王姉が要らないと言っても、許詩嵐はそれでも頑としてそうした。

「違いますよ、あれは詐欺会社です」王姉は首を振って言った。「例の関学民、関大夫が興した医薬会社のことです。近ごろテレビや新聞がこぞって大げさに騒ぎ立てていますけど、実のところただの詐欺師ですよ……」

「呵呵……」許詩嵐は王姉の言葉を聞いて、思わず苦笑した。「王姉さん、関老は医学界の専門家ですよ。どうして詐欺師なんですか？」

「詐欺師じゃないなら、なぜあなたの病気を治せないんです？　あれだけ長く鍼を打っても、少しも良くなりゃしないじゃありませんか！　初めは治せると言っていたのに！」王姉は鼻で笑った。

「そうとも言えませんよ。あれだけの病院でも治せなかったじゃないですか。ただ、私の病気が少々変わっているだけなんです……」許詩嵐は関学民を詐欺師とは思っていなかった。なにしろ自分の症状はあまりにも複雑なのだ。

「まあいいわ。企業のイメージキャラクターを引き受けるにしたって、良心が要るでしょう。あなたの病気ひとつ治せないのに、よくも名医なんて名乗れたものだわ。あなたに平気で嘘をつけとでも言うの？」王姉はどうでもよさそうに言った。

許詩嵐はその言葉を聞いて、笑いながら首を振った。「そういう芸能人だって、別に珍しくはないでしょう？　虚偽のイメージキャラクターなんて、今はいくらでもありますよ。やっぱり関老に電話して、謝っておきます。あの方が治療してくれたときは、とても心を尽くしてくれましたから」

「好きにすれば。あんな大詐欺師、相手にする価値なんてないわ」王姉という人は、好き嫌いがはっきりした気の強い性格で、許詩嵐のように純粋で、余計なことを考えない性質ではなかった。

けれども、許詩嵐のような人間は、王姉というマネージャーが盾になってくれなければ、きっと損をすることになるだろう。

許詩嵐は軽くほほえみ、受話器を取って番号を探し、関学民にかけた。しかし電源が切れているというアナウンスが流れただけだったので、彼女はこの件をとりあえず脇に置いておくしかなかった……

許詩嵐を招くことができなかった頼胖子は、すぐさま第一報を衛昭に電話で知らせた。だが衛昭はもともとこの件を大したこととは思っておらず、許詩嵐という娘のマネージャーがずいぶん高飛車らしいと聞いて、イメージキャラクターを探す考えもそのまま捨ててしまった。

このところ安建文の日々は芳しくなかった。一族と火狼幇からの圧力が、彼を息苦しくさせていた。

だが幸いなことに、腎臓売買組織が壊滅する前に、安建文は狂ったように一族と火狼幇のために大金を稼いでいた。かつて兄の安建德が松山で臓器の密売を取り仕切っていたときは、事が露見こそしなかったものの、金を払って腎臓を買い取る商売だったために取引量は少なく、しかも原価が高くついた。だから一年の利益は、安建文がこの一か月で稼いだ額にも及ばなかった。それが、火狼幇と安家が安建文を引き戻さなかった理由のひとつでもある。

安建文のやり方は傲慢で、手加減というものを知らなかったが、金を稼ぐことにかけては確かな腕を持っていた。ひと月で一千万を超える利益を叩き出したのだから、火狼幇北舵の舵主も見直さずにはいられなかった。

そのとき、安建文はソファに寝そべり、安家の父からの電話に出ていた。

「建文よ、お前はまだ若すぎる。今回のことは軽率すぎた」安建文の父、安明月が諄々と説いた。「いとこの兄を見てみろ。松山市に一年いて、成績はお前には及ばなくとも、堅実さを重んじたおかげで、今では火狼幇に重く用いられているではないか」

「父さん、僕だって祖父さんと火狼幇に少しは見せてやりたかったんです。うちの家は、僕が海外に出てから、北の商売も伯父さんに任せきりで、安家と火狼幇での立場が急に落ち込んでしまったじゃないですか！」安建文は渋い顔で言った。

「愚か者め！　わしは確かに北の商売を手放したが、今は一族の中で安家と火狼幇をつなぐ連絡役を務めておる。伯父のように羽振りよく見えはせんが、実際は火狼幇との取引も帳簿も、すべてわしの手を通っているのだぞ！」安明月は言った。「さもなければ、お前が帰国したばかりだというのに、火狼幇がどうしてお前に松山市の商売を任せるものか？　それに兄のほうも、本当に火狼幇に重んじられていると思うか？　あれは国境へ行って麻薬の売人どもと渡り合っているだけだ。金は稼いでいるように見えても、どれほど危険か分かっておるのか？　外国の麻薬売人どもは、どいつもこいつも人を殺すのにまばたきひとつしない命知らずばかりだぞ！」

「分かりました、父さん。僕が軽率でした……」安建文は父の言葉をよくよく噛みしめて、確かにその通りだと思った。

「ふん、だが幸いなことに、臓器密売の商売も長くは続かん。安建德の代からすでに警察に目をつけられていたのだ、ここで止まっても仕方あるまい。お前は火狼幇にもずいぶん金を稼がせた、今回のことは不問にしよう」安明月は言った。「幸い、火狼幇北方分舵の舵主もなかなか非情な人物で、お前の手段を選ばぬ金儲けのやり方を評価しておってな。わしが間に入って取り成した末、ようやくお前に新しい役目を任せると承知したのだ」

「何ですって？　また新しい役目が？　それはよかった！」安建文は父の言葉を聞いて、たちまち嬉しくなった。さきほどまで彼は、これからどうしようかと考えていたのだ。腎臓をひとつ失い、仕事も失った身で、どうやって顧夢瑤を追いかければいいのか。それが、新しい仕事がこんなに早く巡ってくるとは！

「うむ、今もっとも儲かる裏社会の商売といえば、色と博打と麻薬、それに臓器密売くらいだ。だが色の商売は、どこの土地にも地元を仕切るヤクザ者がいるから、わしらが手を出すのは得策ではない」安明月は言った。「麻薬のほうは、お前のいとこの兄がすでに手がけておる。今お前がやるべきは……博打だ」

「ほう？　僕に賭博場を作れと？」安建文はおおよそ父の考えを察した。

「そうだ。だが普通の賭博場ではない、地下の闇拳場だ！」安明月は言った。「普通の賭博場は、これまた地元のヤクザ者が牛耳っておるから、わしらが割り込むのは難しい。だからわしらは拳を賭ける商売をするのだ。入場料で金が取れるうえに、拳の勝ち負けに賭けるのも、なかなかの儲けになる商売だからな！」

「問題ありません、僕に任せてください。今度こそ必ず成功させます！」安建文は何度も頷いて言った。「ですが、僕の手元にはもう使える者がいません。あの入れ墨の男は、僕の身代わりになってくれたきりです」

「それは心配ない。舵主がすでに二人、役に立つ者を寄こしてくれた！　ひとりは玄階初期の頂点に達した外家の使い手で、お前の拳場を十分に締めてくれるだろう！　もうひとりは殷博士といって、人体の潜在能力の覚醒を専門に研究している。お前に、人を一瞬にして無敵に変える薬をいくつか提供してくれるはずだ！　だがこの二人は、お前を助けるために来るのであって、お前の部下ではない。必ず礼を尽くして扱い、粗末にしてはならんぞ！」安明月は言った。