陳宇天も頷くと、目の前のファストフードを素早く平らげはじめた。食事の間、邱凌珊は口をきかない。そこで陳宇天は仕事とは無関係な話題を探した。「君は……衛昭を知っているのか？」

「何が言いたいの？」邱凌珊は眉をひそめた。

「君は彼とずいぶん親しそうだね？　彼はかなり腕が立つみたいだけど？」陳宇天は探るように訊いた。

「あなたよりはね」邱凌珊は容赦なく言った。

「もちろんですとも！」陳宇天は心からそうだというように言った。

「……」邱凌珊は少し言葉を失った。陳宇天なら不服を言うだろうと思っていたのに、まさか「もちろんですとも」と来るとは。邱凌珊は思わず首を振った。この陳宇天はあまりにも意気地がないのではないか。この性格では、一生強気にはなれないだろう。

ただ邱凌珊はその理由を知らない。相手が別の人間なら、陳宇天もここまで素直にはならないかもしれないが、衛昭の前では、残るものは感服のほかにないのだ。

話が噛み合わなければひと言も無駄である。陳宇天は邱凌珊が自分と話したがっていない様子なので、それ以上続けず、目の前のファストフードを素早く平らげた。邱凌珊も特殊部隊の出身だけあって、食事の仕草に無駄がなく、その手際の良さは陳宇天に負けていなかった。

二人は食事を終えると、前後して駐車場へ向かった。陳宇天が運転するのは武装警察のナンバープレートを付けたアウディA6で、典型的な公用車。邱凌珊のほうはあの民間ナンバーのチーターだった。

二台の車は病院を出て、まっすぐ松山市警察へ向かった。邱凌珊の執務室で、邱凌珊は陳宇天に浄水を一杯注ぎ、二人はソファに差し向かいに座った。「陳少佐、続きを話してかまいませんよ」

「いいですとも」陳宇天は頷いた。公務の話になると、それまでの卑屈なまでの腰の低さも一変し、それが邱凌珊には少しばかり好感が持てた。「われわれは夫婦強盗の犯行手帳を発見しました。その手帳には、彼らの次の犯行時刻が記されていて、犯行現場は松山市近郊のある墓穴なんです」

「ほう？　松山市の近くに墓穴が？」邱凌珊は少し意外に思った。この辺りに都を置いた王朝があったなど聞いたことがない。理屈から言えば、たとえ小さな墓があっても、それは一般人の墓で、盗墓者など見向きもしないはずだ。

「そこは私にも分かりません。犯行手帳には墓穴の詳しい場所が書かれておらず、まず松山市へ行くことだけが記されていたので、おそらくこの近辺だろうと思われます」陳宇天は言った。

「その墓穴を見つけたいと？　この件はあなたたちの管轄ではないでしょう？」邱凌珊には、陳宇天がなぜ墓穴を探すのか分からなかった。

「この墓穴は、もともと三組の盗墓者が共同で発見したもので、夫婦強盗はそのうちの一組です……」陳宇天は言った。

「つまり、その三組の盗墓者を一網打尽にしようというの？」邱凌珊も鈍くはなく、すぐに陳宇天の意図を察した。

「そのとおりです！」陳宇天は頷いた。「一つには彼らを一網打尽にしたい。もう一つには、彼らの力を借りてこの墓穴を探らせたい。彼らが目を付けるような墓穴なら、並々ならぬものに違いありません。彼らに先に道を探らせれば、われわれの考古学者にも資料と便宜がもたらされます」

「われわれに何を手伝ってほしいの？」邱凌珊は陳宇天の意図を理解した。この任務はかなり危険で、危険な盗墓者たちを捕まえるだけでなく、彼らに付いて墓を探らなければならないのだ。

「夫婦強盗の犯行手帳の記録によれば、彼らが最初に墓穴を調査したとき、この墓穴が異常に危険であると分かったそうです。しかし、そういう墓穴ほど中には重宝が眠っているもので、彼らは皆あきらめきれず、かといって中に入る自信もありませんでした」陳宇天は言った。「そこで彼らは国内で名高い考古学者、劉博佳に連絡を取り……」

「劉博佳？」邱凌珊はその名を聞いて、はっとした。「われわれ松山市の劉博佳のこと？　あのフリーの探検家、劉博佳？」

「そのとおり、彼のことです！」陳宇天は頷き、続けた。「劉博佳という男は、名目上はフリーの探検家で、複数の雑誌社の特約記者兼ライターですが、実際は裏で盗墓集団とつながっているのです」

「劉博佳の一家は先ごろ、狂人殺人鬼の襲撃を受けました。この件はご存じでしょう？」邱凌珊は合点がいった。「あなたがわれわれを訪ねたのも、この劉博佳のためなのね？」

「そのとおりです。劉博佳はずっと松山市警察の手の中にあります。われわれが墓穴を見つけるには、劉博佳から手がかりを得るしかなく、墓穴の場所を知っているのは彼だけなのです」陳宇天は言った。「あのいくつかの盗墓グループは、夫婦強盗も含めて、劉博佳を見つけ出し、彼の力を借りて墓穴に入ろうとしました。しかし劉博佳は精密な調査の末、協力を断り、この墓穴はあまりに危険すぎると言って手を引いたのです！　ですが彼らは、劉博佳が風聞を漏らすのではないか、あるいは自分たちがあきらめた後に墓の中の宝を独り占めするのではないかと恐れ、口を封じるために殺してしまおうとしたのです！」

「そういうことだったのね！　だから劉博佳はわれわれ警察に協力しようとしなかったのね。彼も自分が襲われた理由を知っていたのでしょう。ただ、その理由を明かせば、自分もただでは済まない。罪に問われれば軽くはないものね」邱凌珊はようやく劉博佳が何を恐れているのかを悟った。彼は裏では盗墓者だったのだ。

「劉博佳は以前、何か供述や情報を残していませんでしたか？」陳宇天が訊いた。

「いいえ、彼は協力を拒んだ。最初はわれわれも深く考えていなかった。まさかこれほど大きな事情が隠されていたとは」邱凌珊は首を振り、思わず後悔した。こんなことになるなら、何としても劉博佳を守り通すのだった！

「劉博佳の今の容態は？　楊懷軍から聞いた話では、あまり良くないようですが？」陳宇天はため息をついた。すべての手がかりが劉博佳に集まっている。もし劉博佳に本当に何かあれば、松山市の周りには山も川もそれこそ無数にある。いったいどこを探せば墓穴など見つかるだろう？

「まだ目を覚ましません。人工呼吸器で命をつないでいるだけです……」邱凌珊はそこまで言って、ふと衛昭のことを思い出した。あの男、劉博佳を診てやると約束したのではなかったか？　なぜ何の連絡もない？　まさか忘れているんじゃないだろうな？　どうもその可能性が高そうだ！

邱凌珊もこのところ、臓器売買組織の事件に頭を悩ませていて、劉博佳の件はしばらく片隅に置き、衛昭にその話を訊くこともなかった。だが、衛昭はまるでそんなことはなかったかのようだ。

邱凌珊は衛昭がそういう性格だと分かっている。自分に関係なければ高みの見物。彼が自分から訪ねてくるなど期待できるはずもなく、自分が催促して呼びに行くしかないのだ。

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