위소가는 기차역을 오가는 손님들을 바라보며 어쩔 수 없이 범행을 노릴 대상을 물색했다. 이곳은 인파가 북적여 경찰의 인원이 부족하고 감시가 소홀해지기를 바라며 틈을 노릴 수밖에 없었다.

곧 위소가는 목표를 하나 찾아냈다. 기차역 개찰구를 막 빠져나온 젊은 남자였다!

키는 꽤 컸지만 한눈에 봐도 깊은 산골에서 나온 티가 났다. 촌스러운 차림에 파란색 민소매 런닝셔츠와 검은색 반바지를 입은, 그야말로 촌티가 풀풀 나는 차림이었다! 이런 사람은 십중팔구 처음 도시에 나온 사람으로 세상 물정에 어둡고 손대기도 쉬워 보였다!

위소가가 뚱뚱하고 기름진 사장님들의 돈을 노려보지 않은 것은 아니었다. 하지만 그런 사람들은 대개 경계가 삼엄해 이런 곳에서는 손대기가 어렵고 경찰의 의심을 사기 쉬웠다. 이 시골뜨기만이 만만해 보였다!

하지만 위소가는 어려서부터 지금까지 선량한 사람의 돈에는 손을 댄 적이 없었다. 이 젊은이는 손대기 쉬워 보였지만 위소가가 줄곧 지켜온 삶의 원칙에는 맞지 않았다! 위소가는 그의 뒤를 따르면서 망설이며 결정을 내리지 못했다!

어쨌든 오늘은 반드시 돈을 내야 했다. 위소가는 이미 왕 간호사에게 큰 신세를 졌고 더는 폐를 끼칠 수 없었다. 입원비를 내지 않으면 병원 간부들이 왕 간호사를 어떻게 질책할지 몰랐고, 그런 광경은 위소가가 결코 보고 싶지 않은 것이었다!

그런데 이 젊은이를 상대로 손을 쓰려니 위소가는 차마 마음이 편치 않았다! 겉모습으로 봐도 순박하고 성실한 산골 사람임이 분명했고, 그의 돈을 훔친다는 것은 죄책감을 느끼게 했다.

어느새 위소가는 그 촌뜨기의 뒤를 한참이나 따라가고 있었지만 여전히 손을 쓸지 말지 결심하지 못했다!

»날 따라오는 이유가 뭐요?« 위소가가 손을 쓰기도 전에 앞장서던 젊은이가 갑자기 고개를 돌려 이상하다는 듯 위소가를 바라보았다!

이구단은 몹시 의아했다. 이렇게 예쁜 아가씨가 왜 자기 뒤를 따라오는 것일까? 사실 이구단은 위소가가 따라붙은 순간부터 눈치채고 있었다. 다만 상대가 예쁜 여자아이였기에 나쁜 사람이라고 여기지 않았고, 그저 가는 길이 같은 줄로만 생각해 내버려두었던 것이다!

하지만 이구단이 한참 걷다가 일부러 방향을 틀었는데도 위소가가 여전히 뒤를 따르자, 마침내 참지 못하고 말을 걸었다!

이구단은 순박하기는 해도 어려서부터 위자오와 함께 자랐으니 어찌 평범한 사람이겠는가? 평소 깊은 산속에서 기척을 숨기는 데 능한 맹수들도 이구단의 감각을 피하지 못했는데, 하물며 위소가 같은 사람이야 말할 것도 없었다!

이구단이 갑자기 돌아서서 묻자 위소가는 깜짝 놀랐다! 이구단이 미행을 알아챌 줄은 꿈에도 몰랐던 위소가는 한동안 어찌할 바를 몰랐다! 아무래도 도둑의 양심 탓에 당황한 위소가는 황급히 손을 저으며 말했다. »아무 일도 아니에요... 아무것도 아니에요...«

이구단은 눈살을 찌푸리고 눈빛이 흔들리는 위소가를 보며 말했다. »아가씨, 날 찾아온 무슨 일이 있는 거 아니요? 할 말이 있으면 말해요. 질질 끌지 말고 계집애처럼 굴지 말아요!«

»푸스...« 위소가는 이구단의 말을 듣고 그만 웃음이 터졌다. 자신은 원래부터 여자아이 아닌가?

»뭐가 웃긴 거요? 도대체 나한테 무슨 볼일이 있는 거요?« 이구단은 위소가가 웃자 더욱 영문을 모르겠다는 표정을 지었다.

왠지 위소가는 눈앞의 이 사람이 괜찮게 느껴졌고, 그래서 마음을 바꿔 그의 돈을 훔칠 생각을 접었다.

