»알겠어!« 리우톈리가 고개를 끄덕이며 말했다.

그런데 리우 가문이 한창 회의를 진행하고 있을 때 그쪽에서 새로운 소식이 전해졌다. 웨이자오는 실력을 잃은 것이 아니라 돼지인 척하며 호랑이를 잡고 있었다는 것이다! 위비더는 죽었고 피보는 식물인간이 되었으며 자오치빙의 다리가 또 부러졌다!

리우 가문 사람들은 이 소식을 듣고는 저도 모르게 서로 얼굴만 마주 보았다. 바로 앞 순간까지만 해도 웨이자오는 열세에 몰려 있었는데, 어떻게 다음 순간에 완전히 판세를 뒤집어 수세에서 공세로 돌아설 수 있었단 말인가? 게다가 웨이자오가 너무 잔인한 것 아닌가? 위 가문의 위비더까지 감히 죽이고 샤오 가문의 피보마저 식물인간으로 만들다니? 심지어 숨어 있는 세가의 자오치빙마저 웨이자오에게 다리가 다시 부러졌단 말인가?

»하! 이 웨이자오가 우리를 전부 속였군, 줄곧 돼지인 척하며 호랑이를 잡고 있었다니? 우리를 괜히 걱정하게 만들었잖아!« 리우톈이는 이 소식을 듣고는 저도 모르게 길게 숨을 내쉬었다. 웨이자오에게 아무 일이 없다면 가장 기쁜 쪽은 리우 가문일 수밖에 없었다. 웨이자오라면 틀림없이 그 1억의 은혜를 기억하고 앞으로 리우 가문을 박대하지 않을 것이었다.

»확실히 내가 안목이 짧았어!« 리우톈리가 자조하듯 한숨을 쉬며 말했다. »하지만 이 웨이자오도 참 매섭군? 이렇게 하면 위 가문과 샤오 가문, 그리고 숨은 자오 가문까지 완전히 적으로 돌리는 게 아닌가? 우리 리우 가문이 그와 접촉했다가 불똥이 튀는 건 아닐까?«

»음……« 리우톈이는 리우톈리의 말을 듣고는 생각에 잠겼다. 지금 상황은 확실히 다소 복잡해져 있었다. 웨이자오와 위 가문, 샤오 가문은 이미 철천지원수가 되어 그 증오는 풀 길이 없었다. 리우 가문이 계속 웨이자오 편에 선다면 리우 가문이 수세에 몰리게 되는 것은 아닐까?

리우 가문의 현재 실력으로는 위 가문과 샤오 가문을 동시에 적으로 돌리는 것이 결코 바람직하지 않았다!

»징징아, 너는 어떻게 생각하니?« 리우전후는 별다른 평가를 내놓지 않고 손녀에게 시선을 돌려 의견을 물었다.

»웨이자오가 할아버지를 구해 준 일을 이제는 밖에 알리는 게 좋을 것 같아요.« 리우징한이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.

»응?« 리우톈리는 멍해져서 두 일 사이에 무슨 관련이 있는지 이해할 수 없었다. 딸의 대답은 완전히 동문서답처럼 들렸다! 리우톈리는 전형적인 보수형으로 가업을 지키는 데는 능했지만 새롭게 개척하는 데는 약했다!

»기막힌 생각이구나! 징징아, 역시 우리 리우 가문의 재녀답구나!« 리우톈이는 갑자기 손뼉을 탁 치며 크게 웃었다. »웨이자오는 우리 리우 가문의 생명의 은인이야. 그렇다면 우리가 그와 가깝게 지내는 건 너무도 당연한 일이지, 그렇지 않으면 은혜를 저버리는 짓이 되고 말아! 우리가 웨이자오를 돕는 데는 분명한 이유가 있으니 위 가문과 샤오 가문이 알아도 뭐라고 할 말이 없을 거야!«

»그렇구나!« 리우톈리는 그제야 크게 깨달았다는 듯 말했다. »맞아, 많은 세가들이 뒤로는 온갖 더러운 짓을 하면서도 겉으로는 체면과 명분을 중시하지. 우리 리우 가문이 웨이자오의 은혜를 입었는데 웨이자오 편에 서지 않는다면 우리 리우 가문이야말로 은혜도 의리도 모르는 집안이 되고 말아!«

리우전후가 고개를 끄덕였다. »징징이 말대로 하자.«

»네, 아버지!« 리우톈이와 리우톈리가 일제히 대답했다.

리우징한은 조금도 득의양양하거나 기뻐하는 기색 없이 여전히 조용히 리우전후의 뒤에 서 있었다. 다만 아름다운 눈빛에 의혹이 스쳤다. 이 웨이자오가 정말 돼지인 척하며 호랑이를 잡고 있었던 걸까? 그 중간에 자신이 모르는 무슨 일이 있는 것은 아닐까?

