성토 고신은 사람 얼굴에 호랑이 발, 개의 몸을 한 존재였다. 입 안에는 날카로운 이빨이 빽빽했고, 등 뒤에는 아홉 갈래의 푸른 큰 꼬리가 달려 있었다. 그는 제단 위에 앉아 흥청망청 즐기며 노래와 춤을 감상하고 있었다. 그의 주위에는 천병천장이 빽빽하게 늘어서 삼엄하게 호위하고 있었고, 아래에서는 천녀들이 현악기와 관악기, 북과 악기를 연주하며 은은한 노랫소리를 울리고 있었다. 춤사위는 더없이 아름다웠다. 천녀들은 나긋나긋한 몸매를 드러낸 채 입어도 수치를 가릴 만큼만 걸친 옷으로 몸을 가리고, 뭇사람이 지켜보는 가운데 너울너울 춤을 추고 있었다. 그 춤사위에는 온갖 유혹이 담겨 있었다. 성토 고신과 여러 신장들은 즐거워서 크게 웃었고, 성토 고신은 흥이 오르자 술잔을 들어 올렸다. 사람 키만 한 청동 삼족배에는 술이 얼마 남지 않은 상태였다. 성토 고신이 손을 뻗어 노래하고 춤추던 천녀 하나를 움켜잡더니, 힘껏 쥐어짜 몸을 한 번 압착했다. 천녀의 온몸에 흐르던 신혈이 잔 안으로 짜여 들어가자, 성토 고신은 그것을 단숨에 들이켰다! 천녀는 이미 숨이 끊어져 있었고, 성토 고신은 아무렇게나 내던져 버렸다. 성토 조지 밖에서 심목은 이 광경을 보고 유리청천당을 꺼내 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그러고는 갑자기 속도를 높여 앞으로 질주하면서, 달려가는 도중 손을 털어 유리청천당을 성토 조지 안으로 내던졌다! 쾅! 유리청천당은 소리를 뛰어넘는 속도로 날아가 순식간에 음속의 백 배를 넘겼다. 당의 옥기둥이 불길을 두른 채 성토 조지 안으로 꿰뚫고 들어가더니, 빠르게 날아가는 동시에 천천히 화개를 펼쳤다! 유리청천당 뒤에서 심목의 속도 또한 조금도 뒤처지지 않았다. 그는 고개를 숙인 채 질주하며 손바닥으로 단검의 칼자루를 누르고 있었다. 휙! 한 사람과 하나의 보물이 번개처럼 성토 조지 밖의 지살기를 가로질렀다. 심지어 살기 속을 지키고 있던 북방 현주의 신마들조차 그들의 그림자를 미처 보지 못한 채 눈 깜짝할 사이에 지나쳐 버렸다. 유리청천당은 신궁과 전각을 차례로 꿰뚫고 순식간에 제단 위에 이르러 성토 고신의 가슴을 겨누었다! 성토 고신은 반응이 몹시 빨랐다. 손을 뻗어 유리청천당의 옥기둥을 움켜잡고 큰 소리로 외쳤다. »어떤 놈이 감히 소란을 피우느냐?« 유리청천당의 스물여덟 겹 제천이 펼쳐지며 바깥으로 팽창했다. 성토 고신은 경악하며 자신의 몸이 높이 떠받들려 첫 번째 제천으로 옮겨지고 제단에서 멀어지는 것을 보았다. 스물여덟 제천이 바깥으로 피어나는 찰나, 한 줄기 검광이 날아들었다. 성토 고신의 거대한 동공에 그 검광이 비쳤다. 동공 속 검광은 점점 커지더니, 검광이 한 차례 진동하는 순간 삼십삼중천으로 변했다. 검이 성토 고신의 육신을 꿰뚫고, 삼십삼중천이 바깥으로 팽창했다. 그의 육신은 비할 데 없이 강대했고, 온 힘을 다해 육신의 힘을 몰아 검광을 억누르려 했지만, 삼십삼중천 검도의 위력은 검법의 낙인이 삼십삼 겹의 허공을 이루고 있음을 뜻했다. 성토 고신 자신의 대도에 대한 수양을 두루 살펴보아도, 그는 자신의 대도를 삼십삼 겹의 허공에 이르는 경지까지 깨닫지 못했다. 그의 수위는 더없이 강했고 법력은 깊고 웅후했으며 자신의 대도에 대한 깨달음 또한 누구도 따를 수 없었지만, 자신의 대도가 깨지고 대도에 대한 깨달음의 깊이에서 상대에게 뒤처진 이상 그의 육신은 삼십삼중천 검도에 맞설 수 없었다. 그의 육신은 서른네 조각으로 갈라졌다. 서른세 조각의 육신은 아래에서 위로 차례차례 솟구치며 하나하나 제천으로 변했고, 그 안에는 아득한 산하가 펼쳐졌다. 그의 머리가 날아올랐고, 그 머리와 함께 심목의 모습도 솟구쳤다. 심목은 왼손바닥을 그의 미간에 찍었다. 천하람상관사극. 성토 고신의 머리 주위에 한 줄기 천하가 솟아올랐다. 천하는 사극천을 관통했고, 사극천마다 청룡, 백호, 주작, 현무 고신의 대도 형상이 나타났다. 네 형상이 힘을 합쳐 일격을 퍼부으며 성토 고신의 뇌 속으로 밀려들었다. 성토 고신의 삼혼이 산산이 부서지고, 목숨이 끊어졌다. 여초도와 용기린 일행은 바깥에서 초조하게 기다리고 있었다. 심목이 갑자기 그들을 내버려 둔 채 홀로 성토 고신의 조지로 뛰어들었으니, 그들이 걱정하지 않을 수 없었다. 