»당신을 찾는 건... 사실 돈을 좀 빌리고 싶어서예요!« 위소가는 웃음을 거두고 진지한 표정으로 말했다.

위소가는 상대가 나쁜 사람이 아니라고 확신했고 더는 훔칠 마음이 없어졌다. 그래서 돈을 빌리기로 마음먹었다. 그렇다, 진짜로 빌리는 것이다! 위소가는 정말로 갚을 생각이었다!

»돈을 빌린다고요? 돈이 왜 필요한 거요?« 이구단이 물었다.

»집에 어린아이가 급성 맹장염에 걸렸는데 수술할 돈이 없어서요. 그래서 급한 대로 돈을 좀 빌리려고요...« 위소가는 이구단을 속이지 않고 솔직하게 털어놓았다.

»어? 맹장염에 걸렸다고요? 수술을 해야 한다고요? 그건 큰일이네요!« 이구단은 위소가의 표정이 거짓 같지 않아 보이자 덩달아 조급해졌다. »얼마를 빌리고 싶은 거요?«

»당신... 당신은 얼마나 있으세요?« 위소가는 이구단이 정말로 돈을 빌려줄 줄은 몰랐기에 깜짝 놀랐다!

이구단은 마음이 따뜻한 사람이었다. 전에 위 영감님이 밖에는 사기꾼이 많다고 당부하기는 했지만, 이구단은 눈앞의 아가씨가 사기꾼 같지 않다고 느꼈다. 말이 무척 진실되어 거짓일 리 없었다! 그래서 이구단은 진심으로 그녀를 돕고 싶었다!

서성산촌에서는 어느 집에 급한 일이 생기면 서로 돈을 빌려 급한 불을 끄는 것이 더없이 당연한 일이었다. 이구단도 같은 마을 주민들에게 자주 돈을 빌려주곤 했기에, 지금 위소가를 대하는 것도 마을 사람을 대하듯 했다.

»나한테 천구백 위안이 좀 넘게 있어요!« 이구단은 기차에서 빵 하나를 사 먹었을 뿐 그 외에는 돈을 쓰지 않았다.

»거의 충분해요!« 위소가는 속으로 계산해 보니 이 돈이면 수술하기에 충분할 것 같았다.

이구단은 두말없이 품에서 손수건 보따리를 꺼내 위소가에게 바로 건네며 말했다. »자요, 세어 봐요!«

»셀 필요 없어요. 고마워요, 최대한 빨리 갚을게요!« 위소가는 몹시 기뻐하며 손수건 보따리를 받아 들고는 미소 지으며 이구단에게 손을 흔들었다. »그럼 먼저 갈게요!«

»응, 빨리 가요. 목숨이 걸린 일이니까요!« 이구단이 고개를 끄덕이며 말했다.

위소가의 뒷모습이 기차역 광장 너머로 사라지고 나서야 이구단은 비로소 매우 중요한 큰일을 떠올렸다!

위자오 두목의 주소가 아직 손수건 안에 싸여 있었다. 임 할아버지가 준 쪽지와 돈이 함께 들어 있었던 것이다!

»어? 잠깐만요!« 이구단은 갑자기 다급해졌다. 이 쪽지는 위자오 두목을 찾을 수 있는 유일한 단서였다. 주소가 없으면 어디 가서 위자오 두목을 찾겠는가?

하지만 어디에 위소가의 모습이 있겠는가? 위소가는 이미 멀리 떠나버린 뒤였다!

이구단은 이마를 탁 치고는 어쩔 수 없이 근처에서 긴 의자 하나를 찾아 앉았다.

이제 이구단은 위자오와 연락할 수단을 잃었으니, 여기에 앉아 위소가가 돈을 갚으러 돌아올 때 주소를 돌려받기를 기다릴 수밖에 없었다!

위소가는 옳고 그름을 분명히 가리는 사람이었다. 비록 여자 도둑이기는 해도 은혜를 알면 보답할 줄 알았고, 이구단이 좋은 사람임을 알았기에 이 돈은 최대한 빨리 갚을 생각이었다! 그런데 위소가는 병원에 달려간 뒤에야 비로소 자신이 이구단의 연락처는커녕 이름조차 묻지 않았다는 사실을 떠올렸다!

이걸 어떻게 갚아야 한단 말인가? 위소가는 남에게 신의를 저버리기를 좋아하는 사람이 아니었다. 이구단이 자신을 믿고 돈을 빌려주었으니, 위소가는 당연히 이구단의 호의를 저버릴 수 없었다!

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