そのとき、康照龍ががばっと立ち上がり、蘇愣子を指さして怒鳴った。「死にたいのか？　よくも俺の婚約者にちょっかいを出してくれたな！　俺が誰だか分かっているのか？」

「あ？　兄貴にたてつく気か？　もともと席を譲ってくれたなら、兄貴も水に流してやるところだったんだぞ。阿大、阿二、ぶん殴れ！」蘇愣子は傷だらけの顔の康照龍を一瞥し、心の中で思った――どうりで体中傷だらけなわけだ、殴られて当然の野郎だったのか！

「へい、愣子兄貴！」阿大と阿二がにたりと笑って近づいてきた。二人とも喧嘩の達人である。阿大は手近にあったプラスチックの腰掛けをひょいと掴むと、康照龍の頭からすっぽりとかぶせて身動きできなくし、阿二はというと、康照龍の股間めがけて一脚を蹴り込んだ！

「ぐおっ……」康照龍は上半身を腰掛けに覆われて方向も分からず、目の前の状況も見えず、避けることもできぬまま阿二に思い切り蹴りつけられ、痛みで目の前が真っ暗になり、その場にがくりと膝をついた！

彼が金玉を蹴られたのは今日で二度目である。もう少しで破裂するところだった！　幸い前回の経験があったおかげで、多少は急所を守る術を心得ていた。さもなければ、今日以降、男としての機能を失っていたかもしれない……

右盤虎は別のテーブルで食事をしていたが、突然康照龍が絡まれているのを見て、何事かと様子を窺おうとした。だが、事の次第を把握する間もなく、康照龍はもう殴られ始めていた！

右盤虎はぎょっとした。康照龍はついさっき殴られたばかりだというのに、またもや殴られたら、入院する羽目になるではないか。慌てて黄毛と紫毛に命じた。「早く康大哥を助け出せ！」

「へい。あのゴロツキどもはどうしますか？」黄毛と紫毛は急いで立ち上がり、歩きながら訊いた。

「容赦なく殴れ、死ななきゃいい！」右盤虎もかなり腹を立てていた。今日は本当についていない。どこの馬の骨とも知れぬ奴らが次々と現れて、なんとまあ運の悪いことか。

右盤虎の命令があれば、黄毛と紫毛に遠慮はない。一人が一人を受け持ち、阿大と阿二の髪を掴んで軽々と持ち上げると、そのまま軽く放り投げた。阿大と阿二は荷物のように黄毛と紫毛によって食堂の天井へと放り上げられ、「どん」という大きな音を立てた！

そして二人は天井から床へと落下した。またしても大きな音！　そのまま七転八倒の体たらくである。阿二はまだましだったが、阿大は真っ逆さまに落ちて犬食いの恰好になり、歯が一本残らず抜け落ち、口は血まみれで、ううと悲痛な叫びをあげた。

蘇愣子も呆然とした。彼はゴロツキではあるし、日頃から腕っ節にものを言わせて喧嘩もしてきた。だが、こんな喧嘩は見たことがない。この二人は怪力の持ち主か何かか？　軽く放り投げただけで、阿大と阿二を吹っ飛ばしたというのか？

蘇愣子の顔色が変わった。今日は本物の手強い相手に当たったと悟り、愛想笑いを浮かべて謝ろうとした。しかし黄毛と紫毛がその隙を与えるはずもない。黄毛は彼の髪を掴んで一蹴りで倒すと、紫毛とともに、彼と床の上の阿大、阿二をひとしきりめった打ちにし、三人とも血の気のない瓢箪のようにして、泣き叫ばせた。

黄毛も紫毛も修行者である。真気を使わずとも、この程度のゴロツキを打つのなど造作もないことだった。ただ命だけは残してやったにすぎない。

「ふう……」康照龍はようやく頭にかぶせられたプラスチックの腰掛けを外し、大きく息を吐き出しながら、恨めしげにこの三人の小ゴロツキを睨みつけ、すかさず蹴りと殴りを浴びせた。もともと半死半生の三人は、さらに泣きわめく羽目になった……

「なるほど、右盤虎同学の手下はなかなかの戦闘力じゃないか。では、さっき車の中で康照龍が殴られていたとき、なぜ手を出さなかったんだ？　俺のことを言うとは、君はちょっと腹黒いんじゃないか？」衛昭が淡々と言った。

「それは……」右盤虎は一瞬言葉に詰まり、そういえばさっき車の中で黄毛と紫毛に手を出させなかったことを思い出した。おそらく衛昭に何か勘づかれたのだろう。だが、この場でそれを認めるわけにはいかない。そこで右盤虎ははははと笑ってごまかした。「さっきは車に人がたくさんいましたし、強盗が銃を持っていましたからね。手下に手を出させたら、他の学生の安全を保証できませんよ！」

衛昭は笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。

しかし、蘇愣子が殴られた後、食堂の主人はこっそりとスキー場の総経理に電話で知らせた。蘇愣子らの悪行は数えきれず、食堂の主人も彼らのことを疎ましく思っていた。みかじめ料を取るだけでなく、しょっちゅうただ飯を食いに来ては無心していくのだ。とはいえ、所詮は総経理の甥である。自分の店で騒ぎが起きたとなれば、当然急いで関わりを断とうとするのは当然だった。

だから、右盤虎の手下が人を殴り終えた頃、警備服を着たスキー場の警備員の一団がなだれ込むように入ってきて、右盤虎と康照龍をぐるりと取り囲んだ。

「小僧、度胸があるな。よくもうちの総経理の甥を殴ったな？」警備隊長は冷笑を浮かべ、右盤虎と黄毛、紫毛、そしてひどく殴られた康照龍を睨みつけて詰め寄った。

「殺さなかっただけでも運がいいほうだ。」右盤虎はもちろんこんな警備員どもを恐れたりはしない。鼻で笑って平然と言った。「黄毛、紫毛、こいつは口がすぎる。表へ放り出せ！」

「へい、右少！」黄毛と紫毛が返事をして、警備隊長のほうへと歩いていった。

黄毛はまっすぐ警備隊長の襟首を掴もうとした。だが、襟首を掴もうとしたその瞬間、警備隊長はなんと一瞬でそれを振りほどいた！

「おや？」紫毛はやや驚いたように警備隊長を一瞥し、思わず口にした。「黄階中期の手練れか？」

警備隊長の顔色がわずかに変わった。まさか相手の側が自分の修行の実力を看破するとは！　つまり、相手はただの普通人ではないということだ！

「お前たちは何者だ？」警備隊長は一瞬ためらい、口調をいくらか和らげた。修行者のことを知っており、しかも自分の実力まで見抜けるとなれば、少なくとも修行者であることに違いない。

警備隊長はあの一瞬、身をかわすときに真気を使っただけであり、相手はそのわずかな機から彼の実力を見抜いたのだった。

「ふん……」紫毛は冷笑を漏らし、玄階中期の実力を余すところなく見せつけた。彼は衛昭の前で偉ぶる勇気はないが、小さな警備隊長など、黄階中期の手練れにすぎず、眼中になかった。

「玄階中期の手練れだと？」警備隊長の顔色はたちまち変わった。しばし迷った末、拳を抱えて言った。「そちらはどちらの筋の方か？　竜王廟に大水をぶつけるような真似はおやめいただきたい。わたくしどものスキー場は火狼集団の所有でして……」

「火狼幇だと？」右盤虎は少し驚いた。まさかこのスキー場が火狼幇の所有だったとは。

「さよう……」警備隊長の顔色はまたも変わった。火狼幇とすらすら口にできるということは、この者たちもかなり事情に通じているらしい。

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