»용산산인?« 두 고신의 얼굴빛이 크게 변하며 목소리를 잃고 일제히 외쳤다. 용기린은 심목의 뒤를 따르며 놀라 말했다. »아직도 나를 기억하는 자가 있다고? 내가 그렇게 유명한가?« 그의 꼬리는 깃대처럼 곧게 솟아 휙휙 두 번 흔들렸다. 그가 용산산인이었을 때는 인간의 몸으로 변해야 했기에 꼬리를 만들어 내지 않았지만, 지금은 다시 용기린으로 돌아왔으니 당연히 흔들 꼬리가 있었다. 그 두 고신은 크게 놀라 얼굴빛을 잃고 형의 생사를 살필 겨를도 없이 급히 하늘로 솟구쳤다. 그러나 이때 유리청천당의 화개가 겹겹이 피어나고 이십팔중 제천이 펼쳐져 두 고신을 갈라놓았다. 주이고신은 다리를 놀려 내달렸고 속도는 갈수록 빨라졌다. 달리면서 어깨를 떨자 등 뒤에서 뼈 날개가 펼쳐졌고, 철썩철썩 뼈막이 진동하며 빛과 그림자처럼 스쳐 순식간에 별들을 뛰어넘었다. 이때에야 그는 그것이 별이 아니라 우뚝한 거대 보물임을 알아차렸다. 보물들은 눈부신 광채를 뿜으며 마치 뭇별처럼 유리청천당의 제천에 걸려 있었다. »과연 천하제일지보답구나…« 그가 막 여기까지 생각했을 때 갑자기 공간이 변하며 그가 다시 심목 앞에 나타났다! 주이고신은 마음속으로 질겁했다. 이곳은 그의 조지에서 멀리 떨어져 있어 지금의 그는 실력이 크게 줄었으니 용산산인을 마주하면 패배뿐 승산이 없어 반드시 죽을 것이 분명했다. 그러나 그의 눈길이 심목 일행에게 닿았을 때 그는 저도 모르게 멈칫했다. »이 몇 사람의 수위 경지는 그다지 높지 않은 듯하다. 가장 높은 자라야 저 작은 청작이고, 하나는 옥경 경지, 하나는 진신 경지다. 설마 이들은 용산산인의 제자들뿐이고 용산산인은 여기에 없는 것인가?« 그는 저도 모르게 흥분했다. 만약 용산산인의 제자와 수행원뿐이라면 그에게는 하늘이 내린 절호의 기회였다! »천하제일지보, 유리청천당이 만약 내 손에 들어온다면…« 그는 물러서기는커녕 오히려 나아가 곧장 심목 일행을 향해 달려들었다! 바로 이때 심목이 몸을 굽혀 유리청천당에 절하며 말했다. »보배야, 제일제천의 모든 보물을 바쳐 강적을 죽여 다오.« 그의 말이 떨어지자 유리청천당의 궁정 위에 높이 걸린 그 고신의 알이 진동했고, 알 속에서 웅대한 도의 소리가 울려 나왔으며, 위대한 대도의 힘이 궁정에서 쏟아져 내려 제일제천의 많은 조정 이보 속으로 흘러들었다! 그 이보 하나하나가 갑자기 사람의 심장을 조이는 진동을 뿜어냈고, 천지를 부수는 광선들이 유리청천당 안의 공간을 뒤틀며 뒤에 출발하고도 앞서 도착해 사방팔방에서 쏟아져 주이고신을 집어삼켰다! 천지를 뒤흔드는 굉음이 울리고 주이고신은 그 자리에서 증발해 시신도 뼈도 남지 않았다! 용기린과 연아가 일제히 갈채를 보냈으나 심목은 저도 모르게 등골이 오싹해졌다. 그는 고개를 들어 천정 꼭대기의 그 고신의 알을 바라보며 마음속으로 적잖이 놀라 떨렸다. 이 고신의 알 속 생령은 믿을 수 없을 만큼 강대하여 구하는 바가 있으면 반드시 응했으며, 그 신통의 강함과 힘의 강함은 심목에게 천정의 천존마저 뛰어넘는 듯한 느낌을 주었다! 아마도 천존이 신기 어천존을 부린다 해도 그와 맞설 수는 없을 터였다! 심목은 태연한 척했으나 뒷목의 살갗에는 작은 좁쌀 같은 것이 돋았고 식은땀이 흘러내렸다. 한편 주삼고신의 속도 또한 지극히 빨라 순식간에 겹겹의 제천을 벗어났다. 바로 이때 심목이 다시 몸을 굽혀 절하며 침중한 목소리로 말했다. »보배야, 십칠제천의 모든 보물을 바쳐 강적을 죽여 다오!« 천정 꼭대기의 고신의 알에서는 다시 맑고 우렁찬 도의 소리가 울려 나왔다. 마치 큰 종소리가 은은하고 전고가 잇따르는 듯했다. 동시에 심목의 신식이 소리 없이 하늘로 치솟아 고신의 알 속의 오묘함을 찾아내려 했다. 이 고신의 알은 태시의 알과 달랐다. 위수풍이 태시의 알을 벨 때는 태시의 알 속의 힘이 격발되어 각종 대도의 무늬가 알에서 흘러나오고 도의 소리가 우레처럼 울렸다. 그러나 이 고신의 알은 겉으로 어떤 이상한 조짐도 없어 바깥에서는 살필 수 없었고, 오직 고신의 알이 스스로의 힘을 움직여 힘을 쏟아낼 길을 먼저 열 때에만 심목은 자기 신식을 고신의 알 속에 잠입시킬 기회를 얻을 수 있었다. 