Si ce dieu antique venait à naître au monde, s'il prenait la forme de n'importe quel dieu antique — il pourrait même prendre celle du Duc Céleste, de la Mère Tellurique ou de Tubo, et posséder en même temps leur puissance —, ce serait déjà chose terrifiante ! Mais ce qui était plus terrifiant encore, c'est qu'il, ou elle, excellait par-dessus tout à manipuler les cœurs. Shen Mu était déjà fort étrange : qu'il s'agît du Qilin-Dragon, de Wei Suifeng, ou de lui-même, tous, une fois au contact de la Bannière de Lazurite du Ciel Azur, se laissaient ensorceler par ce trésor. Le Qilin-Dragon, passe encore ; Shen Mu et Wei Suifeng avaient l'un et l'autre traversé les grandes tempêtes de l'histoire de Longhan, leur cœur du Dao était d'une fermeté sans égale, et pourtant, même eux s'étaient laissé séduire par l'Œuf du Dieu Antique, s'éprenant à leur insu de ce trésor. Un instant plus tôt, lorsqu'un fil de la conscience spirituelle de Shen Mu s'était glissé dans l'Œuf du Dieu Antique, celui-ci avait aussitôt découvert le point le plus faible de son cœur du Dao, et il avait failli s'enliser dans l'Œuf sans pouvoir s'en arracher ! Et de plus, Shen Mu n'avait pas détruit le pays de tendresse que l'Œuf, visant la faille de son cœur du Dao, avait créé pour lui : il s'était contenté d'anéantir ce fil de conscience. Autrement dit, la faille de son cœur du Dao subsistait toujours. Tant qu'elle subsisterait, il continuerait d'être ensorcelé par la créature qui habitait l'Œuf. C'était là ce qui lui semblait le plus épouvantable ! Shen Mu rengaina la Bannière de Lazurite du Ciel Azur, le visage traversé d'ombres incertaines. » Maître-oncle, cette petite fille est déjà morte. » La voix de Yu Chudu parvint jusqu'à lui. Shen Mu rassembla ses esprits, mit un instant de côté l'affaire de l'Œuf du Dieu Antique, et s'approcha pour examiner : le premier dieu antique du Pilier avait broyé tous les os de la fillette, lui avait brisé tous les viscères ; depuis longtemps déjà elle ne respirait plus. Dans sa main, elle tenait encore un os de bête à demi rongé. Yu Chudu, l'air sombre, dit : » Dans les innombrables mondes des cieux, ce genre de choses se produit à chaque instant, Maître-oncle. Même vous, qui êtes le Vénérable Céleste Mu, vous ne pouvez pas changer tout cela. Hé hé, notre maître non plus n'a pas changé tout cela… » » Elle peut encore être sauvée. » Shen Mu s'avança, s'accroupit ; au bout de ses doigts, les runes de la Création scintillaient d'une lumière vacillante, très ténue, à peine perceptible, qui s'insinuait dans le corps de la fillette. Sa Voie de la Création avait atteint une profondeur telle qu'elle touchait au sommet de cette ère ; bientôt les blessures charnelles de la petite fille furent guéries. Shen Mu tendit un doigt et le posa doucement sur sa poitrine : un battement de cœur se fit entendre, la petite poitrine se soulevait lentement. Yu Chudu ne put s'empêcher de dire : » Maître-oncle, comme la majesté divine d'un dieu antique est terrible ! Son âme s'est déjà dispersée, on ne peut plus la sauver ! » Shen Mu se releva ; son essence vitale jaillit, le corps de la fillette flotta dans les airs, et il dit d'une voix grave : » On peut la sauver. Moi, le Grand Maître de la Loi Inextinguible des Dix Mille Kalpas, je ne suis pas un grand maître réservé aux seuls dieux antiques. » Il activa la Traction des Âmes et attira vers la fillette les sables noirs de son âme en miettes ; la Porte Mystique du Ciel et de la Terre apparut derrière lui, et il se mit à emprunter la force du Duc Céleste et celle de Tubo pour remodeler l'âme de la petite fille. C'était là le pouvoir de remodelage de l'âme, amélioré une fois encore ; la différence avec le passé était qu'il substituait la Porte Mystique du Ciel et de la Terre à la Porte du Fardeau Céleste. En vérité, il aurait fort bien pu se passer de la force du Duc Céleste et de Tubo : par sa seule puissance, il pouvait ressusciter la fillette. Pourtant il avait décidé d'alerter tout de même le Duc