「医師にはもうどうにもできないでしょう……」邱凌珊は首を振った。

陳宇天も鈍くはない。邱凌珊の一言から何かを感じ取った。医師には手に負えなくても、その口ぶりではほかに手だてがあるように聞こえる。そこで驚きを交えて尋ねた。「凌珊、ほかに手があるのか？」

「邱凌珊か宋警官と呼んで」邱凌珊は不快そうに言った。凌珊などと気安く呼ぶものではないのだ。

「わかったよ、邱凌珊、君にはほかに手があるのか？」陳宇天はやむなく言った。

「私にはないわ……でも、ある人はいるの……」衛昭を思い浮かべると、邱凌珊は頭が痛くなった。まさか陳宇天のために衛昭に頼むのか。自分のためならともかく、陳宇天のためになど……。はぁ、借りというものは使うたびに減るものだ。いつもおバカな女の子や小さなまぬけ娘を演じていては新鮮味もなくなるし、衛昭にうんざりされたらどうするのか。

しかし公私ともに、邱凌珊は見過ごすわけにはいかなかった。公にはこの件に自分も関わっている。なにしろ武装警察は地方警察と協力しているのだし、私には陳宇天との個人的な付き合いはさておき、この事件を解決すれば大きな手柄になる。合同捜査とはいえ、地方警察の分の功績は誰にも奪えないのだ。

「とても面倒なのか？」陳宇天はおずおずと尋ねた。

「まあなんとか……電話を一本かけるから待って」邱凌珊はため息をついた。やはり自分で衛昭に電話するしかない。陳宇天に妹を通して衛昭に頼ませる手もあるが、遠回りで頼りなく思える。なにしろ最初に衛昭に頼んだのは自分なのだ。今さら陳宇天を絡ませて、陳宇天を使って沈雨舒に圧力をかけさせたと思われたらまずいのだ。

「いいよ」陳宇天は頷いた。

邱凌珊は衛昭の番号を呼び出し、落ち着かない気持ちでいた。つながった途端、少し後悔した。陳宇天の前でかけるべきではなかった。もし衛昭が断ったら、甘えなくてはならないではないか。それを陳宇天に聞かれるのはあまりにもまずい。

自分は昔から気の強い女で、生まれてこのかたこんなことはなかった。これが知られたら大恥をかくのだ。

細く考える間もなく、衛昭はすでに出た。このとき衛昭は唐韻を病院へ送る途中であった。「もしもし？」

「邱凌珊よ、この前あなたが引き受けてくれた、劉博佳を診る件はどうなっているの？」邱凌珊はおずおずと尋ねた。

「劉博佳って誰だ？」邱凌珊の予想どおり、衛昭はとっくに劉博佳のことを忘れていた。その後邱凌珊も触れなかったし、こんなことをいちいち覚えている暇などないのだ。

「病院にいる人よ、あの狂人殺人鬼に傷つけられた……」邱凌珊は説明した。

「あの人か？　助けるのは難しいな、とりあえずそういうことで、こっちは用があるんだ」衛昭はそう言うと電話を切った。衛昭はすでに病院に着いて車を止めており、唐韻に別れの言葉をかけなくてはならなかったのだ。

以前衛昭には劉博佳を救う自信がなかった。この男の傷が重すぎたからだ。だが馮筱筱や顧夢瑤、そして自分が傷ついた一件を経て、衛昭は体内のエネルギーが自分や他人の傷を速やかに修復できることに気づいたのだ。

劉博佳の傷はあまりにも重く、衛昭の体内のエネルギーの大半を消耗することは間違いない。衛昭には彼のために力を落とす理由がない。一晩でほぼ回復するとはいえ、この男とは縁もゆかりもないのに、なぜわざわざ骨を折って助けねばならないのか。

邱凌珊は衛昭に切られて腹を立てたが、その言葉から何かを読み取った。衛昭は助けられないのではなく、助けるのが難しいと言ったのだ。それなら希望があるのではないか。

邱凌珊はためらった末、再び衛昭の番号を呼び出した。

傍らの陳宇天は別段おかしいとは思わなかった。一般に凄腕の者は気性が激しく、頼み事も一本の電話で片づくものではないからだ。

衛昭は唐韻を見送った後、邱凌珊からまたかかってくるとは思わず、車に戻らずに車のそばに立ったまま出た。「ほかに何かあるのか？」

「いい人、お願い、助けて……」邱凌珊は言い終えて、はっと陳宇天がそばにいることを思い出し、少し焦った。だが考え直した。この機に陳宇天にあきらめさせればいいのだ。彼より優れた男と比べれば、今後陳宇天に煩わされることもなくなる。大きな面倒が片づくのだ。そう思うと気が楽になった。「小さなまぬけ娘があなたの助けを必要としているの、彼を助けて生き返らせてくれない？　そのお礼に、あたしが後でおいしいものを作ってあげるから」

陳宇天は驚きに目を見開いた。これは邱凌珊なのか。見間違いではないのか。邱凌珊がいつからこんなふうになったのか。目の前の人物がまぎれもなく邱凌珊でなければ、声だけ聞けば恋人に甘える小娘だと思ったことだろう。

ありえるのか。陳宇天は目をこすった。とても信じられない。邱凌珊はいつもこの上なく気が強いのだ。どうしてこんなふうになるのか。

まさか電話の相手は女なのか。だがそんなふうにも聞こえない。邱凌珊の口調はどう聞いても男と話しているようだし、そのうえ自分を「小さなまぬけ娘」と呼んでいる。この呼び名を聞いて、陳宇天は心臓が張り裂けそうになった。

邱凌珊が自分を小さなまぬけ娘と名乗るとは、あまりにも驚きではないか。この呼び名は……どう考えても恋人同士の愛称ではないか。

衛昭は邱凌珊の懇願を聞いて言葉を失ったが、それでもほだされて言った。「わかったよ、明日時間があれば見に行く……」

「それはよかった、感謝しちゃう！」邱凌珊は声をできるだけ甘く、しなだれるようにした……

「礼はいらないよ、じゃあ切るな」衛昭は電話を切って車に戻った。

邱凌珊は長く息をついた。決まりだ。この手は何度やっても外れない。自分が甘えれば衛昭は折れるのだ。なかなかいい調子ではないか。邱凌珊が得意になっていると、不意に陳宇天が向かいに座っていることを思い出し、表情がこわばった。

「邱凌珊……君は……」陳宇天は信じられないという目で邱凌珊を見た。

「なに？　何か問題？」邱凌珊は陳宇天に打撃を与えようと決めたからには、表情も自然になった……

「さっき……君が電話していた相手は……」陳宇天は尋ねずにはいられなかった。

「これは私事よ」邱凌珊は淡々と言った。「事件とは関係ないでしょう？」

「こ、これは……もちろんない……」陳宇天は苦笑し、顔には落胆がにじんだ。邱凌珊に、恋人ができたのか。

「明日、私の友人が病院に来て劉博佳を助けて生き返らせるわ、その後は聞きたいことがあれば直接劉博佳に聞いて」邱凌珊は言った。「行動のときは、私も参加するから」

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