人々の驚いた視線の中、李地雷は恥ずかしくてたまらなかった！病院中の者が一斉に珍しいものでも見るみたいにこちらを睨んでくる。体じゅうに銀針が刺さって、まるでハリネズミのようだ。事情を知らない者にまで、どうかしたのかと思われてしまうではないか！

李地雷も長居はできない、まっすぐ外科診察室へ向かった。任侠の世界を生きている男だし、手下にもよく他人とぶつかって怪我をする者だ。だからここの外科医たちとは顔見知りなのだ。

「王さん、助けてくれ！早く俺の体の銀針を見てくれ！」李地雷は見知り合いを見つけた。外科の王医師だ。李地雷ともそれなりに顔見知りである。

王医師はちょうど暇だった。地雷が入ってきたのを見て、明らかにきょとんとした。不思議に思いながら訊いた。「李さん、どうなさった？鍼灸でも受けに？」

「鍼灸なんて知ったことじゃない！人に刺されたんだ！」李地雷は呆れながら、衛昭の名を思えば腹が立って歯がむきむきした。「あの男は、抜くな、抜いたら死ぬぞって言うから、それで慌てて病院に駆けつけたんだ。王医師は見識が広いから、ちょっと見てくれないか？」

「抜いたら死ぬ？」王医師は初めてこの話を聞いた。体に銀針を数本刺されただけで、刺した時は何ともなかったのに、抜いたら死ぬだと？人を脅すために大げさに言っているのではないのか？王医師は半信半疑だった。だが李地雷の口ぶりが実に真剣そのものなので、軽く扱うわけにはいかない。「見たことはないが、うちの科の主任を呼んで来てもらおうか？」

「そ……それもいい、王さん、悪いね」李地雷は自分の身の上を少しだけ恥ずかしく思って、あまり多くの人に知られたくはなかった。しかし命がかかっているとなれば、もう気にしている場合ではない。

しばらくして、王医師が一人の老人を連れて来て、李地雷の体を見せた。老人も何も見分けられなかった。銀針が何か特別なものだとも思わなかった。この銀針に毒がついていたなら、李地雷はとうに死んでいる。抜こうが抜くまいが影響はない！

毒がなければ、抜いたところで死ぬはずがない。この銀針は皮膚のすぐ下、ごく浅いところに刺さっているだけで、内臓は傷ついていない。抜いたところが、どうして死ねるだろう？

だがこの老人も間抜けではない。李地雷の事情を聞いた以上、言い切るわけにはいかない。「わしの個人的な見立てでは問題ない、抜いてもよい。だが抜いた結果何か起きたら、病院は責任を取れんぞ」

「そ……」李地雷は途端に底が抜けた。数本の小さな銀針を病院で抜くだけなら、何の問題もないはずだと思ったのに、病院のベテラン専門医まで「自信はない」と言われては、まだ抜く勇気があるのか。

どうしようもなかった。李地雷は再び李呲花の電話をかけた。

「従兄さん、俺、病院にいるんだ！でも病院の連中は、針を抜いて何か起きたら責任は取らないって言うんだ！」李地雷は落ち着かない声で言った。「兄貴、どうにか方法を考えてやってくれよ！」

李呲花はこの従弟がこれほど情けないとは思わなかった。だが話は相当深刻に聞こえるので、口出ししないわけにもいかない。

「少し待ってろ、今そっちへ行く！」李呲花は李地雷にどの病院で何病室かを訊くと、駆けつけた。

李呲花が李地雷に会った時、その姿にはいささか仰天させられた！ハリネズミではないか、どうして体じゅう棘だらけなのだ？

「病院でも抜いてくれないのか？」李呲花は李地雷の体の銀針を凝視したが、とりわけ気にかかる点は見当たらなかった。

「ああ、王さんも専門医も、自信はない、問題が起きたら責任は取らないって言うんだ」李地雷は頷いた。

「少し待ってろ、俺が聞いてくる」李呲花はそっくり返って外科診察室に入り、王医師を見つけた。

王医師はもちろん李呲花を知っていた。この町では指折りの男だ、怠るわけにはいかず、早速席を立って出迎えた。「呲花おにーさん！」

「王医師、従弟の件はどうなんだ？」李呲花は軽く頷くと、社交辞令など気にせず、まっすぐ訊いた。

「ええと……実は、私の見立てでは問題ありません」王医師も正直に言った。「銀針が刺さった数カ所はいずれも浅くて、内臓を傷つけるはずがない。だから抜いたら死ぬというのは、ほとんどたわごとです。ましてや銀針に毒があるといえば、抜く抜かないとはあまり関係ない。抜かなくても中毒にはなる！それに李さんの手にも銀針が刺さっていますが、手には命取りになるような箇所はありませんから」

「ほう？それはどういう意味だ？」李呲花も王医師の言うことは筋が通っていると思った。手のどこが命取りだというのか。

「いま問題なのは、弟さんのおっしゃることが大変物騒だという点です。抜いたら死ぬなんて、この責任は誰にも取れません。万が一のことを恐れるのですよ」王医師は苦笑した。

李呲花は頷いた。王医師の苦衷も分かっている。李地雷は自分の従弟、万一何か起きたら、その時はこっちが因みをつけに来るかもしれないと恐れるのだろう。

「こうしよう、まず手の銀針を抜いてもらおう。問題は起きないと思うが、万一起きても俺が責任を負う、どうだ？」李呲花はひと呼吸おいて訊いた。このまま従弟をハリネズミのままにしておくわけにもいかない。何とか片付けねばならん！

こちらの件が片づくと、李呲花はまた兵少のところに戻って対策を練らねばならない！衛昭は必ず仕留める。いまや単に兵少の足を折り、張龍と李妖の二人を始末するだけでは済まないのだ。一棟の大廈なのだ！衛昭は平気でショベルカーを何台かと爆弾を使い、一億円あまりを一瞬で吹き飛ばしてしまった。

兵少が壊したのは、彼の彼女の家の一軒の平屋だけだというのに、こっちは一棟の大ビルだ。やり方が手篭すぎる！

「手の銀針は本人が自分で抜けるはずだ。呲花おにーさん、ちょっと手を貸してもらえませんか？」王医師が自分から手を出すはずもなく、こんなリスクを負うことなど誰がするものか。

「いい、じゃあ君がそばで見張っていてくれ。問題が起きたらすぐ対処できるように！」李呲花は頷いて引き受けた。

李地雷は従兄が王医師といっしょに出てくるのを見て、急いで訊いた。「兄貴、どうだった？」

「まず手の銀針を抜いてやる。手には命取りになるところはない、問題ないはずだ。手足を失った者だって、みんな生きているじゃないか」李呲花は言った。

李地雷も確かにその通りだと思い、頷いて承諾した。李呲花に言った。「じゃあいい、まず手のを抜いてくれ。」

銀針を一本抜くなど大したことではない。李呲花は手際よく李地雷の左手の銀針を引き抜いた。李地雷の手から、血さえ少しも流れなかった！

「何でもないじゃないか！」李地雷も安堵と軽蔑まじりに言った。「くそっ、何か裏があるのかと思ったら、騙し絵だったか！いいかげん勝手にさせやがって、散々苦しまされた！ちっとも痛くも痒くもない、血さえ出ていない！」

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