これらすべてを終えると、衛昭は颯爽と手術準備室を出て、階を下り、邱凌珊を探しに向かおうとした。

先ほど脱がされた服の中には、携帯電話と銀針の箱のほかには何も入っていなかった。衛昭も急いで取りに戻ろうとはしなかった。万が一、安建文の手下に鉢合わせでもしたらどうするというのか。

邱凌珊は朦朧とした意識の中で目を覚ますと、自分が騙されたのだと悟った。相手側の者たちは明らかに自分の身分をもう知っているに違いない。でなければ、自分を地下牢に閉じ込めたあと、なぜまた眠り薬で気絶させたりしただろうか。

きっと相手は、自分が黄階の好手である実力を恐れて、眠り薬などという卑劣な手段を使ったのだ。だが邱凌珊にはどうすることもできない。呼吸をしないわけにはいかないのだから。呼吸さえすれば、空気の中には眠り薬が存在しているのだ。

今しがた目覚めたばかりの自分だが、空気の中に眠り薬はもうない。どうやら相手は地下牢に再び眠り薬を送り込んではいないようだ。おそらく相手は、黄階の好手である自分が普通の人間より体が丈夫だということを見落としていたのだろう。そのおかげで邱凌珊は普通の人間より早く目を覚ましたのだった。

邱凌珊がまず最初にしたのは、自分の携帯電話と信号発信器が取り上げられていないか確かめることだった。だがその二つはどちらもそのまま残っていて、邱凌珊は思わず首を傾げた。まさか相手は自分に身体検査をしていないのか。

彼女の推測は当たっていた。安建文は確かに邱凌珊の身体検査をしていない。一つには必要がなかったからだ。腎臓切り取り集団の本部全体は信号が遮断されていて、邱凌珊が通信機器を持っていたところで外界と連絡を取ることはできない。もう一つは邱凌珊自身の実力によるものだった。安建文の側には黄階の好手が一人もおらず、当然ながら邱凌珊の相手にはならない。彼には邱凌珊に手を出す度胸などなかったのだ。

邱凌珊は電波の届かない携帯電話を一瞥し、思わず苦笑した。やはりそうか。でなければ、劉王力の仕事ぶりからして、自分の居場所が見つからないはずもなく、自分をここで一晩どころかそれ以上も昏睡させておくはずがない。

携帯電話の時刻表示によれば、すでに翌日の正午である。自分は十数時間も昏睡していたのだ。

邱凌珊は立ち上がって地下牢の中の様子を確かめた。この防御措置は、少なくとも自分には破れない。地下牢の鉄扉の厚さは、黄階後期の頂点に達した好手でなければ打ち破れないだろう。自分はまだ黄階中期の頂点にすぎず、次の段階までは程遠い。

だから邱凌珊も無駄な努力はやめ、地下牢にほかの出口がないか探し続けた……

そのとき突然、異様な香りが地下牢の空気の中に漂い始めた……邱凌珊は眉をひそめた。まさか相手は自分が目覚めたことに気づいて、再び地下牢に眠り薬を送り込み始めたのか。

案の定、探してみると、邱凌珊は地下牢の目につきにくい二か所で二つのカメラを見つけた。相手はこの二つのカメラで自分を監視しているに違いない。そこまで考えて、邱凌珊はあえて息を止めようとはしなかった。息を止めたところでほんの少しの間しかもたないし、ずっと呼吸をしないわけにもいかないからだ。

だから邱凌珊も成り行きに任せ、抵抗せず、空気中の香りを普通に吸い込んでいた……

ただ、しばらくすると、邱凌珊には眠りに落ちる気配など微塵もなく、それどころか全身がこの上なく高揚する感覚を覚え、血が沸き立つようで、いくらでも力が湧いてくるかのようだった……

まさか相手が間違えて、興奮剤を地下牢に送り込んだのか。

しかし、すぐに邱凌珊は敵が送り込んできた気体が興奮剤ではないことに気づいた。彼女の体はこの上なくほてり、全身が熱く燃えているようで、強い性的衝動を覚えたからだ。

邱凌珊には恋人いたこともなければ、そういうことも経験したことがないが、こうした生理現象については理解できる。彼女も一人の正常な女であり、たまには艶夢を見ることもある。ただ普段は自制心が強く、仕事も忙しいため、うまく抑えているだけのことだった。

しかし、これほど強い催淫効果のある薬に突き動かされては、自制心が強いからといって抑えられるものではない。職業柄、邱凌珊はこうした催淫薬の研究を人より多くしている。その効き目がひとたび現れたときどれほど凄まじいかも、彼女は知っていた。

そこまで考えて、邱凌珊は本当に焦り始めた。この者たちは何を企んでいるのか。まさかこんな方法で自分と関係を持とうというのか。いや、それもおかしい。自分は催淫薬に支配されてはいても、黄階中期の実力は失っていない。相手の者がよほどの度胸でもない限り、この時に飛び込んでくることなどできるはずがない。

だが、そうでなければ、彼らはなぜ地下牢に催淫薬を送り込むのか。

初めのうちは、邱凌珊も必死にこらえることができた。だが体内に吸い込む催淫薬が増えるにつれ、邱凌珊の眼差しもしだいに潤み、とろけていく……それでも邱凌珊の意識は常に明晰で、ただ体の反応だけが制御を利かなくなっていた。

「あ……」邱凌珊は思わず声を漏らした。自分自身がひどく驚いた。自分がいつか、こんなに艶めかしい声を上げる日が来るなんて。邱凌珊の性格はもともととても剛毅なのに、今はそれがひどく気恥ずかしかった……

とはいえ、気恥ずかしいのは気恥ずかしいとしても、それでも邱凌珊の手は制御を失い、体の衣服を引き剥がしたくてたまらなかった……

カメラだ。邱凌珊は突然カメラのことを思い出し、はっとした。犯罪者たちはこれで自分の醜態を撮影し、脅迫しようというのではないだろうか。考えてみれば、自分の映像が他人の手に握られるくらいなら、いっそ死んだほうがましだ。

邱凌珊は唇を強く噛んだ。激しい痛みが、邱凌珊を一瞬だけ正気に戻し、冷静にさせた。

カメラは何としても壊さなければならない。でなければ、自分は本当におしまいだ。たとえ今回死なずに済んだとしても、この刑事捜査隊長を続ける顔もないし、警察署で働くことなどなおさらできない。

邱凌珊は分かっていた。自分が催淫薬の効き目に抗しきれないことは間違いない。だからこそ、薬が完全に回る前に、自分にとって脅威となるものすべてを破壊しなければならない。

幸いなことに、地下牢の壁はそれほど高くなく、カメラが取り付けられている位置も地面から三メートルほどしかない。この程度の高さは黄階の好手にとって何でもない。まして邱凌珊は黄階中期の頂点の実力を持つ好手なのだ。

邱凌珊は歯を食いしばり、カメラが取り付けられた壁の際まで来ると、片足を壁に踏みつけ、壁の摩擦抵抗を利用して跳び上がり、身を躍らせて監視カメラを蹴りつけた。「パン」という音とともに、一つのカメラが破裂し、つながっていた電線まで蹴り切られ、明らかにもう機能しなくなった。

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