이 고신이 세상에 나온다면 임의의 고신으로 변화하고, 심지어 천공과 지모와 토백으로도 변화하여 그들의 힘을 동시에 지닐 수 있다면, 그것만으로도 이미 지극히 두렵다! 그러나 더 두려운 것은, 그, 아니 그녀가 사람의 마음을 조종하는 데 훨씬 능하다는 점이다! 심목은 본래부터 매우 괴이했다. 용기린이든 위수풍이든, 혹은 그 자신이든, 유리청천당에 접촉한 뒤에는 모두 이 보물에 홀리고 만다. 용기린은 그렇다 치더라도, 심목과 위수풍은 모두 용한의 역사에서 큰 풍파를 겪어 도심이 비할 데 없이 견고한 자들이었다. 그러나 그들조차 고신의 알에 유혹되어 어느새 이 보물에 빠져들고 만다. 방금 심목의 한 가닥 신식이 고신의 알 속으로 들어갔을 때에는, 단번에 도심에서 가장 취약한 부분을 들켜 알 속에 빠져 헤어나오지 못할 뻔했다! 게다가 심목은 이 고신의 알이 자신의 도심의 틈을 겨냥해 만들어 낸 온정의 세계를 깨뜨리지도 못했다. 그는 다만 자신의 그 한 가닥 신식을 소멸시켰을 뿐이다. 다시 말해, 심목의 도심에는 아직도 틈이 남아 있다는 뜻이다. 이 틈이 있는 한, 그는 여전히 고신의 알 속 생령에게 홀릴 것이다. 이것이 그를 가장 두렵게 하는 일이었다! 심목은 유리청천당을 거두고는 얼굴빛이 흐렸다 개었다 했다. »사숙, 이 어린 여자아이는 이미 죽었습니다.« 여초도의 목소리가 들려왔다. 심목은 마음을 가다듬고 고신의 알에 관한 일은 일단 제쳐 두고 다가가 살펴보았다. 그 어린 여자아이는 방금 주일고신에게 모든 뼈가 으스러지고 오장육부가 다 부서져, 이미 오래전에 숨이 끊어져 있었다. 그녀의 손에는 아직도 다 뜯어 먹지 않은 짐승 뼈 하나가 움켜쥐어져 있었다. 여초도는 침울한 얼굴로 말했다. »제천만계에서 이런 일은 시시각각 일어나고 있습니다. 사숙, 사숙이 목천존이라 하더라도 이 모든 것을 바꿀 수는 없습니다. 헤헤, 스승님도 이 모든 것을 바꾸지 못하셨습니다…« »살릴 수 있다.« 심목이 다가가 몸을 쭈그려 앉았다. 손끝의 조화부문이 명멸하는 빛을 반짝였는데, 매우 가늘어 빛이 있는 듯 없는 듯하며 어린 여자아이의 몸속으로 파고들었다. 그의 조화지도 경지는 매우 높아 이미 이 시대의 정점에 이르렀고, 이내 어린 여자아이의 육신의 상처는 모두 아물었다. 심목이 손가락 하나를 내밀어 그녀의 가슴에 살며시 눌렀다. 심장 박동 소리가 들려오고, 작은 가슴이 천천히 오르내렸다. 여초도가 참지 못하고 말했다. »사숙, 고신의 신위가 얼마나 무서운데요? 그 아이는 이미 혼과 넋이 흩어져 살릴 수 없습니다!« 심목이 일어서자 원기가 솟구쳤고, 어린 여자아이의 몸이 허공에 떠올랐다. 그가 가라앉은 목소리로 말했다. »살릴 수 있다. 나라는 만겁불멸대법사는 고신만의 전속 대법사가 아니다.« 그는 견혼인을 일으켜 어린 여자아이를 위해 부서진 영혼의 검은 모래를 끌어당겼다. 천지현문이 그의 뒤에 나타났고, 그는 천공과 토백의 힘을 빌려 어린 여자아이의 혼백을 다시 빚기 시작했다. 