この古神がもし世に出れば、任意の古神に変化し、さらには天公、地母、土伯にさえ変化して、同時に彼らの力を有するという。これだけでも極めて恐ろしい！　しかしもっと恐ろしいのは、彼（彼女）が人心を操ることにかけては並外れていることだ！　沈牧はもともと怪異であった。龍麒麟であれ魏隨風であれ、あるいは彼自身であれ、瑠璃青天幢に触れた後は、この宝物に惑わされてしまう。龍麒麟はともかく、沈牧と魏隨風は龍漢の歴史の荒波をくぐり抜けてきた、道心この上なく強固な者である。しかしそんな彼らでさえ、古神の卵に誘惑され、いつしかこの宝物に心を奪われてしまう。先ほど沈牧の一缕の神識が古神の卵の中に入ると、たちまち道心の最も薄弱な部分を見出され、危うく卵の中に溺れて抜け出せなくなるところであった！　しかも沈牧は、この古神の卵が彼の道心の綻びを狙って創り出した温柔郷を破ったわけではない。ただ己のあの一缕の神識を消し去っただけである。つまり、沈牧の道心の綻びはまだ残っているのだ。この綻びがある限り、彼は依然として古神の卵の中の生き物に惑わされ続ける。これが彼にとって最も恐ろしいことであった！　沈牧は瑠璃青天幢を収め、面色は晴れたり曇ったり定まらない。

「師叔、この女の子はもう死んでいます」余初度の声が聞こえてきた。沈牧は気を落ち着け、古神の卵のことをひとまず脇に置いて、近づいて調べた。先ほどの女の子は、柱一の古神にすべての骨を砕かれ、五臓六腑もことごとく砕け、とうに息は絶えていた。彼女の手には、まだかじり残した獣の骨が握られていた。余初度は神色を暗くして言った。「諸天万界では、こういうことが四六時中起きています。師叔、あなたが牧天尊であっても、この一切を変えることはできません。へへ、老師だってこれを変えられませんでした……」

「彼女はまだ救える」沈牧は近づいてしゃがみ込み、指先の造化の符文が明滅定まらぬ光を閃かせる。とても細く、光は有るか無いかのように、この女の子の体内へと入り込んでいった。彼の造化の道の境界は高く深く、すでにこの時代の頂点に達しており、まもなくこの女の子の肉身の傷は癒えた。沈牧は指を一本伸ばして、そっと彼女の胸に当てた。心臓の鼓動が伝わり、小さな胸がゆっくりと上下する。余初度は堪えきれずに言った。「師叔、古神の神威はどれほど恐ろしいものか？　彼はもう魂飛魄散してしまって、生き返らせることはできません！」沈牧は立ち上がり、元気が湧き出て、この女の子の身体が空中に浮かび上がる。沈んだ声で言った。「蘇らせることができる。この私、万劫不滅の大法師は、古神専属の大法師ではないのだ」彼は牽魂引を催し、この女の子のために砕けた魂の黒砂を引き寄せた。天地玄門が彼の背後に現れ、彼は天公と土伯の力を借りて、この女の子の魂魄を再び形作ろうとし始めた。これは再び改良された後の魂の重塑の神通であり、以前と異なるのは、彼が承天の門の代わりに天地玄門を用いたことである。実のところ彼は、天公と土伯の力を借りる必要など全くなかった。己自身の力だけでも、この女の子を復活させることができる。しかし彼は、やはり天公を、土伯を驚かせることに決めた。なぜなら、己の態度を示す必要があったからだ！

「牧天尊よ──」

天公の声が、極めて高く遠い地からはるばる伝わり、彼の脳裏に届いた。それは彼にしか聞こえない。この声とともに、彼は玄都に高く座す天公の白い眉、長い鬚、そして真っ白な光に満ちた目をさえ「見た」のだった。「そなた、我の力を借りて、一人の凡人を復活させようというのか」天公の顔にはいかなる表情も読み取れず、声は悠々と響く。「そなたは九州の古神を殺し、三柱天の古神を殺した。しかるに今、そなたは我らの力を借りて凡人を復活させようとしている。そなたはまだ万劫不滅の大法師なのか？」

「天公、ここの一切はあなたを欺けない。あなたは私が九州の古神を殺し、三柱天を殺すのを見ておられたが、私が彼らを斬るのを止めはしなかった」沈牧の神識は脳裏で揺らめき、この高高たる存在と対話する。「今、私はあなたの力を借りてこの凡人の魂魄を形作ろうとしている。あなたは貸してくださるか？　彼女を復活させるのは簡単で、私があなたから借りる力はごく僅か、あなたにとっては大海の中の一滴にすぎない」

