「わかりました！」劉天厲はうなずいて言った。

だが、劉家が会議の最中だというのに、新たな知らせが飛び込んできた。衛昭は実力を失ってなどおらず、豚を装って虎を食らっていたのだ！雨必德は死に、皮伯は植物状態になり、趙奇兵はまた脚を折られた！

劉家の人々はこの知らせを聞くと、思わず顔を見合わせた。ついさっきまで衛昭は劣勢にあったのに、どうして次の瞬間には局面をすっかり覆し、受け身を能動に変えてしまったのか？それに、衛昭はあまりにも容赦がなさすぎる。雨家の雨必德すら殺し、蕭家の皮伯も植物状態にし、挙げ句の果てには隠れ世家の趙奇兵までも、また脚を折られたというのか？

「はは！この衛昭、よくも俺たちをみんな騙していたな。ずっと豚を装って虎を食らっていたのか？おかげで無駄に心配させられたではないか！」劉天翼はこの知らせを聞くと、思わずほっと長い息を吐いた。衛昭が無事なら、最も喜ぶのは劉家だ。衛昭もあの一億の恩義を覚えていて、今後劉家を粗末には扱わないだろう。

「確かに、私の目は浅かった」劉天厲は自嘲するようにため息をついて言った。「だが、この衛昭も本当に苛烈な男だ。こんなことをして、雨家と蕭家、それに隠れ世家の趙家までことごとく敵に回したのではないか？我が劉家が彼と付き合えば、火の粉が飛んでくるのでは？」

「うむ……」劉天翼は劉天厲の言葉を聞いて、同じく考え込んでしまった。今の状況は確かに少々複雑だ。衛昭と雨家、蕭家はもはや不倶戴天の間柄であり、この恨みは和解できない。もし劉家がこれまで通り衛昭の側に立てば、劉家は受け身に立たされることになるのではないか？

劉家の現在の実力では、雨家と蕭家を同時に敵に回すのは、いかにも得策ではない。

「靜靜、お前はどう思う？」劉振虎は何も口を挟まず、孫娘に視線を向けて意見を尋ねた。

「衛昭がお爺様を救ったことを、外に漏らしてもいいと思います」劉靜涵はしばらく考え込んでから言った。

「ほう？」劉天厲は一瞬ぽかんとした。この二つの出来事がどう繋がるのか、よく分からない。娘はまるで頓珍漢な答えを返したものだ。劉天厲は保守的なたちで、守成はできても、開拓は苦手だった。

「見事だ！靜靜、さすがは我が劉家の才女だ！」劉天翼はぽんと手を打って大笑いした。「衛昭は我が劉家の命の恩人だ。ならば我々が彼と親しくするのは当然のこと、そうしなければ恩を仇で返すことになる！我々が衛昭を助けるのには、れっきとした理由がある。雨家や蕭家が知ったところで、何も言えはしない！」

「なるほど！」劉天厲はここでようやく合点がいった。「そのとおりだ。多くの世家は陰でろくでもないことをしているが、表向きはやはり面子と筋を重んじる。我が劉家が衛昭の恩を受けておきながら、衛昭の側に立たなければ、劉家は恩知らずの不義理者になってしまう」

劉振虎はうなずいた。「靜靜の言うとおりに進めよう」

「はい、父上！」劉天翼と劉天厲はそろって応じた。

だが劉靜涵には、得意げな様子も嬉しそうな色もまったくなく、相変わらず靜かに劉振虎の後ろに立っていた。ただ、美しい瞳にふと疑念が走る。この衛昭は、本当に豚を装って虎を食らっているのか？何か、自分が知らないことがあるのではないか？

本当に変わった人だ。劉靜涵は首を振った。劉家のこの一億が、果たして衛昭の友情を買い取れるのかどうか、彼女にももう確信が持てなかった……

衛昭は学校で唐韻と話を終えて別れたあと、甄大洲のところへ金を取りに行き、以前顧鵬展が使っていた口座を甄大洲に渡した。甄大洲が振り込みを済ませると、衛昭は顧家の別荘へ戻った。

