iana Zhu se sorprendió y rió: »Eres una zorra hechicera de las sinceras. Ya que no pusiste las manos sobre Shen’er y en cambio le proporcionaste una oportunidad providencial, está bien, la abuela no te engañará. Si cultivaras siguiendo mis anotaciones, seguro que caerías en el desvío demoníaco y morirías de modo atroz. ¿Quién te dijo que enredaras con mi niño?« La Zorra de Nieve sintió escalofríos y pensó: »El joven Mu no se equivocó: los viejos y las viejas de su aldea son maestros en el engaño y la trampa, ¡viejas zorras hechas esencia!« Poco después llegaron a la aldea de Yincan; Shen Mu se quedó perplejo: junto a la aldea de Yincan, sin saberse cuándo, había aparecido otra aldea. Era una aldea evidentemente recién construida, mucho mayor que Yincan, de aire extraordinario; edificios y pabellones desprendían una sensación de lujo. Las casas de Yincan eran de muros de barro y techos de paja, que a veces dejaban filtrar la lluvia; en los días de lluvia, Shen Mu solía sostener una palangana para recoger el agua que caía dentro. Comparada con esa aldea vecina surgida de pronto, Yincan resultaba bastante miserable. El rostro de la anciana Zhu se ensombreció de golpe; sin decir palabra, llevó a Shen Mu hacia Yincan. La aldea nueva quedaba justamente al borde del camino de la entrada; en ese momento, de aquella aldea salían personas raras y extrañas, viejos y jóvenes, hombres y mujeres, que se detenían a la orilla del camino. Cada vez que la anciana Zhu pasaba junto a una de ellas, esa persona se inclinaba y, con deferencia, decía: »Señora.« Incluso los ancianos de cabellos blancos se inclinaban y la saludaban con el título de señora, con ademán y tono sumamente humildes. El semblante de la anciana Zhu se puso cada vez más sombrío; sin decir una sola palabra, tomó a Shen Mu de la mano y caminó hasta Yincan. Durante todo el trayecto, Shen Mu oyó varios cientos de »señora« y se quedó asombrado. Al llegar a la entrada de la aldea, el jefe de la aldea y el alquimista estaban bebiendo té; frente a ellos, un joven estaba sentado, también sorbía lentamente su té, y a su lado se hallaba un anciano. »Señora«, dijo el anciano inclinándose. El joven levantó la cabeza, y con una voz extraordinariamente vieja, dijo con desenfado: »Youyou, ¿ni siquiera saludas al Patriarca cuando lo ves?« La anciana Zhu se quedó rígida, se detuvo, e inclinándose en señal de saludo: »Saludos, Patriarca.« El Anciano de los Castigos miró a Shen Mu, mostró una sonrisa, y con los ojos casi cerrados por la alegría, dijo: »Señora, ¿es este su hijo?« La anciana Zhu lo fulminó con la mirada: »¡Si vuelves a decir tonterías, te arranco la boca! Shen’er lo recogí, ¡no es mi hijo!« El Anciano de los Castigos puso una expresión de »lo comprendo todo«, que hizo rechinar los dientes a la anciana Zhu. El alquimista sonrió: »Abuela, hace unos días llegó un buen amigo de la secta del Demonio Sombrío; como no pudo verte, no está dispuesto a irse.« El rostro de la anciana Zhu se ensombreció aún más: »Shen’er, vuelve primero a la aldea.« »Abuela, vuelve tú también«, dijo con calma el jefe de la aldea. La anciana Zhu frunció el ceño. El jefe de la aldea dijo en voz baja: »Quien ha entrado por la puerta de Yincan es gente de Yincan. Tus asuntos los llevaremos entre todos los de Yincan.« El joven que estaba frente a él sorbía el té y sonrió: »Hermano Taoísta, siempre tan dominante. Esto atañe al Maestro de mi secta, a la viuda del Maestro y al canon sagrado; me temo que Yincan no podrá cargar con ello.«