「どうして私がここにいるんだ？」祝姥姥が草廬から出てきて、むせびながら言った。「わしがお前をここまで苦労して育ててやったのに、お前は黙って狐の精にくっついて逃げ出し、婆さんを一人置き去りにした。よくもまあ、どうしてここにいるのかなどと聞けたものだな？翼が固くなったか、狐の精ができたから婆さんはいらなくなったのか！小狐の精め、どんな死に方をしたい？」沈牧は慌てて笑った。「婆さん、誤解ですよ。私は偶然、雪狐児に出会い、彼女から洶江龍宮の話を聞いたので、見に行ったのです。龍宮で真龍を参悟していて、つい我を忘れてしまい、それで二日ほど長く滞在してしまいました」「二日ではない、四日だ！おや、真龍を参悟したと言ったか？」祝姥姥は怪しんで言った。「小狐の精はお前を採補して、元気を吸い取らなかったのか？」雪狐児は恥じらいと怖れを帯びて、沈牧の後ろに隠れた。沈牧は元気を催し、笑って言った。「婆さん、ご覧ください！」低く沈んだ龍吟が響き、沈牧の元気が湧き出して、一条の大龍となって身体に絡みついた。二本の龍爪は彼の両腕と融け合い、沈牧は身法を動かし、一拳を打ち出すと、轟隆という爆音とともに雷音が迸った。彼は一拳また一拳と打ち出し、宏亮な雷音が谷間に響き渡り、轟隆轟隆と震え続けた！「青龍元気！」祝姥姥は驚きを禁じ得なかった。彼女は、霍爺が沈牧に霆鳴大乗経を伝授しなかったことを知っている。霆鳴八訣に適した功法がなければ、沈牧の元気がどれほど雄渾であろうと、霆鳴八訣の造詣が高くなるはずはないのだ。しかし今、沈牧はなんと雷音を打ち出した。拳は奔雷のごとく、雷霆そのものを打ち出すまであと一歩というところだ！霊胎境界で、相応の心法もなく、よくもここまでやってのけたとは、ほとんど不可能なことである！最も肝心なのはそこではない。青龍元気なのだ！先ほど沈牧の身に青龍が絡みついた、まさに四大霊体のうち青龍霊体だけが持つ青龍元気である！これはすでに、沈牧の覇体元気が備えた三つ目の属性だ！沈牧は水を観じ火を観じ、覇体元気は水と火の属性を備え、それが玄武元気と朱雀元気に対応する。そして今、彼はさらに青龍元気の雷系属性をも手に入れたのだ！「まさか沈児が小狐の精を採補して、修為を大いに進めたのか？いや、わしは彼に採補の魔道功法など教えていない……先ほど真龍に会ったと言ったが、いったいどういうことだ？」祝姥姥は疑念を抱いた。沈牧が勢いを収めると、元気の化した青龍はするりと彼の体内に潜り込んだ。龍頭から龍尾まで、生き生きとして、まるで本物の神龍のようである。彼の心もまた驚きと喜びに満ちていた。まさか自分が雷音を打ち出せるとは思わなかったのだ！澄懐の小坊主が霆鳴八訣を施展して雷音を打ち出すのを、彼はうらやましくてならなかった。沈牧も魔神通力印を施展すれば雷音を打ち出せるが、魔神通力印は消耗が大きい。霆鳴八訣は消耗が少なく、そのうえ「玄躯三丹功」は戦闘中の修練に適し、修為を高めることができる。彼の元気は戦闘中ほとんど消耗しないと言ってよい。雷音を打ち出せれば、彼の実力は大きく前進する！彼は龍宮での遭遇をひととおり語った。祝姥姥も聞き惚れていたが、沈牧が官服の骸骨と乾屍に出会ったと言うのを聞くと、目をきらめかせて言った。「二種類の異なる死に方、怪しい。中へ入るときは必ず気をつけなさい」沈牧がさらに、玄水龍珠の玄氷に封じられた玄龍の幼子と裴無咎のことを話すと、祝姥姥は手をぽんと打ち、笑って言った。「裴無咎のあの老いぼれは怪しい。あの官服を着た骸骨どもは、きっと彼の手で死に、彼に食われたに違いない！官の世界の連中は、昔から人を食らっても骨を吐かぬものだ。お前はどうやって彼を騙した？」雪狐児は感服して聞いていた。この老婆婆はまったく自分の目で見たわけでもないのに、話を聞いただけで沈牧と同じ判断を下した。まさか彼女も狐が化けたものではあるまいな？沈牧は自分に赤心訣を伝授した話をし、さらに儲保剣を取り出した。祝姥姥は受け取って調べ、感嘆して言った。「儲保剣は確かに天下に稀な宝物だ。景平国は国を挙げての力で十六口の一品佩剣を鍛え上げた。その中には儲保剣、太保剣、太傅剣、少傅剣、太師剣、少師剣、三司剣、驃騎剣、嗣王剣、郡王剣、国公剣、太尉剣、司空剣、天策剣があり、それぞれ太子少保、太保、太傅、太子少傅、太師、太子少師、開府儀同三司、驃騎大将軍、嗣王、郡王、国公、太尉、司空、天策上将に下賜された。儲保剣は正一品の剣には及ばぬが、他の門派の鎮派の宝として差し出せば十分すぎるほどだ」「そんなに貴重なのか？」沈牧は驚いて言った。「この剣は梵寂十二環禅杖と比べてどうですか？」祝姥姥は言った。「似たようなものだ、そう高くはない。