이것은 다시 개량된 이후의 영혼 재조 신통으로, 예전과 다른 점은 그가 승천지문 대신 천지현문을 사용했다는 것이다. 그는 사실 천공과 토백의 힘을 빌리지 않고도, 자신의 힘만으로 이 어린 여자아이를 되살릴 수 있었다. 그러나 그는 그래도 천공을, 토백을 놀라게 하기로 마음먹었다. 왜냐하면, 그는 자신의 태도를 분명히 밝혀야 했기 때문이다! »목천존이시여—« 천공의 목소리가 지극히 높고 먼 곳에서 아득히 전해져 그의 뇌리에 들어왔는데, 오직 그만이 들을 수 있었다. 그 목소리를 따라 그는 심지어 현도에 높이 자리한 천공의 흰 눈썹과 긴 수염, 그리고 새하얀 빛으로 가득한 눈까지 ‘보았다’. »그대는 나의 힘을 빌려 한낱 범인을 되살리려 하는가.« 천공의 얼굴에서는 어떤 표정도 읽을 수 없었고, 목소리만 길게 이어졌다. »그대는 구주의 고신을 죽이고 삼주천의 고신을 죽였다. 그런데 이제 와서 우리의 힘을 빌려 범인을 되살리려 하는가. 그대는 아직도 만겁불멸대법사인가?« »천공, 이곳의 모든 것은 당신을 속일 수 없습니다. 당신은 제가 구주고신을 죽이고 삼주천을 죽이는 것을 보았지만, 그들을 베는 것을 막지 않으셨습니다.« 심목의 신식이 뇌리 속에서 일렁이며 이 높이 자리한 존재와 대화했다. »이제 저는 당신의 힘을 빌려 이 범인의 혼백을 다시 빚으려 합니다. 빌려주시겠습니까? 그녀를 되살리는 것은 간단합니다. 제가 당신에게서 빌리는 힘은 미미하여, 당신에게는 망망대해의 물 한 방울에 지나지 않습니다.« 천공이 잠시 침묵하다가 말했다. »그대는 구주고신과 삼주천을 되살릴 것인가?« »아니오.« 심목의 어조는 유달리 가라앉아 있었다. »천공, 당신은 이미 답을 알고 있습니다. 저는 그들을 되살리지 않습니다. 고신이 범인보다 더 고귀하지는 않습니다. 고신이 악행을 저지른다면, 저는 고신도 벨 것입니다.« »시비선악은 누가 정하는가?« 천공이 말했다. »늑대가 양을 먹는데, 양이 어찌 무고하지 않겠는가? 양이 풀을 먹는데, 풀이 어찌 무고하지 않겠는가? 고신이 사람을 제물로 삼는 것도 늑대가 양을 먹는 것과 다르지 않다. 목천존, 천도의 높이에서 보면 그대가 말하는 선악과 시비는 혼돈하여 분간하기 어렵다. 천도는 사사로움이 없어, 늑대가 양을 먹었다고 늑대의 죄를 정하지 않고, 양이 풀을 먹었다고 양의 죄를 정하지 않는다.« 심목이 말했다. »그래서 당신은 천공이고 저는 아닙니다. 저는 오직 사람의 입장에서 이 일들을 볼 뿐입니다. 천공, 당신도 진정으로 사사로움이 없지는 않습니다. 당신은 고신의 입장에서 이 세계를 보고 있습니다. 당신은 고신이 세간을 도륙하는 것을 앉아서 보고, 중생이 고신의 제물이 되는 것을 앉아서 볼 수 있습니다. 그러나 제가 고신을 죽이면, 당신은 그래도 마음에 걸려 하십니다.« 천공이 침묵했다. »이 어린 여자아이를 되살릴 힘을 빌려주시겠습니까?« 심목이 캐물었다. 천공이 다시 잠시 침묵하다가 말했다. »목천존, 심가의 자식이여, 그대는 생각해 본 적이 있는가. 그대는 이 모든 것을 바꿀 수 없다. 