»¿Longshan el Disperso?« Las dos deidades antiguas palidecieron de golpe y exclamaron al unísono, con la voz quebrada.

El Qilin Dragón, que seguía a Shen Mu, dijo con asombro:

»¿Conque todavía hay quien se acuerda de mí? ¿Tan famoso soy?«

Su cola se irguió como el mástil de una bandera y ondeó dos veces con un zumbido.

Cuando era Longshan el Disperso, para adoptar forma humana no se había hecho brotar la cola; ahora que había vuelto a ser Qilin Dragón, naturalmente tenía cola que agitar.

Las dos deidades antiguas, despavoridas, no tuvieron tiempo de comprobar si su hermano mayor vivía o moría: se elevaron a toda prisa en el aire, pero en aquel instante los doseles del Estandarte Celeste de Lapislázuli se abrieron capa tras capa, los veintiocho Cielos se desplegaron y separaron a las dos deidades antiguas.

La deidad antigua del Segundo Pilar echó a correr a todo galope, cada vez más rápido, y mientras corría sacudía los hombros: las alas óseas se le abrieron a la espalda, las membranas crujieron con estrépito de cascada, y como un destello fugaz saltó en un instante de estrella en estrella.

Solo entonces advirtió que no eran estrellas, sino tesoros colosales, y que cada uno de ellos irradiaba una luz deslumbrante, colgado como los astros en los Cielos del Estandarte Celeste de Lapislázuli.

»Realmente es digno de ser el tesoro supremo primero bajo el cielo…«

Apenas acababa de pensarlo cuando el espacio se transformó de golpe, ¡y volvió a aparecer ante Shen Mu!

El corazón de la deidad antigua del Segundo Pilar se llenó de espanto: aquel lugar estaba muy lejos de su tierra ancestral, y ahora, con su fuerza tan mermada, enfrentarse a Longshan el Disperso le daba la derrota por segura y la muerte por cierta.

Sin embargo, cuando su mirada cayó sobre Shen Mu y los demás, no pudo por menos que quedarse atónito.

»El nivel de cultivo de estos individuos no parece muy elevado; el más alto es apenas aquel pequeño pájaro verde, y hay otro en el reino de Yujing y otro en el reino de Verdadero Dios. ¿Acaso son solo discípulos de Longshan el Disperso, y Longshan el Disperso no está aquí?«

No pudo evitar excitarse: si solo eran discípulos y acompañantes de Longshan el Disperso, ¡entonces aquello era para él una oportunidad caída del cielo!

»El tesoro supremo bajo el cielo, el Estandarte Celeste de Lapislázuli, si cayera en mis manos…«

En lugar de retroceder, avanzó, ¡y se lanzó directo hacia Shen Mu y los demás!

En ese preciso instante, Shen Mu se inclinó e hizo una reverencia ante el Estandarte Celeste de Lapislázuli:

»Tesoro, te ruego que invoques los tesoros del Primer Cielo y aniquiles al enemigo poderoso.«

Apenas se apagó su voz, en la cúpula del Estandarte Celeste de Lapislázuli el huevo de deidad antigua que pendía en lo alto vibró; del interior del huevo brotó un grandioso sonido del Dao, y una fuerza majestuosa del Gran Dao descendió desde la cúpula y se derramó en los numerosos tesoros ancestrales del Primer Cielo.

Uno tras otro, los tesoros se colmaron de pronto de una vibración sobrecogedora; rayos de luz capaces de destruir el cielo y la tierra deformaron el espacio dentro del Estandarte Celeste de Lapislázuli y, adelantándose a todo, brotaron de las cuatro direcciones y sumergieron a la deidad antigua del Segundo Pilar.

Se oyó un estruendo que estremeció cielo y tierra, y la deidad antigua del Segundo Pilar se evaporó allí mismo, ¡sin dejar cadáver ni huesos!

El Qilin Dragón y Yan'er clamaron a coro su aprobación, pero Shen Mu no pudo evitar sentir un escalofrío; alzó la vista hacia el huevo de deidad antigua en lo alto de la bóveda y en su corazón se agitó un cierto estremecimiento.

El ser que moraba en aquel huevo de deidad antigua era fuerte hasta un punto inconcebible; concedía cuanto se le pedía, y la pujanza de sus poderes divinos y de su fuerza hacía que Shen Mu lo sintiera incluso por encima de los Venerables Celestiales de la Corte Celestial.

