鄒若明は悪態をつこうと口を開きかけたが、ふと顔を上げた瞬間、劉欣雯のそばにいる衛昭と唐韻、そして向こうにいるお嬢様と沈雨舒の姿が目に入り、たちまち「ぐっ」と口をつぐんだ。危ないところだった、と内心冷汗をかいた。もう少し口が早かったら、とんでもないことをしでかすところだった！

ここにいる面々の中で、劉欣雯を除けば、自分が敵う相手など一人もいない。くそったれ、自分はついてない。バスケをしに出かけて戻ってきただけなのに、こんなに大物ぞろいに出くわすとは。だが表面上は、鄒若明は媚びるような笑みを浮かべた。「これはこれは、衛昭リーダーと唐韻姐さんじゃないですか。お久しぶりです。カメラマンをお探しで？私、プロですよ！個人撮影の集まりにも何度も参加してまして……」

「個人撮影？それ、何なの？」唐韻はきょとんとして、鄒若明が何を言っているのかわからなかった。

「はっ？」鄒若明は自分が口を滑らせたことに気づき、たちまち気まずくなった。「ええと、プライベートな写真撮影のことですよ……」

「ああ、瑤瑤姐、個人撮影って、この前お見合い番組に出てた女優さんが服を着ていない写真のこと？」沈雨舒が訊いた。「私たちの裸の写真を撮りたいってこと？」

「いや、違います、そういう意味じゃなくて……」鄒若明はぎょっとした。衛昭のそばの女の裸を撮る？死にたいのか？「私が言いたかったのは、私の撮影技術はとても優れているということです！」

「ふうん、じゃあ撮ってよ。」沈雨舒は鄒若明とそれ以上話すこともなく、先に衛昭のそばに立つと、顧夢瑤に手を振った。「瑤瑤姐、箭牌兄さんの右側に立ってよ？」

顧夢瑤は沈雨舒には構わず、彼女のそばに立った。

唐韻は相変わらず衛昭のそばに立ち、劉欣雯は彼女のそばに立った。鄒若明は五人で一枚の集合写真を撮ると、そそくさと逃げ出した。沈雨舒が後で仕返しをしてくるかどうか、誰にもわからないからだ。

午後になると、クラスの生徒の大半が戻ってきた。顧氏グループの記者会見はすでに終わり、保護者も生徒も事の顛末を知った。食堂の請負いに失敗した悪徳業者が、学校の評判を落とそうと学校の食堂に毒を盛ったのだ。

つまりこの件は学校とはさほど関係がなく、警察はすでに容疑者を拘束し、保護者たちも安心して子供を学校に戻らせた。

担任の劉先生は今回、任務を帯びて戻ってきた。彼女は学校で内幕を知る数少ない一人であり、鍾永亮は毒を盛った実行犯ではあるものの、同時に被害者でもあった。

腎臓を一つ失い、心が歪んでしまい、同級生に嘲笑われた末に、極端な行動に出たのだ。

要するに、愛情が足りず、温もりと気遣いが欠けていた。だから劉先生はクラスの生徒を連れて病院へ鍾永亮を見舞いに行くことにした。

実のところ、クラスの生徒の中で、沈雨舒と衛昭を除けば、鍾永亮をよく嘲笑っていた者はいない。他の者は多かれ少なかれ鍾永亮から恩恵を受けていた。特にこの前、鍾永亮が皆を海辺へ遊びに連れて行ってくれたこともあり、誰が彼を嘲笑ったりするだろうか。

ただ、彼を見る目がどこか奇妙になるのは当然だった。皆、腎臓を一つ失った人間と普通の人間にどんな違いがあるのか、興味があったからだ。

だから劉先生は、今回の見舞いの前に、クラス全員に短いホームルームを開いた。

「皆さん、私たちのクラスの鍾永亮さんは、適合する腎臓の提供元が見つかり、先ほど腎臓移植手術を受け、現在また入院しています。私たちは集団の一員として、病院へ鍾永亮さんを見舞いに行くべきです。何しろ彼も三年五組の一員なのですから！」と劉先生は言った。「今回の活動は自由参加です。病院へ行きたい人は準備して校門のところで待っていてください。学校の大型バスがすでに停まっています。行きたくない人は、教室で自習していなさい！」

大型バスは記者会見の会場から回されてきたので、待つ必要もなく、そのまま乗れば病院へ向かえる。

高校三年ともなれば、皆が一緒に過ごせる時間ももう多くない。だから劉先生の話を聞いて、皆も立ち上がり、鍾永亮を見舞いに行く準備をした。

「一つ強調しておきます。皆さん、絶対に鍾永亮さんを差別してはいけません。必ず十分な温もりと友愛を与えてください！集団の気遣いを感じさせてあげてください！」と劉先生は言い含めた。「誰がこんな惨めな目に遭いたいと思うでしょう？鍾永亮さんはもう十分可哀想なのです。だから私たちは彼をこれ以上悲しませてはいけません！」

皆、次々とうなずいた。以前、奇妙な目で鍾永亮を見ていたことを思い出し、それが鍾永亮の心にどんな困惑や傷を与えたかわからない、と。

顧夢瑤は実は鍾永亮を見舞いたくなかった。鍾永亮など死んでしまえばいい。彼女が鍾永亮を気遣うはずがない。

しかし顧氏グループの令嬢、学校理事長の娘として、行かないわけにはいかなかった。そうすれば他人にどう見られるだろう？自分は気にしなくても、父の名声を考えなければならない！

顧鵬展の娘は冷血無情で、同級生が入院しても見舞いにも行かない、などと言わせるわけにはいかない！

だから顧夢瑤は不本意ながらも、小舒と一緒に立ち上がり、教室を出た。

衛昭は特に気にしていなかった。彼はまったく顧夢瑤の意向次第で、お嬢様が行くならついて行き、お嬢様が行かないなら、自分が行って何になるというのだ。

クラス全員が鍾永亮を見舞うのはこれで二度目だった。鍾発白は劉先生からの電話を受けても意外には思わなかった。自分の計略が成功したことを知っていたからだ。息子は警察と学校の同情を巧みに勝ち取り、本来なら容疑者である自分を被害者に変えてしまった。

「品亮、お前はますます大人になったな！今回の件はよくやった、まあ円満な結末と言えるだろう！」鍾発白は電話を切り、息子を褒めた。「お前の同級生がまもなく病院へ見舞いに来る。もう道中だ。」

「当然ですよ。挫折がなければ、人は成長できない。僕は以前、本当に甘かった！顧夢瑤と沈雨舒に手のひらで転がされていた！」鍾永亮はうなずいて言った。「これからはそんなに愚かじゃありません。」

「うん、お前が割り切れたなら、それが一番いい！」鍾発白は鍾永亮の肩を叩いた。「顧夢瑤のことはもう諦めるつもりか？」

「諦める諦めないは、まだ早いですよ。でも僕が一飛冲天するその日には、顧夢瑤は遅かれ早かれ僕の玩具だ！」鍾永亮は冷笑した。「彼女が一度も僕を好きになったことがなく、猿のように僕をからかったのなら、僕も簡単には許さない！」

「目標があるのはいいことだが、軽率に動くんじゃないぞ！」鍾発白は、何かが息子を前に進ませる励みになるのも悪くないと思った。

「安心してください。実力をつけるまでは、もう馬鹿なことはしません！」鍾永亮は言った。「そうだ、腎臓が治ったら、山へ張乃礮に会いに行きたいんです！彼の役に立てることがあるか見てみたい。これからは彼に頼るつもりですから！」

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