郁小可は駅を行き交う客たちと、巡回する警官たちを見つめながら、ひどく頭を痛めていた。今日はどうしても金を工面して医療費を払わなければならない。王看護師を困らせるわけにはいかないのだ！

ほどなくして、郁小可は一人の標的を見つけた。駅の改札口から出てきたばかりの若者である！

その若者は背が高いが、一目で山奥から出てきた人間だとわかる。身なりのひどく田舎くさい、青いランニングシャツに黒い半ズボンという出で立ちで、これ以上ないほど垢抜けない部類の人間だ！こういう人間は、見るからに初めて都会に出てきた者で、社会経験もなく、狙いやすい！

郁小可とて、太った腹の親父連中の金を盗もうと考えなかったわけではない。だがそういう連中はたいてい警戒心が強く、こんな場所では手を出しにくく、警察に疑われやすい。この田舎者だけが、いかにも手を出しやすそうに見えたのだ！

しかし郁小可は、生まれてこのかた善人の金を盗んだことはなかった。この若者は確かに狙いやすいが、郁小可が貫いてきた生き方の原則にはそぐわない！郁小可は彼の後ろにつきながら、ひどく迷っていた。手を出すべきかどうか、わからなかったのだ！

何はともあれ、今日は必ず金を納めなければならない。郁小可はすでに王看護師にずいぶん迷惑をかけている。これ以上彼女を困らせるわけにはいかない。入院費を払わなければ、病院の上層部が王看護師をどんなふうに叱るかわからない。それは郁小可の望むところではなかった！

だが、この若者に手を出すとなると、郁小可もさすがに忍びなかった！その様子からして、きっと実直で朴訥な山里の人間だろう。郁小可は、彼の金を盗むことに罪悪感のようなものを覚えた。

いつのまにか、郁小可はその田舎者の後ろをかなり長くつけていた。それでもまだ、手を出すかどうか決められずにいた！

「おめえ、なんで俺の後をつけてくるんだ？」郁小可がまだ手を出す前に、前を歩いていた若者が突然振り返り、怪訝そうに郁小可を見た！

二狗蛋は不思議でならなかった。こんなにきれいな娘が、なぜ自分の後ろをついてくるのか？実のところ、二狗蛋は郁小可が自分を尾行し始めた時から気づいていた。ただ相手が美しい娘だったので、悪人とは思わず、そのまま放っておいたのだ。みな同じ方向へ行くだけだろうと思っていた！

しかし、二狗蛋がしばらく歩き、わざと進路を逸らしてみても、郁小可はやはり後ろについてくる。そこで彼はついに堪えきれず、声をかけたのだった！

二狗蛋は朴訥ではあるが、幼い頃から衛昭とともに育ってきた。ただの凡人であるはずがない。普段、大山の中では、気配を隠すのが得意な猛獣たちでさえ二狗蛋の感知を逃れられない。ましてや郁小可一人、なおさらだった！

二狗蛋が突然振り返って問いかけたことで、郁小可はひどく驚いた！郁小可は、二狗蛋が自分の尾行に気づくとは夢にも思わず、一瞬、どうしていいかわからなくなった！なにしろ郁小可は後ろめたさもあって、慌てて手を振りながら言った。「なんでも……なんでもないの……」

二狗蛋は眉をひそめ、視線の定まらない郁小可を見て言った。「娘さんよ、俺に何か用があるんじゃないのか？用があるなら言えよ、ぐずぐずして、女みたいじゃねえか！」

「ぷっ……」郁小可は二狗蛋の言葉に思わず吹き出した。自分はもともと女の子だろう？

「なに笑ってんだよ？いったい俺に何の用があるんだ？」二狗蛋は郁小可が笑ったのを見て、ますますわけがわからなくなった。

どういうわけか、郁小可は目の前のこの男が悪くないと思い、それで気が変わり、彼の金を盗むのはやめにしようと考えた。

「あなたに……実はお金を少し借りたいの！」郁小可は笑みを引っ込め、真剣な表情で言った。

郁小可は、相手が悪い人間ではないと確信し、盗みもするまいと思った。そこで相手から金を借りることにしたのだ。そう、本当に借りるのだ！郁小可は本当に返すつもりだった！

「金を借りる？なんに使うんだ？」二狗蛋が尋ねた。

「うちに子どもがいて、急性虫垂炎になったの。手術を受けるお金がなくて、それで急ぎで少し借りたいの……」郁小可は二狗蛋を騙さず、正直に話した。

「おう？虫垂炎か？手術を受けるのか？そりゃ大変なことだ！」二狗蛋は郁小可の様子が嘘をついているようには見えず、自分も少し焦った。「いくら借りるんだ？」

「あなた……いくらあるの？」郁小可は、二狗蛋が本当に金を貸してくれるとは思わず、たちまち驚いた！

二狗蛋は面倒見のいい性格だった。以前、衛老丈から外には詐欺師が多いと注意されていたが、二狗蛋は、目の前のこの娘は詐欺師には見えないと思った。彼女の言葉はとても誠実で、嘘ではあるまい！だから二狗蛋は、本当に彼女を助けたいと思ったのだ！

西星山村では、誰かの家に急な用事があれば、互いに金を融通し合って急場をしのぐのは、これ以上ないほど当たり前のことだった。二狗蛋もよく同じ村の者に金を貸していたので、今この瞬間も郁小可を、村の者のように思っていた。

「俺はここに千九百元ちょっとある！」二狗蛋は汽車の中でパンを一つ買っただけで、それ以外には何も使っていなかった。

「だいたい足りそう！」郁小可は計算してみた。この金なら手術には足りるはずだ。

二狗蛋は二言も言わず、懐からハンカチの包みを取り出すと、そのまま郁小可に差し出した。「ほら、数えてみな！」

「数えなくていいわ。ありがとう、できるだけ早く返すから！」郁小可はたちまち大喜びし、ハンカチの包みを受け取ると、にこにこしながら二狗蛋に手を振って言った。「じゃあ、先に行くわね！」

「ああ、早く行けよ、命が大事だ！」二狗蛋はうなずいて言った。

郁小可の姿が駅の広場に消えるのを見て、二狗蛋ははっと、とても大事なことを思い出した！

衛昭領頭の住所が、まだハンカチの中に包まれているのだ。林爺さんが彼に渡したあの紙切れは、金と一緒に入れてあった！

「あっ？ちょっと待ってくれ！」二狗蛋はたちまち焦った。この紙切れこそ、衛昭領頭を見つける唯一の手がかりなのだ。住所がなければ、どこで衛昭領頭を探せばいいというのか？

しかし、そこに郁小可の姿などもうどこにもなかった。郁小可はずっと遠くへ行ってしまっていた！

二狗蛋は額をぽんと叩き、どうしようもなさそうに、近くのベンチを見つけて腰を下ろした。

今、二狗蛋は衛昭との連絡手段を失ってしまい、ここに座って、郁小可が金を返しに戻ってくるのを待ち、その時に住所を返してもらうしかなかった！

郁小可は物事のけじめをわきまえた人間だった。彼女は女盗賊ではあるが、恩を知り恩に報いることを心得ていた。二狗蛋が善人だとわかっているからこそ、この金はできるだけ早く返すつもりだった！しかし、郁小可は病院へ駆け込んでから、はっと、二狗蛋の連絡先を聞いていないことに気づいた。名前さえも知らないのだ！

これではどうやって金を返せばいいのか？郁小可は人に信を失うことを好むような人間ではなかった。二狗蛋が彼女を信じて金を貸してくれた以上、郁小可も当然、二狗蛋の好意を無駄にするわけにはいかない！

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