別荘の外の門はすっかり新しくなり、蹴り壊された箇所も修繕が済んでいた。ただ、ところどころセメントがまだ乾いていなかった。

顧鵬展はまだ会社へ行かず、慶伯の部屋に来ていた。衛昭は傷が治り、実力も取り戻した。ならば慶伯を治せるのではないか？以前は衛昭が実力をすべて失っていたため、顧鵬展も慶伯の治療を衛昭に頼むと言い出せず、逃亡の道中に慶伯を連れて行き、衛昭に少しずつ策を考えてもらうしかなかった。

だが今は、すべてが過ぎ去った。顧鵬展は衛昭に頼んでみるつもりだった。慶伯を救えるかどうか、確かめてみようと。

一方、お嬢様と沈雨舒は、客間のソファに座って内緒話に花を咲かせていた。

「アローお兄ちゃん、こんなに時間が経つのにどうしてまだ帰ってこないの？何をしてるのかしら？」沈雨舒は客間の時計を見て時間を数えていた。

「唐韻に会いに行ったんでしょ。故郷には帰らないんだから、唐韻には一言話しておかなくちゃ」顧夢瑤は衛昭をよく分かっていた。彼は唐韻にとても優しいから。

「へえ、唐韻はがっかりするかしらね？これからアローお兄ちゃんはまた私たちと一緒なんだもの。この知らせを聞いたら、唐韻は怒って気を失っちゃうんじゃない？」沈雨舒は少し興奮して言った。

「小舒、勝手なことを言わないで！」顧夢瑤は初めて唐韻をかばった。「唐韻って、実はとても偉いのよ。ここでのすべてを捨てて、衛昭について故郷へ帰ろうとした。それだけで、彼女がどれほど衛昭を大事に思っているか分かるわ。衛昭が選んだ人なのだから、私たちは衛昭を受け入れると同時に、彼女のことも受け入れるべきよ」

「じゃあ、瑤瑤姉さんは、唐韻がアローお兄ちゃんの二号さんになるのを認めたってこと？」沈雨舒が尋ねた。

「なによ、二号さんだなんて、乱暴なこと言わないでよ」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけ、眉をひそめて言った。「私が言いたいのは、私たちみんな、けっこういい友達になれるってこと。少なくとも今みたいに張り合うことはないでしょ！」

「恋敵がどうして仲のいい友達になれるの？」沈雨舒は不思議そうに言った。

「誰が恋敵よ？言ったでしょ、私は衛昭なんて好きじゃない！」顧夢瑤は言った。

「もう、瑤瑤姉さんの嘘つき！」沈雨舒は信じなかった。

「わかったわよ。じゃあ、私が衛昭を好きだとして……あくまで例えよ、本当じゃないから」顧夢瑤は言った。「そしたら、あなたもアローお兄ちゃんが好きで、しかも二号さんになるつもりなんでしょ。だったら、私たちは恋敵じゃないの？」

「えっと……そうみたい」沈雨舒は首を振った。

「じゃあ、私たちは仲のいい友達なの？」顧夢瑤はまた尋ねた。

「そうみたい」沈雨舒はうなずいた。

「それなら、どうして私たちと唐韻は友達になれないの？」お嬢様はさらに尋ねた。

「でも……瑤瑤姉さん、それってただの仮定でしょ。衛昭が好きじゃないって言うのは、本当のことじゃないもの」沈雨舒は言った。

「そうよ。本当じゃないなら、恋敵じゃないってことになるでしょ？」顧夢瑤は得意げだった。ついに小舒を自分の理屈に嵌めることができたのだ。

「ふうん……」沈雨舒は頭がこんがらかって、少し気落ちしたように首を振った。「じゃあ、彼女と仲良くすればいいわよ。どうせ私は構わないし、二号さんになれるだけでも上出来だもの！」

「……」顧夢瑤は言葉を失った。あなた、理想が低すぎやしない？

最速更新、ポップアップなしでお読みください。