고신이 더 이상 천지의 정통이 아니게 되고 반신이 고신을 대체하여도, 여전히 중생을 도륙할 것이다. 그대가 고신을 죽인다 한들, 반신이 고신을 완전히 대체하게 만들 뿐이다. 그때 제천만계 중생의 처지는 지금보다 나을 것조차 없을 것이다.« 심목이 완강하게 물었다. »천공, 이 하찮은 범인을 되살릴 힘을 저에게 빌려주시겠습니까?« 천공이 오래 침묵하다가 말했다. »빌려주마. 그러나 그대는 계속 이렇게 해서는 안 된다. 그대는 계속 고신을 도살할 수 없다. 만약 그대가 구주고신과 삼주천을 도살했다는 소식이 퍼진다면, 다른 고신들을 그대의 반대편으로 밀어내어 그대의 적으로 만들 것이다.« 심목이 말했다. »제가 웃는 얼굴로 마주하고, 그들이 제 일족을 제물로 삼는 것을 앉아서 보며, 그들과 담소를 나누고, 보지 못한 척해야 합니까? 천공, 가르쳐 주십시오.« 천공이 말했다. »그대는 천도의 높이에서 중생을 볼 수 있다. 모든 것이 평등하니, 간여할 필요가 없다.« »그래서 저는 천공이 아닙니다.« 심목이 웃으며 말했다. »저는 다만 한 사람, 지극히 평범한 사람입니다. 사람이라는 종족에서 벗어나 천공이 된다면, 저는 더 이상 사람이 아닙니다. 천공, 실은 당신도 고신들을 구속하여, 고신들이 더 이상 혈제를 누리지 않고 제물을 탐하지 않게 할 수 있습니다.« 천공이 한숨을 쉬며 말했다. »나는 그들을 구속하려 애쓰고, 그들에게 그대와 그대의 일족에게 마땅한 존중을 베풀라고 이르겠다. 그러나 나는 그들을 강제하지는 않겠다. 그렇게 하는 것은 천도에 어긋나기 때문이다.« 심목이 고개를 끄덕였다. 그는 계속 천지현문을 일으켜 토백의 힘을 감응했다. 토백도 그의 법술 신통을 감응하고 자신의 힘을 그에게 빌려주었다. »토백은 왜 제가 당신의 힘을 빌려 이 하찮은 범인을 되살리는 것을 막지 않으십니까?« 심목이 물었다. »저는 구주고신과 삼주천을 죽여 그들의 혼과 넋을 흩어지게 했습니다. 고신의 만겁불멸대법사로서 저는 그들을 되살리지 않고, 도리어 하찮은 범인 하나를 되살렸습니다. 토백은 화가 나지 않으십니까? 의심하지 않으십니까?« »아마도, 내가 한때 사람이었기 때문이리라.« 토백이 담담히 말했다. »한때 나는 아추로서 인간족이었고, 한 늙은 어머니의 자식이었으며, 한 아내의 남편이었다. 그들은 나를 버리지 않았다. 그때부터 나는 도에서 태어난 나의 사유 의식 속에, 전과 다른 감정이 생겨난 것을 느꼈다.« 그의 목소리는 웅대했으나 어조에는 여전히 아무런 감정도 없는 듯했다. »나는 내가 인성에 오염되어, 더 이상 순수한 도생신이 아니게 되었다고 생각한다. 그래서 나는 그대를 이해할 수 있다. 그러나 이 한 가닥의 인성은, 내가 천공에 미치지 못하는 점이기도 하다.« »알겠습니다.« 심목이 몸을 굽히고 계속 신통을 일으켜 어린 여자아이의 혼백을 다시 빚었다. 이 순간, 토백은 자신에게서 미미한 힘 한 가닥이 줄어든 것을 느꼈고, 천공은 자신의 힘이 조금도 변하지 않았음을 느꼈다. 그리고 그 어린 여자아이는 어느새 천천히 깨어나 눈을 떴다.