梵寂十二環禅杖には如来の加持があり、儲保剣は一品大員の佩剣として景平国の気運を承けており、威力は極めて強い」沈牧は尋ねた。「彼は景平国の剣術が天下第一の剣術だと言いました。私は学ばず、赤心訣の控剣術だけを学びましたが、これでよかったのでしょうか？」「学ばなかったのは正しい。景平帝師の剣術はもちろん優れているが、裴無咎はもともと我ら魔道の者で、剣術も景平帝師の域まで練り上げてはいまい。剣術というものは、人によるのだ。剣術がどれほど優れていても、師の教え方が悪ければ、かえって綻びだらけになる。あの澄懐の小坊主を見なさい。彼も霆鳴八訣を修練したが、師の教えが悪かったために、咽喉という綻びを残してしまった」祝姥姥は語重心長に言った。「だから、剣術を学ぶには、必ず最良の師を選ばねばならぬ。生半可な師は断じて取ってはならぬ」沈牧は疑った。裴無咎は景平国の従一品の大官、太子少保ではないか。まさか彼も生半可だというのか？「小狐よ、もう殺さぬ」祝姥姥は笑って言った。「沈児、帰ろう。村の者たちはきっと気が気でないだろう、お前が初めて狩りに出たまま異獣に食われたと思ってな。婆さんだけは賢くて、お前が小狐に引っ張られていったと分かっていたから、ずっとここで待っていたのだ。そうだ小狐よ、お前のあの古書を婆さんがひととおり目を通して、註釈を書き入れておいた。自分で読めば、回り道をせずに済むだろう」雪狐児は恥じ入り、うなだれて言った。「私は字が読めません……」祝姥姥は驚き、笑って言った。「正直な狐の精だな。お前が沈児に手を出さず、沈児に一つの機縁を与えたことを思って、まあいい、婆さんもお前を騙すのはやめよう。お前がわしの註釈どおりに修練すれば、きっと走火入魔して無残な死に方をするぞ。わしの家の子を誘惑したのがいけないのじゃ」雪狐児は身の毛がよだった。心の中で思った。「牧公子の言ったとおりだ。彼の村の爺さん婆さんはみな、騙しごまかしの達人、古狐が化けた精だ！」まもなく、彼らは隱殘村にやって来た。沈牧はふと目を疑った。隱殘村の隣に、いつの間にか一つの村が現れているではないか！この村は明らかに新しく建てられたもので、隱殘村よりずっと大きく、しかも威容は非凡で、楼宇や亭台が豪奢な趣を漂わせている！隱殘村の家はどれも普通の泥壁に茅葺きの屋根で、時には雨漏りもする。雨の日には沈牧はよく洗面器を手に部屋の中の雨漏りを受けていた。この突然現れた隣村に比べれば、隱殘村はいかにもみすぼらしく見える。祝姥姥の顔色が急に沈み、一言も発さず、沈牧を連れて隱殘村へと歩いていった。この新しい村は村の入り口の道端にあり、その時、あの村から次々と奇妙な者たちが出てきて、道端に立った。老いも若きも、男も女もいる。祝姥姥が一人の前を通るたび、その者は身をかがめ、きわめて恭敬に言った。「夫人」白髪まじりの老人でさえ腰を折って礼をし、恭しく夫人と呼び、その表情も口調もこのうえなく謙卑であった。祝姥姥の顔色はますます青ざめ、一言も口をきかず、沈牧の手を引いて隱殘村まで歩いていった。沈牧はその道中、幾百という「夫人」の声を聞き、心中わけもなく驚いていた。村の入り口に着くと、里正と丹師が茶を飲んでおり、向かいに一人の少年が座って、これもゆっくりと茶を飲んでいた。そばにはさらに一人の老者が立っている。「夫人」とその老者は身をかがめて言った。その少年が顔を上げたが、声は言いようもなく老いており、悠々と言った。「幼幽、祖師に会っても挨拶もせぬのか？」祝姥姥は身体を硬くし、足を止め、身をかがめて一礼した。「祖師、ご機嫌よう」典刑長老は沈牧をちらりと見て、目が細くなるほどに笑みを浮かべて言った。「夫人、こちらはご令息ですか？」祝姥姥は彼をにらみつけ、凄んで言った。「これ以上でたらめを言えば、その口を引き裂いてやるぞ！沈児はわしが拾ってきたのであって、わしの息子ではない！」典刑長老はすべて分かっているという顔をし、祝姥姥は歯ぎしりしたくなるのを堪えられなかった。丹師は微笑んで言った。「婆婆、幽魔教の良き友がここに来て幾日かになりますが、あなたに会えぬばかりに、帰ろうとしないのですよ」祝姥姥の顔色はますます陰り、言った。「沈児、お前は先に村へ戻りなさい」「婆婆、あなたもお戻りください」と里正は淡々と言った。祝姥姥は眉をひそめた。里正は声を潜めて言った。「隱殘村の門をくぐった以上、隱殘村の者である。あなたのことは、隱殘村の者たちが共に背負おう」向かいに座る少年は茶を一口含み、微笑んで言った。「道兄は相変わらず覇気があるな。我が教の教主、教主の遺孀、そして聖典がかかわること、隱殘村が背負おうとしても、とても背負いきれまい」