정말 이상한 사람이야! 리우징한은 고개를 저었다. 리우 가문의 이 1억이 과연 웨이자오의 우정을 바꿔 올 수 있을지 그녀도 확신이 서지 않았다……

웨이자오는 학교에서 탕윈과 헤어진 뒤 전다저우를 찾아가 돈을 요구했고, 예전에 구펑잔의 계좌를 전다저우에게 알려 주었다. 전다저우가 송금을 마치자 웨이자오는 구 가문 별장으로 돌아왔다.

별장 바깥 대문은 이미 새것처럼 말끔해져 있었고 발로 차 부서진 곳도 모두 수리가 끝나 있었다. 다만 몇몇 곳은 시멘트가 아직 마르지 않은 상태였다.

구펑잔은 아직 회사로 가지 않고 칭보의 방으로 가 있었다. 웨이자오의 상처가 낫고 실력이 회복되었으니 칭보를 고칠 수 있지 않을까? 이전에 웨이자오가 실력을 완전히 잃었을 때는 구펑잔도 웨이자오에게 칭보를 치료해 달라고 차마 부탁할 수 없어 도망 다닐 때 칭보를 데리고 다니며 웨이자오가 천천히 방법을 찾게 할 수밖에 없었다.

하지만 지금은 모든 것이 지나갔다. 구펑잔은 웨이자오에게 부탁해 칭보를 치료할 수 있는지 알아볼 생각이었다.

한편 아가씨와 셴위슈는 거실 소파에 앉아 속삭이듯 이야기를 나누고 있었다.

»방패 오빠는 왜 이렇게 오래 안 돌아와? 뭐 하러 간 거야?« 셴위슈가 거실 시계를 보며 시간을 셌다.

»탕윈을 보러 갔겠지, 고향으로 돌아가지 않게 됐으니 탕윈에게 말은 해야 하잖아.« 구멍야오는 웨이자오를 잘 알고 있었고 그가 탕윈을 아낀다는 것도 알고 있었다.

»오, 탕윈이 실망하지 않을까? 앞으로 방패 오빠가 또 우리랑 함께 있게 될 텐데 탕윈이 이 소식을 들으면 기절할지도 몰라?« 셴위슈가 다소 들떠서 말했다.

»샤오슈, 함부로 말하지 마!« 구멍야오는 처음으로 탕윈을 두둔했다. »사실 탕윈은 대단해. 여기의 모든 걸 버리고 웨이자오를 따라 고향으로 돌아가려 했다는 것만 봐도 그녀가 웨이자오를 얼마나 아끼는지 알 수 있어. 그녀가 웨이자오가 선택한 사람이라면 우리가 웨이자오를 받아들이는 동시에 그녀도 받아들여야 해!«

»오, 그럼 야오야오 언니는 탕윈이 방패 오빠의 둘째 첩이 되는 걸 받아들이는 거야?« 셴위슈가 물었다.

»무슨 엉뚱한 둘째 첩 타령이야?« 구멍야오가 셴위슈를 째려보며 눈살을 찌푸렸다. »내 말은 사실 우리 모두가 좋은 친구가 될 수 있다는 거야, 적어도 지금처럼 서로 으르렁대지는 않게 말이야!«

»연적이 어떻게 좋은 친구가 돼?« 셴위슈가 호기심 어린 목소리로 말했다.

»누가 연적이라는 거야? 난 웨이자오가 좋다고 한 적 없어!« 구멍야오가 말했다.

»오, 야오야오 언니 거짓말!« 셴위슈가 믿지 않았다.

»좋아, 그럼 내가 웨이자오를 좋아한다고 치자…… 그냥 비유일 뿐이야, 진짜가 아니야.« 구멍야오가 말했다. »너도 네 방패 오빠를 좋아하고 그 첩이 되겠다고 하잖아, 그럼 우린 연적이니?«

»어…… 그런 것 같아.« 셴위슈가 고개를 저었다.

»그럼 우린 좋은 친구니?« 구멍야오가 다시 물었다.

»그런 것 같아.« 셴위슈가 고개를 끄덕였다.

»그럼 우리랑 탕윈은 왜 친구가 될 수 없어?« 아가씨가 다시 물었다.

»하지만…… 야오야오 언니, 그건 그냥 가정인걸, 언니가 웨이자오를 좋아하지 않는 건 진짜가 아니잖아.« 셴위슈가 말했다.

»맞아, 진짜가 아니라면 연적이 아닌 거지?« 구멍야오가 다소 득의양양하게 말했다. 마침내 샤오슈를 말발로 이긴 것이다.

»오……« 셴위슈는 말에 휘말려 머리가 어지러운 듯 기운 없이 고개를 저었다. »그럼 걔랑 잘 지내자, 난 어차피 상관없어, 첩이라도 될 수 있으면 잘된 거지!«

»……« 구멍야오는 어이가 없었다. 네 꿈도 참 소박하구나?

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