Aquel día, el mundo de las Nueve Provincias cayó en el caos; las noticias llegaban una tras otra, levantando ola tras ola de espanto en las Nueve Provincias.

»¡La deidad antigua de la Tierra Formada ha muerto sin dejar un cadáver completo!«

»¡Al ancestro divino de la Tierra del Alba lo emboscaron y lo mataron a mitad de camino!«

»¡La deidad antigua de la Tierra Abierta ha fallecido!«

»¡A la deidad antigua de la Tierra Blanca le han abierto el cráneo y le han destrozado las tres almas!«

»¡La deidad antigua de la Tierra Oculta dormía, y ha muerto mientras dormía, sin herida alguna!«

»¡La deidad antigua de la Tierra Torrencial ha sido ejecutada en su propia tierra ancestral!«

…

Estas terribles noticias, como si les hubieran brotado alas, se propagaron por todas las Nueve Provincias. En lo alto de los tres Pilares Celestes, las tres deidades de los Pilares se sentaban erguidas, con el rostro grave.

Cuando aquellas tres deidades antiguas recibieron las noticias, no se quedaron inquietas como la deidad antigua de la Tierra Profunda; al contrario, se reunieron de inmediato, pues solo apiñados podían sentirse un poco más tranquilos y evitar morir de manera absurda, sin saber siquiera cómo.

»A juzgar por las noticias, las deidades antiguas de las Nueve Provincias han sido aniquiladas por completo.«

La deidad antigua del Primer Pilar tenía el rostro de un azul índigo, con colmillos salidos y cara de rey de los fantasmas; con voz grave dijo: »En cinco días, desde la Tierra Blanca hasta la Tierra Profunda, han eliminado a nueve deidades antiguas. Eso demuestra que no hubo en absoluto combates entre fuerzas parejas, sino que el asesino corrió sin detenerse un instante y, antes de que las demás deidades antiguas de las Nueve Provincias recibieran la noticia, se infiltró en sus tierras ancestrales y las mató.«

La deidad antigua del Segundo Pilar, de rostro rojo y colmillos salidos, frunció el ceño y dijo: »Nosotros ya no somos nada débiles; en estos años hemos profundizado en nuestros respectivos Grandes Dao, nuestras investigaciones sobre las artes del Dao son cada vez más hondas y nuestra fuerza cada vez mayor. En todo el mundo, aunque no somos existencias como los Diez Venerables Celestiales, al menos podemos marchar a la par de los poderosos del Trono del Emperador, ¿no es así? ¿Cómo iban las deidades antiguas de las Nueve Provincias a morir y ver disipado su dao sin oponer la menor resistencia?«

La deidad antigua del Tercer Pilar dijo: »Al oír las noticias, he conjeturado una posibilidad.«

Sus ojos centellearon y dijo: »El tesoro supremo número uno bajo el cielo ha aparecido en el mundo.«

Apenas pronunció estas palabras, las otras dos deidades antiguas se estremecieron de pies a cabeza y mostraron incredulidad.

»Quien pudo matar con tal rapidez a los nueve hermanos, las deidades antiguas de las Nueve Provincias, es el tesoro supremo número uno bajo el cielo: el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul. Y a ese asesino también lo conozco: es el legendario primer Maestro Celestial bajo el cielo, ¡el Ermitaño de la Montaña del Dragón!«

La deidad antigua del Tercer Pilar dijo: »He oído una anécdota del benjamín que sirve bajo el Emperador Negro del Cielo Septentrional. En aquel entonces, hace seiscientos mil años, cuando la Corte Celestial se dividió, el Emperador Negro, el Hijo del Cielo Yin, acudió al palacio celestial del Emperador del Norte, Xuanwu, y allí se topó con el Ermitaño de la Montaña del Dragón. El Ermitaño de la Montaña del Dragón, con el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul, hirió gravemente a un millón de dioses y demonios de la Armada del Río Celeste, y golpeó a Shang Pingyin, el primer Maestro Celestial de la Corte Celestial de entonces, hasta hacerle vomitar tres dou de sangre; después de eso, durante cien mil años no volvió a levantarse, sumido en la melancolía, hasta que Yue Tingge ocupó su lugar.«

Se quedó absorto, con una expresión de espanto en el rostro, y con voz algo ronca dijo: »En aquel tiempo, Shang Pingyin movilizó la Armada del Río Celeste, las dos Guardias Divina y Marcial y Beiluo Shimen; con semejante fuerza, habría tenido de sobra para arrasar incluso a la Soberana Madre Tierra. Sin embargo, el Ermitaño de la Montaña del Dragón, apoyándose en los diez mil dispersos portadores de poderes divinos y dioses y demonios del palacio celestial de Xuanwu, ¡diezmó a la mitad a esos cuatro ejércitos de dioses y demonios!«

Las otras dos deidades antiguas no pudieron evitar mostrar también una expresión de espanto.

