「ハハハハ！なんて深情な小僧だ、本当に痛快だぜ！」衛昭が自ら心臓に刀を突き刺したのを見て、男は実に傲慢に大笑いした。だが、笑って二声もしないうちに、その傲慢な笑い声はぴたりと止まった！

笑い声が止まっただけではない。男は驚いたことに、自分の口が閉じられなくなっているのに気づいた。舌も動かない。全身、どこ一つとして動かない！

この瞬間、男はまるで定身の術をかけられたかのように、ソファに座ったまま微動だにできず、目玉すら動かせなかった。全身の神経系がすべて失調し、動かせる部位など一つもないかのようだった！

ところが、目の前でゆっくりと倒れようとしていた衛昭は、その身体をふいにぐっと起こし、立ち上がった！

長刀はなおも衛昭の胸腔に残ったままだが、衛昭は急いで抜き取ろうともせず、微笑を浮かべて目の前の男を見つめ、先ほどまでのこの男と同じ侮蔑の眼差しを向けて、淡々と言った。「どうした？動けないのか？毒を飲んで自害したくても、もうできまい？舌すら動かないのだからな。身体のどこ一つ動かせないだろう？不思議だろう？」

男は口をきけなかったが、その目に浮かぶ驚愕の色からすれば、衛昭は彼の胸の内を言い当てていた。

もっとも、衛昭は男に答えを急いで与えようとはせず、歩み寄って馮筱筱の口からタオルを抜き取ってやった。

言葉を取り戻した馮筱筱が最初に発したのは、悲鳴に近い叫びだった。「衛昭、あなた……あなたの身体に刺さっている長刀は……」

「はは、笑笑、旦那はそう簡単に死んだりしないぞ！さっきは俺がこの奴を騙していたんだ。奴が俺をもてあそんでいたが、俺とて奴をもてあそんでいたのさ」衛昭は男を一瞥し、嘲るように言った。「愚か者め、さっき俺はわざとお前に気づかせてやったんだぜ、俺が芝居を打っているって。まさか分からなかったのか？俺に少しでも腕がなければ、頭がどうかしていない限り、わざわざ死にに来たりするかよ？」

男の目からは怒りの火が噴き出し、衛昭を焼き殺さんばかりだった。だが彼は動けない。指一本動かせないのだ。

「今のお前はひどく怒っていて、ひどく緊張している。心臓の鼓動が速い。だから爆薬はまだ起爆できないんだ」衛昭は淡々と男を見て言った。

「ふう……」男は息を吐き出した。衛昭の言葉を聞き、彼は懸命に自らの感情を鎮め、心臓の鼓動を遅くして、衛昭を爆破してやろうとした。

しかし、衛昭が手をひと振りすると、一本の銀針が男の身体へ飛んでいき、男の心臓はかえって速く力強く打ち始めた。

「悪いな、俺は医学を修めたものでね」衛昭は肩をすくめて、何くわぬ顔で言った。「この一針は強心剤よりよく効く。しばらくの間、お前の心臓の機能は異常なほど良好になる！」

男は怒りで破裂しそうだったが、この瞬間、ようやく先ほどの馮筱筱の心情を身をもって味わった。動くこともできず、語ることもできぬとは！

「お前の口の中の毒薬の位置、それから起動スイッチの秘密を教えてくれたことに礼を言うよ」衛昭は笑って言った。「お前が自ら語ってくれなければ、どう手を下せばよいか分からなかった。だが今はいい、お前が自分からすべて喋ってくれたおかげで、俺はずいぶん手間が省けた！後悔しているか？まだ俺の女房をもてあそびたいか？さあ、今どちらがどちらをもてあそんでいるのか、見せてもらおうか？」

「ふん、でも世の中に後悔薬なんて売ってやしないわ。後悔したって無駄よ！あんたがうちの旦那ほど強い相手に出くわしたんだもの、死あるのみよ！」馮筱筱も得意げに口を挟んだ。

衛昭と馮筱筱は一人一言ずつ、先ほど男が得意げに並べ立てた言葉を、ほとんどそのまま彼に投げ返してやった！それが男を、怒りで爆発せんばかりにした！

「ふう——」男はまた一口、息を吐き出した。その目には怒りの炎が天を衝いていた。

衛昭は取り合わず、素早く男の口の中から小さな毒嚢をえぐり出し、無造作に脇の床へ放り捨てて言った。「さっきは俺を噛み殺したいほどだったろう？だが残念、俺はお前の経穴を封じてしまった。動けはしない」

先ほど、衛昭の身体が倒れたその刹那、一筋の銀針が衛昭の手から飛び出し、ちょうど男の身体の経穴に突き刺さったのだ！

衛昭が倒れた一瞬は、男の神経が最も緩んだ瞬間だった。そのとき彼の頭は、衛昭の死がもたらす愉悦に酔いしれており、警戒心を一時的に忘れさせていた！

そして心臓を貫かれた者は、男にしてみればすでに死人同然。何の警戒もしないのも無理はなかった。だが彼は夢にも思わなかった——衛昭の身体に長刀が突き刺さり、その長刀が衛昭の心臓と胸腔を貫いていながら、衛昭は死んでいないのだ！

死ななかったばかりか、銀針で彼の経穴を封じることまででき、しかも笑いながら話して、何一つ異常がない！

あの長刀がまだ衛昭の身体に残っていなければ、男は手品を見ているとさえ思ったことだろう！

「よし、喋れるようにしてやったぞ」衛昭は手を伸ばして男の身体から銀針を一本抜き取り、男の言語機能を戻してやった。

「ありえない、そんなはずはない！なぜ死なないんだ？」男は悔しさと信じられなさの入り混じった顔で衛昭を見つめ、最も知りたい問いを口にした。

「この長刀のことか？」衛昭はわずかに笑い、身体から長刀を抜き出した。ところが、長刀が衛昭の胸に刻んだ傷口からは血が噴き出すどころか、肉眼で見えるほどの速さでゆっくりとふさがっていく！

「ば……馬鹿な！お前は人間じゃない！」男は衛昭の身体の変化を見て、恐怖に目を見開いた！これがまだ人間か？傷口がたちまち元に戻るなど、ありえようか？

「俺は修練者だ。しかも玄階中期の頂点にいる」衛昭は、男が少しばかり世間知らずなのを可笑しく思ったようだった。「むろん、俺はほかの修練者より少しだけ強い。体内の傷を自力で修復できるんだ。たとえば心臓に一太刀刺されても、かき回されていなければ修復できる。何の問題もない。だから次は、俺に心臓をかき回せと命じるべきだった……だが、次はない！それに、たとえ俺に心臓をかき回せと命じても、俺はかき回しながら修復する。修復が追いつきさえすれば、やはり何ともないんだ」

「お前……お前は狂人だ！」男は今度こそ完全に参った。自分の策に一点の抜かりもなかったが、相手の人間離れした体質を見落としていた！こういう相手なら、負けても決して不当とは言えまい！だが男は言った。「お前は俺を殺せない。殺せるものか？俺が死ねば、お前たちとて同じく死ぬんだぞ！」

「ああ、ちょうどそれを片づけようとしていたところだ」衛昭は淡々と言った。「お前はあまりに多くを知りすぎた。口を噤ませるためには、お前を始末するしかない」

そう言うと、衛昭は長刀を手に取り、迷いなくまっすぐに男の胸を切り裂いた！医術に長けた衛昭にとって、これは簡単な外科手術も同然だった。

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