Céleste, d'alerter Tubo. Car il voulait afficher sa position ! » Vénérable Céleste Mu… » La voix du Duc Céleste lui parvint de très haut, de très loin, jusque dans son cerveau, et lui seul pouvait l'entendre. Avec cette voix, il » vit » même les sourcils blancs du Duc Céleste trônant à Xuandu, sa longue barbe, et ses yeux emplis d'une lumière d'un blanc de neige. » Tu empruntes ma force pour ressusciter une mortelle. » Le visage du Duc Céleste ne laissait lire aucune expression ; sa voix était longue et traînante : » Tu as tué les dieux antiques des Neuf Provinces, tu as tué les dieux antiques des Trois Piliers du Ciel, et maintenant tu empruntes notre force pour ressusciter une mortelle. Es-tu encore le Grand Maître de la Loi Inextinguible des Dix Mille Kalpas ? » » Duc Céleste, rien ici ne peut t'échapper. Tu m'as vu tuer les dieux antiques des Neuf Provinces, tuer les Trois Piliers du Ciel, et tu ne m'as pas empêché de les abattre. » La conscience spirituelle de Shen Mu ondulait dans son cerveau tandis qu'il conversait avec cet être si haut placé : » Et maintenant que je veux emprunter ta force pour remodeler l'âme de cette mortelle, me la prêteras-tu ? La ressusciter est chose simple ; la force que je t'emprunte est insignifiante, pour toi une goutte d'eau dans l'océan. » Le Duc Céleste se tut un instant, puis dit : » Ressusciteras-tu les dieux antiques des Neuf Provinces et ceux des Trois Piliers du Ciel ? » » Non. » Le ton de Shen Mu était d'un calme inhabituel ; il dit lentement : » Duc Céleste, tu connais depuis longtemps la réponse : je ne les ressusciterai pas. Un dieu antique n'est pas plus noble qu'un mortel. Si un dieu antique commet le mal, moi aussi je tue les dieux antiques. » » Le bien et le mal, le vrai et le faux, qui donc les définit ? » dit le Duc Céleste. » Le loup mange la brebis : combien la brebis est innocente ! La brebis mange l'herbe : combien l'herbe est innocente ! Que les dieux antiques prennent les hommes pour offrandes, n'est-ce pas là le loup qui mange la brebis ? Vénérable Céleste Mu, si l'on se place à la hauteur de la Voie du Ciel, ton prétendu bien et ton prétendu mal, ton vrai et ton faux, se confondent en un chaos indéchiffrable. La Voie du Ciel est impartiale : elle ne condamne pas le loup pour avoir mangé la brebis, elle ne condamne pas la brebis pour avoir mangé l'herbe. » Shen Mu dit : » C'est pour cela que tu es le Duc Céleste et que je ne le suis pas. Moi, je ne considère ces choses que du point de vue des hommes. Duc Céleste, toi non plus tu n'es pas vraiment impartial : tu considères le monde du point de vue des dieux antiques. Tu peux regarder les dieux antiques dévorer le monde, tu peux regarder les êtres vivants devenir leurs offrandes ; mais que moi je tue des dieux antiques, et il t'en reste une gêne au cœur. » Le Duc Céleste se tut. » Me prêteras-tu la force de ressusciter cette petite fille ? » insista Shen Mu. Le Duc Céleste se tut encore un instant, puis dit : » Vénérable Céleste Mu, fils de la maison Shen, as-tu jamais songé que tu ne peux pas changer tout cela ? Quand les dieux antiques ne seront plus l'orthodoxie du ciel et de la terre, quand les demi-dieux les auront remplacés, ce sont eux encore qui dévoreront les êtres. Tu as beau tuer des dieux antiques, tu ne fais que permettre aux demi-dieux de les remplacer entièrement ; et alors le sort des êtres dans les innombrables mondes des cieux ne sera même pas meilleur qu'aujourd'hui. » Shen Mu demanda avec obstination : » Duc Céleste, me prêtes-tu la force de ressusciter cette petite mortelle ? » Le Duc Céleste garda longtemps le silence, puis dit : » Je te la prête. Mais tu ne peux pas continuer ainsi. Tu ne peux pas continuer à massacrer les dieux antiques ; si la nouvelle de ton massacre des dieux antiques des Neuf Provinces et des Trois Piliers du Ciel se répandait, elle pousserait les autres dieux antiques dans le camp opposé, elle en ferait tes ennemis. » Shen Mu dit : » Devrais-je donc sourire, les regarder faire de