바로 그때 거대한 머리 하나가 지살기 속에서 날아 나와 땅에 떨어지더니 몇 바퀴 굴렀다. 심목이 지살기 속에서 걸어 나오며 낮은 목소리로 말했다. »가자. 다음 고신의 조지로 간다.« 용기린이 재빨리 그를 따라가다가 잠시 망설인 뒤 말했다. »교주님, 벌써 고신 둘을 죽이셨습니다. 계속 죽여 나가면 천공과 토백의 원한을 사는 것이 두렵지 않으십니까? 천공과 토백도 어쨌든 고신입니다. 같은 부류가 죽임을 당하는 것을 보면, 이곳의 고신들을 모조리 죽인 사실을 알고 마음에 응어리가 생길 수밖에 없습니다.« 심목이 걸음을 멈추고 말했다. »천공과 토백이 이 고신들을 통제할 수 있나? 그들은 통제하지 못했고, 애초에 통제하려 하지도 않았다. 이 고신들은 겉과 속이 다르다. 한편으로는 천정에 의지해 권세와 지위를 누리고 중생을 먹이로 삼으면서, 다른 한편으로는 나처럼 자신들을 만겁불멸로 이끌고 천정을 뒤엎어 다시 태고의 야만 시대로 돌아가게 해 줄 자를 꿈꾸고 있다! 내 진영에는 이런 것들이 발붙일 곳이 절대 없다!« 용기린이 말했다. »말씀은 옳지만……« »이런 동맹은 거부한다!« 심목이 차갑게 말했다. »용한혁명이 실패한 까닭은 반신이 고신을 대신했을 뿐 아무것도 바뀌지 않았기 때문이다! 경평이 이 고신들과 손을 잡는다면, 훗날 천정을 뒤엎는다 해도 아무것도 달라지지 않을 것이다!« 용기린이 망설이며 물었다. »천공과 토백 그들이 이해하지 못한다면요?« »그들은 반드시 이해해야 한다. 그들은 대도에서 태어난 신이며, 제사로 태어난 고신들과는 다르다.« 심목은 다시 앞으로 걸어가며 말했다. »대도에서 태어난 고신은 제사로 태어난 고신과 결국 다르다. 제사로 태어난 고신은 본래 태고의 창조주가 품은 악념을 짊어진 채 태어났으니 영원히 변할 수 없다. 천공과 토백은 내 결정을 이해할 것이다.« 용기린은 더는 말하지 않았다. 백토 조지의 신마들은 백토 고신이 죽은 뒤 한동안 혼란에 빠졌지만, 곧 냉정을 되찾고 다른 고신들의 조지로 서둘러 달려가 나머지 여덟 고신에게 소식을 알렸다. 동시에 신마 셋은 삼주천으로 날아가 삼주천의 고신들에게 이 사실을 통보했다. 기주 백토는 구주의 중앙에 있어 다른 여덟 주로 가는 길이 가장 짧고 속도도 가장 빨랐지만, 각 주의 조지에 도착하려면 그래도 사흘에서 닷새는 걸렸다. 그중 한 마신이 전광석화처럼 정남쪽 앙주로 달려가 앙주 심토 고신의 조지로 뛰어들더니 목 놓아 통곡하며 외쳤다. »심토 신조님, 우리를 위해 억울함을 풀어 주십시오! 백토 신조님께서 암살당하셨습니다!« 심토 고신은 그 말을 듣자 분노를 참지 못하고 책상을 내리치며 소리쳤다. »어떤 놈이 감히 그토록 대담하단 말이냐? 감히 내 의형제를 죽여?« 마신이 대답했다. »제대로 보지도 못했고 아무 소리도 듣지 못했습니다. 그런데 백토 신조님께서 목숨을 잃으셨습니다……« »쓸모없는 놈!« 심토 고신은 노기를 터뜨리더니 곧 명을 내리며 외쳤다. »대군을 모조리 일으켜 나를 따라 백토 신주로 간다. 대체 어떤 놈이 그토록 대담했는지 직접 보겠다!« 반나절이 지나자 신마 대군이 출정했다. 심토 고신은 중군 한가운데 앉았고, 주위에는 수많은 신마가 진을 갖추고 늘어서 있었다. 심토 고신은 어렴풋이 불안한 마음을 떨칠 수 없었다. 그는 속으로 생각했다. ‘백토 의형제를 죽일 수 있었다면 보통 솜씨가 아닐 터다. 내가 경솔하게 나섰다가는 십중팔구 그 독수에 당하고 말 것이다. 하지만 지금은 대군의 호위를 받고 있고 진도 삼엄하게 갖추어져 있으니, 어지간한 제좌 강자라 해도 내게 가까이 오기는 어려울 것이다……’ 바로 그때 유리청천당이 하늘에서 떨어져 내렸다. 스물여덟 제천이 활짝 피어나자 모든 진세가 흙벽처럼 무너지고 흔적도 없이 사라졌다! 잠시 뒤 스물여덟 제천이 모습을 감추고 모든 것이 원래대로 돌아왔다. 유리청천당은 한 줄기 푸른빛으로 변해 하늘 높이 솟구치더니, 창공의 흰 구름 속으로 사라졌다. 청천당이 사라지자 장수와 병사들은 저마다 제자리로 돌아갔다. 마치 처음부터 한 번도 움직인 적이 없었던 듯했다. 사람들이 서둘러 살펴보니 심토 고신은 그 자리에 의연히 앉아 있었고, 두 손은 여전히 옥좌의 팔걸이를 꽉 움켜쥐고 있었다. 그러나 목 위에 있어야 할 머리는 이미 사라지고 없었다!