La deidad antigua de la Tierra Formada era un ser de rostro humano, patas de tigre y cuerpo de perro, con los colmillos erizados en la boca y, a la espalda, una gran cola verdiazul dividida en nueve colas; sentada en el altar de sacrificios, se entregaba al placer y contemplaba cantos y danzas. A su alrededor se alzaban apretadas filas de soldados y generales celestiales, con una guardia severa y rigurosa, y más abajo, doncellas celestiales tañían cítaras, flautas y tambores, con cantos melodiosos y danzas de una gracia exquisita. Aquellas doncellas celestiales tenían cuerpos esbeltos y sinuosos, cubiertos apenas por unos paños mínimos que a duras penas velaban su pudor, y danzaban a la vista de todos con movimientos de la más extrema provocación. La deidad antigua de la Tierra Formada y los generales divinos reían a carcajadas, encantados; y la deidad, entusiasmada con el espectáculo, alzó su copa, en la que ya quedaba poco licor: un vaso de bronce de tres patas, alto como un hombre. La deidad antigua de la Tierra Formada alargó la mano, atrapó a una de las doncellas celestiales que cantaba y danzaba, la apretó con fuerza y la exprimió, ¡hasta vaciar en la copa toda la sangre divina de la muchacha y beberla de un solo trago! La doncella celestial ya no respiraba; él la arrojó a un lado con desdén. Fuera de la Tierra Ancestral de la Tierra Formada, Shen Mu contempló aquella escena, sacó el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul, retrocedió unos pasos y de pronto aceleró en una carrera desenfrenada hacia adelante; y a mitad de carrera, de un envión de la mano, ¡lanzó el Estandarte hacia el interior de la Tierra Ancestral de la Tierra Formada! ¡Bum! El Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul superó la velocidad del sonido y pronto alcanzó cien, mil veces esa velocidad; su mástil de jade, envuelto en llamas, penetró en la Tierra Ancestral de la Tierra Formada, y mientras volaba a toda prisa fue desplegando lentamente su dosel magnífico. Y detrás del Estandarte, Shen Mu corría a una velocidad que en nada le iba a la zaga, con la cabeza baja y la palma de la mano apoyada en la empuñadura de la espada rota. ¡Fiuuu! Hombre y tesoro atravesaron como un relámpago las energías malignas que circundaban la Tierra Ancestral, y ni siquiera los dioses y demonios del Xuanzhou del Norte que las custodiaban alcanzaron a ver su rastro: se desvanecieron en un abrir y cerrar de ojos. El Estandarte cruzó uno tras otro los palacios y salones divinos y en un instante llegó sobre el altar, apuntando derecho al corazón de la deidad antigua de la Tierra Formada. La deidad reaccionó con extrema rapidez: alargó la mano, aferró de un solo gesto el mástil de jade del Estandarte y gritó con voz potente: »¿Quién osa semejante insolencia?« Los veintiocho planos celestiales del Estandarte se abrieron y se expandieron hacia fuera. Aterrada, la deidad antigua de la Tierra Formada vio su propio cuerpo alzado en vilo y transportado hasta el primer plano celestial, lejos del altar. Y en el mismo instante en que los veintiocho cielos florecían hacia el exterior, un resplandor de espada llegó volando; en las enormes pupilas de la deidad antigua de la Tierra Formada se reflejó aquella luz de espada, y la luz reflejada en sus pupilas crecía más y más, hasta que la luz vibró y se transformó en los treinta y tres cielos. Su cuerpo carnal fue atravesado por la espada; los treinta y tres cielos se expandieron hacia fuera. Y aunque su carne era terriblemente poderosa y él forzó con todas sus fuerzas el poder del cuerpo para contener aquella luz de espada, la potencia de la vía de la espada de los Treinta y Tres Cielos representaba la marca de la esgrima impresa en los treinta y tres vacíos. A juzgar por su propio cultivo del Gran Dao, la deidad antigua de la Tierra Formada tampoco había llegado a comprender su Dao hasta el punto de los treinta y tres vacíos. Por extremo que fuese su cultivo, por caudaloso que fuese su poder y por incomparable que fuese su