も衛昭と時間を稼ぐのは願ってもないことだった。彼は一歩一歩、あの壁に近づいていた。

「ああ、その通りだ」衛昭はうなずいた。「お前の身に解薬があった。それを俺がもらって飲んだだけだ」

「が？」安建文は猛然と思い出した。酒を飲んでいたとき、衛昭は確かに一度自分のそばへ寄ってきて、自分の体を何度か叩いた。まさかあのとき解薬を盗み取ったのか？

「さて、ボタンを押そうなどという妄想は捨てて、手術台で腎臓移植手術を受けるんだな！」衛昭はそう言い終わると、素早く担架から跳び上がり、手刀を一撃、安建文の首筋に叩き込んだ。安建文はうめく暇もなく、昏倒した。

衛昭は自分の加減をよく心得ていた。安建文を殺してはならないが、しばらくは目覚めさせてはならない。衛昭はさらに安建文の体を何度か適当に揉みほぐした。いくつかのツボで、安建文が昏睡状態でも痛みを感じないようにできるのだ。

このあと手術台で腎臓を移植し合うとき、麻酔があるのか、あっても安建文を無感覚のまま昏睡させ続けられるのか、衛昭には確信がなかった。だから念のため、移植手術が無事に成功するよう、衛昭は自分でその役を引き受けることにした。

万一麻酔がなくても問題はない。安建文はこの数時間、決して目覚めることはないのだから。

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