天公はしばし沈黙し、言った。「そなたは九州の古神と三柱天を復活させるのか？」

「しない」沈牧の語気は異常なほど沈静で、ゆっくりと言った。「天公、あなたはとうに答えを知っている。私は彼らを復活させない。古神は、凡人より高貴なわけではない。古神がもし悪を為せば、私も古神を斬る」

「是非善悪、誰が定めるのか」天公が言った。「狼が羊を食う、羊はなんと無辜か？　羊が草を食う、草はなんと無辜か？　古神が人を祭品とするのは、狼が羊を食うのと同じこと。牧天尊、天道の高みに立って見れば、そなたの言う善悪是非は混沌として辨じ難い。天道は無私、狼が羊を食うからとて狼の罪を定めず、羊が草を食うからとて羊の罪を定めない」

「だからあなたは天公で、私はそうではない。私はただ人の角度に立ってこれらのことを見るだけだ。天公、あなたも本当の無私ではない。あなたは古神の角度に立ってこの世界を見ている。あなたは古神が世間を魚肉にするのを座視でき、衆生が古神の祭品となるのを座視できる。しかし私が古神を殺せば、あなたはやはり心にわだかまりがある」

天公は沈黙した。

「あなたは私に、この女の子を復活させる力を貸してくださるか？」沈牧は追い問うた。

天公はまたしばし沈黙し、言った。「牧天尊、沈家の子よ、そなたは考えたことがあるか。そなたはこの一切を変えられない。古神がもはや天地の正統ではなくなり、半神が古神に取って代わっても、依然として衆生を魚肉にする。そなたが古神を殺しても、半神が完全に古神に取って代わるだけのこと。その時、諸天万界の衆生の遭遇は、今よりもましになることさえないだろう」

沈牧は頑なに問うた。「天公、あなたは私に、この小さな凡人を復活させる力を貸してくださるか？」

天公は久しく沈黙し、言った。「我は貸そう。ただし、そなたはこれを続けてはならぬ。そなたは古神を屠り続けてはならぬ。もしそなたが九州の古神と三柱天を屠ったという噂が広まれば、他の古神たちをそなたの対立面へと押しやり、そなたの敵とするであろう」

「私は笑顔で相対し、彼らが私の族人を祭品とするのを座視し、彼らと談笑し、見ていないふりをすればよいのか？　天公、私に教えよ」

天公が言った。「そなたは天道の高みに立って衆生を見ればよい。一切平等、干預する必要はない」

「だから私は天公ではない」沈牧は笑って言った。「私はただの人間、ごく普通の人間だ。人という族群を脱け落ちて天公となれば、私はもはや人ではない。天公、実はあなたも古神を約束できる。古神たちがもはや血祭を享用せず、祭品に貪欲でなくなるように」

天公はため息をつき、言った。「我は彼らを約束しようと試み、そなたとそなたの族人に相応の尊重を与えるよう告げよう。しかし我は彼らを強いることはない。それは天道に背くことだから」

沈牧はうなずいた。彼は引き続き天地玄門を催し、土伯の力を感じ取った。土伯も彼の法術神通を感じ取り、己の力を彼に貸し与えた。

「土伯はなぜ、私があなたの力を借りてこの小さな凡人を復活させるのを止めなかったのか？」沈牧は問うた。「私は九州の古神と三柱天を殺し、彼らを魂飛魄散させた。古神の万劫不滅の大法師として、私は彼らを復活させず、反対に取るに足らぬ凡人を復活させようとしている。土伯は怒らないのか？　疑わないのか？」

「おそらく、我もかつて人であったからであろう」土伯は淡々と言った。「かつて、我は阿丑として、一人族であり、一人の老いた母の子であり、一人の妻の夫であった。彼女たちは我を嫌わなかった。それ以来、我は道の中から誕生した自らの思維意識の中に、異なる情感が生まれたのを感じる」彼の声は宏大で、語気には依然として一片の感情も感じられない。「我は人性に汚染され、もはや純粋な道生神ではないと思う。ゆえに我はそなたを理解できる。しかしこの僅かな人性こそ、我が天公に及ばぬ点でもある」

「わかった」沈牧は身をかがめ、引き続き神通を催し、この女の子の魂魄を形作っていく。この瞬間、土伯は己の力が僅かに失われたのを感じ、天公は己の力にいささかの変化もないのを感じた。そしてあの女の子は、すでにゆっくりと息を吹き返し、目を開いたのだった。