Cuanto más sabían de la fuerza de la Corte Celestial, más reverencia sentían, y no se atrevían a albergar el menor pensamiento de rebeldía.

Cuando la Corte Celestial se dividió, ellos también fueron testigos, y conocían bien lo traicionera que era la situación de entonces.

La Corte Celestial envió un gran ejército para impedir que los cuatro Emperadores de las deidades antiguas abandonaran la Corte, pero todos sufrieron derrotas, y el Venerable Celestial del Fuego fue incluso herido de gravedad por el Emperador del Sur, el Fénix Bermellón.

Pero la batalla más sobrecogedora de entonces fue la del bloqueo del palacio celestial de Xuanwu sobre el Río Celeste: las fuerzas de la Corte Celestial sufrieron pérdidas catastróficas y tardaron muchos años en recuperarse.

Y la noticia que conmovió aún más los ánimos fue el robo del tesoro supremo número uno bajo el cielo, el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul; en aquel momento las versiones eran diversas, pero muy pocos conocían la verdad oculta.

»En aquel entonces, después de rechazar al gran ejército de la Corte Celestial, el Ermitaño de la Montaña del Dragón robó el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul y desapareció sin dejar rastro.«

La deidad antigua del Tercer Pilar dijo: »El Hijo del Cielo Yin, como también estaba en el palacio celestial de Xuanwu, conocía muchos de los entresijos; el benjamín se lo oyó mencionar sin querer al Hijo del Cielo Yin.«

Las deidades antiguas de los Pilares Celestes eran ocho en total, conocidas como los Ocho Pilares Celestes: el Cielo Occidental tenía tres Pilares Celestes, el Cielo Oriental cuatro y el Cielo Septentrional uno; la deidad antigua del Pilar del Cielo Septentrional era la de menor rango.

»También fue por esa batalla que el Ermitaño de la Montaña del Dragón se ganó el título de primer Maestro Celestial bajo el cielo. Desapareció llevándose consigo el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul, y durante seiscientos mil años no se supo de él, convirtiéndose en un caso sin resolver de la era de Longhan. Nunca imaginé que, al reaparecer, fuera precisamente para ir contra nosotros, las deidades antiguas.«

La deidad antigua del Tercer Pilar dijo: »¡No podemos quedarnos sentados esperando la muerte!«

Las otras dos deidades antiguas fruncieron el ceño y dijeron: »El Ermitaño de la Montaña del Dragón ya era tan temible hace seiscientos mil años, y ahora lo será aún más; además cuenta con el Estandarte de Lapislázuli del Cielo Azul, ese tesoro supremo número uno bajo el cielo. Para nosotros solo hay un camino: la muerte. ¿Cómo vamos a ser rivales para él? ¡Quién sabe si en este mismo instante ya viene a matarnos!«

La deidad antigua del Tercer Pilar se rio: »Por eso mismo, ¡nos adelantamos nosotros!«

Se puso en pie y dijo: »Abandonamos nuestras tierras ancestrales y pasamos de la Tierra Blanca al Cielo Occidental, junto al Emperador Blanco. Aunque el Ermitaño de la Montaña del Dragón tenga poderes prodigiosos, ¿se atreverá a disputar con el Emperador Blanco?«

»Abandonar nuestras tierras ancestrales…« Las otras dos deidades antiguas se mostraron algo indecisas.

La deidad antigua del Tercer Pilar dijo: »Si no nos vamos, moriremos; si nos vamos, aún queda camino. ¿Os venís o no?«

Las dos deidades antiguas se levantaron y dijeron al unísono: »¡La vida vale más que las tierras ancestrales! ¡Nos vamos juntos!«