しかもレイもこの光景には少しだけ引きつったようだった。小柄な娘である沈雨舒が、これほど容赦のない手など放ってくるとは、夢にも思っていなかったのだ。しかも一撃必中、マビリンを丸めた大エビにされてしまうとは！

この一撃でマビリンは相当やられたはずだ。この先、男として通用するかどうかもわからぬほどに。レイの顔色はみるまに陰った。

「よし、いいね、なかなか辣い。だが俺は気に入っちまったよ！」レイが沈雨舒を見る目には、邪淫な征服欲が満ち満ちていた。

「今日のことはこれで水に流そう。機嫌がいいから、お前をどうしようとは思わない。ここにはもう来るまい。お前の考えはどうだ？」衛昭はレイを一瞥して、淡々と言った。その目には、上の者から見下ろすような施しの色がある。というより、そもそもレイなど、衛昭の目には格下に映っていたのだ！

沈雨舒がもう手痛いおしおきを与えた以上、衛昭が彼らと無駄口を叩き続けるつもりはなかった。今日はもともと祝う気でいた。数匹の小物のために気分を壊したくはない。

「はぁ？」レイはきょとんとして、それから腹を抱えて大笑いを始めた。ばかを見る目で衛昭をじっと見つめている。腰を折って地に蹲っていたマビリンも思わず吹き出し、心持ちよさそうに笑った。まるで身の痛みを一瞬忘れたかのようだった。

「ジェンパイおにーさん、彼らおかしくなっちゃったんじゃない？」沈雨舒は気味悪そうにレイとマビリンを見た。人がこんなに急に楽しそうに笑えるものなのだろうか。何かの刺激を受けでもしたのだろうか。

「小舒！」顧夢瑤は、この場でふざけたことを言うなと沈雨舒に目で示した。先ほどの一蹴で、事態はややこしくなってしまった。穏便に片づくかどうかもわからぬ。顧夢瑤は、こんな連中とのやりとりに時間を取られたくなかった。唐韻をご馳走する気持ちは、ほんとうに本心なのだ。

「あ、わかった！」沈雨舒はハッとしたように叫んだ。「ジェンパイおにーさんが見逃してやるって言ったから、うれしすぎて、あんなに大笑いしてるんだよ！」

顧夢瑤も衛昭も唐韻も、沈雨舒の言葉には思わず吹き出しそうになった。ただ衛昭と顧夢瑤にはもう慣れている。車の中での顧夢瑤の言葉を、唐韻はこのときこそ本当に理解した。沈雨舒という性格はこういうものだ。よく付き合えば、いずれ分かる——！

ほんとうに明るい娘だ。いつだってそうやって楽しそうで、少しも緊張した様子がない！

「お嬢さん、そのしらけた冗談は笑えるもんか！」レイはぱちぱちと手を叩いて言った。「今日はな、お前らは一人もここから出ていけねぇ！」

レイが手を叩くと同時に、黒いスーツ姿の巨漢どもがせわしなに走り寄り、衛昭たち四人を輪にして取り囲んだ。先頭に立つ傷跡の男が、ひどく恭敬に頭を振り向けてレイに言った。「レイ、これからどうします？」

「男は骨を折って放り出せ。女は気絶させてここに置け。」レイの顔に凄味が宿った。自分の西餐厅で場所を壊されるなど、この話が広まったら、この先この街で顔が立たなくなる。

「わー、応援が来たね。アニメの悪役ってやつ、やられるとだいたいそうするんだよね。でも、そんなことした末路がどうなるか、知ってる？」沈雨舒が不意に訊いた。

もともと、西餐厅の広間は張り詰めた空気に包まれていた。しかしその一言の後、皆の顔には不思議な色が浮かび、空気はたちまちそれほど緊張しなくなった。

この娘は怖くないのか。この大勢が立っているのに、どうして突拍子もないことをいまだに口走れるのか。

「お嬢さん、おっぱいが立派で気に入ったよ。」レイは沈雨舒を一瞥し、舌で唇を舐めた。「末路が知りたきゃ教えてやる。お前は俺の玩具になるってことだ！」

レイもバカではない。どんな相手でも好き勝手に手を出していいわけではない。だが、前にマビリンから聞いている。四人は一台のビートルで来たと。ならば、よほどの身元の固い連中でもあるまい。二人ならまだ推し量る価値もあれ、四人では、あの男を除いては全員が車を持っていないに違いない。贅沢家の若衆に、車のない者などいないのだ。それに、この松山市の名の知れた若殿方をレイはよく知っている。衛昭という男は一度も見たことがない。だからこそ、憚るところなどなかった。

「ドンッ！」

だが沈雨舒はレイが口をきいている最中に、ぐいと足を放った。目の前で身辺を囲んでいた傷跡の男に、またもや正確に蹴りが入ったのだ。傷跡の男は先ほどレイの方を見ていたので、油断の隙に蹴りを食らい、目玉が飛び出しそうになって、あああっと大口を開いたまま、股間を押さえてぐったりと蹲り込んだ。

「おー、また当たった！こいつら、やっぱりサメよりずっと弱いね、お手上げだよ！」沈雨舒は飛び跳ねて歓声を上げた。「瑤瑤姉さん、あんたもやってごらんよ、とってもおもしろいよ！」

レイの顔はすっかり陰々とした。これでは公然の挑発だ。この大勢の前で、沈雨舒がわが者顔で手を出してくる。まるで自分を眼中に置いていないではないか。冷たく笑って言った。「もうつまらん話はいい。さっさとかかれ！女が抵抗したらまとめて寝かしつけてしまえ！」

顧夢瑤はしぶしぶという顔で沈雨舒をにらんだ。事態をますますこじらせている。ともかく衛昭がいるから、ここから出られない心配はしなくて済む。

「ほんとうに、帰さないつもりか？」衛昭はレイを一瞥した。

「はぁ？俺が誰だか知っているのか？俺、リ・チレイの縄張りで、立ったまま外へ出ていった者は、今まで一度もいねぇ！」レイは鼻で笑い、鼻声の大笑いをした。「今日はこいつら全員ここでお預けだ。とくにあの娘はな！白状してやろう、従兄弟のリ・ツィファってのは俺だ。お前らの身の程を量ってみるがいい。おとなしく娘を俺に差し出せ、土下座して頼むなら、お前だけ見逃してやってもいい！」

「お前の従兄弟が、リ・ツィファだと？」衛昭は少しだけ驚いた。なるほど、この兄弟の名前がこれほど力強いわけだ。一人はツィファ、一人はチレイ！パワフル浮雲バーと超クール西餐厅、まったく実に申し分のない組み合わせではないか。

「今になって、おのれの身の程を知ったか？」レイはこの感覚がたまらなかった。従兄弟の名を出すたび、面々は青ざめて這いずり回るのだ。そして自分から女を差し出して、自分の遊びの種にしてくれる。今回も同じことを考えていた。あの三人の娘に、進んで自分に奉仕してもらいたいのだ。力づくでは何の意味もない。

「ああ、俺はもう行く気はない。」この男がリ・ツィファの従兄弟だと知り、衛昭は行くつもりをやめた。最近、リ・ツィファとビン少はやたらと目立ってばかりいる。まだ帳尻を合わせていないのに、何度も何度も顔を出してくる。顧夢瑤が毒に倒れた件も、リ・ツィファとは切っても切れない関係に違いない！

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