entendimiento de su propio Gran Dao, una vez quebrado ese Dao y siendo su comprensión del Dao menos profunda que la del adversario, su cuerpo ya no podía oponerse a la vía de la espada de los Treinta y Tres Cielos. Su cuerpo quedó dividido en treinta y cuatro partes: treinta y tres de ellas, de abajo arriba, se transformaron en otros tantos planos celestiales, con montañas y ríos vastos y brumosos. Su cabeza salió volando, y junto con su cabeza voló la figura de Shen Mu, cuya mano izquierda se posó sobre su entrecejo, sellándolo. El Río Celestial Contempla las Formas y Observa los Cuatro Polos. Alrededor de la cabeza de la deidad antigua de la Tierra Formada brotó un río celestial que atravesaba los cielos de los Cuatro Polos, y en cada uno de ellos se manifestó la forma del Gran Dao de las deidades antiguas —el Dragón Azur, el Tigre Blanco, el Pájaro Bermellón y la Tortuga Negra—, que, uniendo sus fuerzas en un solo golpe, irrumpieron en su cerebro. Las tres almas de la deidad antigua de la Tierra Formada se hicieron pedazos y expiró. Yu Chudu, Long Qilin y los demás aguardaban fuera con impaciencia: Shen Mu los había abandonado de improviso para internarse solo en la Tierra Ancestral de la deidad antigua de la Tierra Formada, y no podían sino inquietarse. En ese preciso momento, una cabeza enorme salió volando de entre las energías malignas de la tierra, chocó contra el suelo y rodó varias veces. »Vámonos, a la Tierra Ancestral de la siguiente deidad antigua«, dijo Shen Mu con voz suave al salir de aquellas energías malignas. Long Qilin se apresuró a seguirlo y, tras vacilar un instante, dijo: »Maestro, ya has matado a dos deidades antiguas. Si sigues matando, ¿no temes enemistarte con el Duque del Cielo y el Conde de la Tierra? Al fin y al cabo, el Duque del Cielo y el Conde de la Tierra también son deidades antiguas, y quien ve morir a los de su especie se duele por ella; si te ven aniquilar a todas las deidades antiguas de estas tierras, mal que bien se resentirán.« Shen Mu se detuvo y dijo: »¿Acaso el Duque del Cielo y el Conde de la Tierra pueden contener a estas deidades antiguas? No pueden, ni jamás lo han intentado. Estas deidades antiguas son hipócritas y traicioneras: se arriman a la Corte Celestial, gozan de poder y de rango, se alimentan de los seres vivos, y al mismo tiempo sueñan conmigo, con que soy capaz de concederles la inmortalidad imperecedera a través de miríadas de kalpas, de derribar la Corte Celestial y de hacerlos volver a la era salvaje de los tiempos remotos. ¡En mi bando no hay sitio para semejantes cosas!« Long Qilin dijo: »Aun así...«. »¡A tales aliados, no los quiero!«, dijo Shen Mu con frialdad. »La Revolución de Longhan fracasó precisamente porque los semidioses ocuparon el lugar de las deidades antiguas, ¡y nada cambió en absoluto! Si Jingping se alía con estas deidades antiguas, aunque en el futuro derribe la Corte Celestial, tampoco cambiará nada.« Long Qilin vaciló: »¿Y si el Duque del Cielo y el Conde de la Tierra no lo comprenden?«. »Tienen que comprenderlo: son deidades nacidas del Gran Dao, distintas de estas deidades antiguas que reciben sacrificios.« Shen Mu avanzó y dijo: »Las deidades antiguas nacidas del Dao no son, después de todo, como las nacidas de los sacrificios; estas últimas surgieron para portar los malos pensamientos del Creador Primigenio de la Era Arcaica, y jamás podrán cambiar. El Duque del Cielo y el Conde de la Tierra comprenderán mi decisión.« Long Qilin no volvió a hablar. Tras la muerte de la deidad antigua de la Tierra Blanca, los dioses y demonios de su Tierra Ancestral se sumieron en el pánico durante algún tiempo, pero pronto se serenaron y partieron a toda prisa hacia las tierras ancestrales de las otras deidades antiguas para dar la noticia a las ocho restantes. Al mismo tiempo, tres de aquellos dioses y demonios volaron hacia el Cielo de las Tres Columnas para informar a su deidad antigua. Como Baitu, en la provincia de Jizhou, era el centro de las Nueve Provincias, el