십칠제천의 각종 조정 이보가 빛을 크게 뿜어 주삼고신을 때려 죽였고, 같은 시각 심목의 신식이 고신의 알 곁에 이르러 알 속으로 파고들었다. 그의 신식이 막 알 속에 들어서자 눈앞이 온통 홍몽이요 아득하고 넓어 무슨 물질인지 알 수 없었으며 달걀물 같지도 않았다. 그가 자세히 보려 할 때 갑자기 그 홍몽의 기운이 변화하여 커다란 종으로 변했는데, 종의 벽에는 새와 짐승, 벌레와 물고기, 해와 달과 별들, 은하와 성두, 천지의 만상이 새겨져 있었다. 심목이 자세히 보려 하자 큰 종이 홀연 사라지고 그 자리에 커다란 솥이 나타났다. 고색창연한 솥은 두터운 지기를 타고 앉아 떠올랐다 가라앉기를 그치지 않고 끊임없이 돌았다. 솥의 벽에는 각양각색의 고신 부조가 있었다. 혹은 머리 셋에 팔 여섯, 혹은 새 머리에 사람 몸, 혹은 사람 머리에 뱀 몸, 혹은 소 머리에 호랑이 얼굴 등 온갖 형상이 다 있었다. 심목이 미처 다 보기도 전에 그 큰 솥이 사라지고 이번에는 밝은 거울이 떠올랐다. 거울 속에는 대천세계와 운운중생이 떠올랐고, 구르는 홍진은 마치 우주의 생령들이 거울 속에서 끊임없이 변화하는 듯했다. 홀연히 명경이 사라지고 그 기이한 홍몽의 기운이 소용돌이쳤다. 그 보랏빛 기운 덩어리 속에서 한 여인이 걸어 나왔는데 절세의 용모를 지녀 한 번 보면 마음이 쏠렸다. »랑완…« 심목은 넋을 잃었다. 랑완 신왕이 그에게 걸어 왔다. 얼굴에 미소를 띠고 젊고 영롱하며 부드럽고 정이 많았다. 랑완 신왕이 거의 그의 곁에 이르렀을 때 홀연히 용모가 변하여 다른 소녀가 되었다. 온몸이 흰 옷이요 등에는 장검이 걸려 있었으며 이마에는 작은 용뿔이 솟아 있었다. 그녀의 고운 머리칼은 어깨에 드리워져 물처럼 흘러내렸다. »백거아…« 심목의 심신이 떨렸다. 백거아가 그에게 걸어 왔고 눈동자에는 사만 년의 기다림이 흘러나왔다. 그러나 그녀의 용모는 다시 한 번 변하여 용강에서 만났던 소녀가 되었다. 남장을 한 영육수가 그의 앞에 나타났고 눈동자에는 장난기와 야성이 가득했다. 이 세 여인 중 하나는 심목을 깊이 끌어당긴 여인이었으나 종족의 미래를 위해 자신의 모든 감정을 버린 이였다. 하나는 상황검신으로, 사람 목숨이 하늘보다 크다는 이념 때문에 홀로 상황 유민을 지키는 무거운 짐을 짊어지고 어둠 속에서 살길을 찾았다. 또한 마찬가지로 상황겁 그날 밤의 만남 때문에 한 번의 대면이 평생을 그르쳐 심목을 사만 년이나 애타게 기다렸다. 그리고 또 하나는 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구였으나 하나는 황제가 되고 하나는 경평제사가 되어 함께할 수 없게 되었다. 이 세 여인은 모두 그의 도심의 약점을 겨냥해 왔고 그의 내면의 여림을 겨냥해 생겨난 존재였다! 랑완은 더 이상 무정하지 않고 백거아는 모든 것을 버릴 수 있으며 영육수는 다시 예전으로 돌아갔다. 마치 그가 남기만 하면 생각하는 바가 모두 이루어져 이 세 여인과 영원히 함께할 수 있을 듯했다. »모두 가짜야, 허망한 것…« 심목의 신식은 한바탕 혼란에 빠졌으나 영육수의 손바닥은 이미 그의 신식을 가만히 어루만지고 있어 그의 신식을 흠칫 떨리게 했다. 용한을 호령하고 천정에서 파란을 일으켰던 목천존은 능치 못할 바 없이 감정에 흔들리지 않는 신기가 아니었다. 그는 시종일관 사람이었고 부드러운 정을 지닌 사람이었다. 그의 신식은 참지 못하고 그의 모습으로 변해 연인의 어루만짐을 느꼈다. 영육수의 얼굴은 백거아로 변해 그의 가슴에 기대었고, 백거아가 고개를 들자 얼굴은 다시 랑완 신왕의 모습으로 변했다. 소녀 시절의 랑완은 정이 물과 같았다. »남아 있어도 돼, 모든 것을 짊어질 필요 없어. 우리 함께 평생을 살자.« 그녀의 숨결은 지초와 난초처럼 향기로웠다. 펑. 심목의 신식이 터져 흩어져 아무것도 남지 않았다. 그는 스스로 자신의 신식을 부수어 고신의 알 속에 빠져들지 않으려 했다. 그가 눈을 떴을 때는 마침 주삼고신이 죽는 순간을 보았을 때였다. »대단하구나!« 심목의 눈길이 하늘 꼭대기의 고신의 알에서 떨어졌다. 그는 마음속으로 말없이 되뇌었다. »이 고신은 아직 태어나지도 않았는데 모든 형체와 질을 지닌 것으로 변할 수 있고, 심지어 어떤 사람으로도 변할 수 있다!«