Quizá ni siquiera un Venerable Celestial empuñando el artefacto divino Yutianzun podría hacerle frente.

Shen Mu no dejó traslucir nada, pero la piel de su nuca se le erizó en pequeñas protuberancias y un sudor frío le corrió por la espalda.

Al otro lado, la deidad antigua del Tercer Pilar corría también a una velocidad asombrosa y pronto escapó de cielo en cielo.

Justo entonces, Shen Mu volvió a inclinarse en una reverencia y dijo con voz grave:

»¡Tesoro, te ruego que invoques los tesoros del Decimoséptimo Cielo y aniquiles al enemigo poderoso!«

Desde el huevo de deidad antigua en lo alto volvió a brotar un sonoro sonido del Dao, como el tañido resonante de una gran campana y el redoble de tambores de guerra; al mismo tiempo, la conciencia divina de Shen Mu se elevó silenciosamente hacia el cielo, tratando de escudriñar el misterio encerrado en el huevo.

Aquel huevo de deidad antigua era distinto del Huevo del Gran Inicio: cuando Wei Suifeng partió el Huevo del Gran Inicio, la fuerza contenida en él se activó, diversas pautas del Gran Dao se derramaron del huevo y el sonido del Dao retumbó.

En cambio, aquel huevo no mostraba en su exterior ningún fenómeno anómalo y era imposible sondearlo desde fuera; solo cuando el huevo movilizaba su propia fuerza y abría por sí mismo un camino por el que descargarla tenía Shen Mu la ocasión de infiltrar su conciencia divina en su interior.

Los diversos tesoros ancestrales del Decimoséptimo Cielo estallaron en luz y aniquilaron a la deidad antigua del Tercer Pilar; al mismo tiempo, la conciencia divina de Shen Mu llegó junto al huevo y se deslizó dentro de él.

Apenas hubo entrado su conciencia divina en el huevo, ante sus ojos se extendió un Caos Primordial, vasto e indeterminado, una sustancia desconocida que en nada se parecía a la clara de un huevo.

Iba a observarla con atención cuando de pronto aquel aliento del Caos Primordial se transformó y tomó la forma de una gran campana; en sus paredes había aves y bestias, insectos y peces, el sol y la luna, las estrellas, ríos de estrellas y constelaciones, todos los fenómenos del cielo y la tierra.

Shen Mu se disponía a mirarla con detenimiento cuando la gran campana desapareció de golpe y en su lugar surgió un gran caldero: un caldero antiguo, vasto y azulado, asentado sobre un espeso aliento terrestre, que subía y bajaba sin cesar y giraba sin descanso.

En las paredes del caldero había relieves de toda clase de deidades antiguas: unas con tres cabezas y seis brazos, otras con cabeza de ave y cuerpo humano, otras con cabeza humana y cuerpo de serpiente, otras con cabeza de buey y rostro de tigre; figuras de toda laya, sin faltar ninguna.

Antes de que Shen Mu pudiera verlo bien, el gran caldero desapareció y emergió un espejo brillante; en el espejo se reflejaban los mil mundos y las miríadas de seres, y el polvo rojo del mundo parecía evolucionar sin cesar dentro de él, con todos los seres vivos del universo desplegándose en el cristal.

De pronto el espejo se desvaneció, aquel extraño aliento del Caos Primordial giró, y de aquella masa de aire púrpura salió una mujer de una belleza sin par, capaz de enamorar a quien la viera una sola vez.

»Langwan…«

Shen Mu quedó atónito: la Reina Divina Langwan caminaba hacia él con una sonrisa en el rostro, joven y vivaz, dulce y apasionada.

Cuando la Reina Divina Langwan estaba a punto de llegar a su lado, su rostro cambió de pronto y se trocó en el de otra doncella, vestida toda de blanco, con una espada larga a la espalda y unos pequeños cuernos de dragón asomando en la frente; su cabello caía sobre sus hombros y se deslizaba como el agua.

»Bai Qu'er…«

El corazón de Shen Mu tembló: Bai Qu'er avanzaba hacia él, y en sus ojos se leía la espera de cuarenta mil años.

Pero su rostro volvió a cambiar y se convirtió en el de la muchacha que había conocido en el río Yong: Ling Yuxiu, disfrazada de hombre, apareció ante él con los ojos llenos de picardía y de fiereza.