Wenn dieser Altgott zur Welt käme, sich in jeden beliebigen Altgott verwandeln könnte, ja sogar in den Himmelsfürsten, die Erdmutter und den Erdherrn, und zugleich über deren Kräfte verfügte – schon das wäre überaus furchtbar! Doch noch furchtbarer war: Er – oder sie – verstand sich weit besser darauf, die Herzen der Menschen zu lenken! Shen Mu war von Anfang an seltsam gewesen; ob der Drachen-Qilin, ob Wei Suifeng oder er selbst – sobald sie mit dem Lapislazuli-Himmelsbanner in Berührung kamen, wurden sie von diesem Schatz betört. Der Drachen-Qilin mochte hingehen; doch Shen Mu und Wei Suifeng hatten die Stürme und Wogen der Geschichte von Longhan durchlebt, ihre Dao-Herzen standen felsenfest – und dennoch wurden selbst sie vom Ei des Altgottes verführt und verfielen, ohne es zu merken, in Liebe zu diesem Schatz. Als eben ein Faden von Shen Mus göttlichem Bewusstsein in das Ei des Altgottes eingedrungen war, hatte es sogleich die schwächste Stelle in seinem Dao-Herzen aufgespürt, und er wäre beinahe im Ei versunken und hätte sich nicht mehr befreien können! Und Shen Mu hatte auch jenes Land der Zärtlichkeit nicht zerschlagen, das das Ei des Altgottes eigens für die Bresche in seinem Dao-Herzen erschaffen hatte; er hatte nur jenen einen Faden seines göttlichen Bewusstseins ausgelöscht. Das hieß: Die Bresche in Shen Mus Dao-Herz bestand weiterhin. Solange diese Bresche blieb, würde er vom Wesen im Ei des Altgottes immer wieder betört werden. Das war das Entsetzlichste, was er empfand! Shen Mu barg das Lapislazuli-Himmelsbanner, und sein Antlitz wechselte zwischen Hell und Dunkel. »Shishu, dieses kleine Mädchen ist bereits tot.« Yu Chudus Stimme drang heran. Shen Mu sammelte sich, ließ die Sache mit dem Ei des Altgottes vorerst beiseite und trat näher, um nachzusehen; da sah er, dass der Altgott der Ersten Säule dem kleinen Mädchen alle Knochen zerdrückt und sämtliche Eingeweide zermalmt hatte – längst ging kein Atem mehr von ihr aus. In ihrer Hand hielt sie noch immer einen nicht ganz abgenagten Tierknochen. Yu Chudu blickte düster drein und sprach: »In allen Himmeln und zehntausend Welten geschieht so etwas jeden Augenblick, Shishu. Selbst wenn du der Himmelsehrwürdige Mu bist, kannst du das alles nicht ändern. Hehe, unser Meister hat es auch nicht geändert …« »Sie kann noch gerettet werden.« Shen Mu trat hinzu, ging in die Hocke; an seinen Fingerspitzen flackerten Schöpfungsrunen in unstetem Auf und Ab, überaus fein, ein Leuchten, das kaum zu sehen war, und drangen in den Leib des kleinen Mädchens ein. Sein Weg der Schöpfung war von erhabener Stufe und hatte die höchste Höhe dieser Zeit erreicht; rasch waren die Wunden am Leib des kleinen Mädchens geheilt. Shen Mu streckte einen Finger aus und legte ihn sanft auf ihre Brust; ein Herzschlag war zu hören, und der kleine Brustkorb hob und senkte sich langsam. Yu Chudu konnte sich nicht halten: »Shishu, wie furchtbar ist die göttliche Macht eines Altgottes? Ihre Seele ist bereits zerstoben, sie ist nicht mehr zu retten!« Shen Mu erhob sich, Urkraft quoll hervor, und der Leib des kleinen Mädchens schwebte in der Luft. Mit tiefer Stimme sprach er: »Sie kann gerettet werden. Ich, der Großmagier der unauslöschlichen Zehntausend Äonen, bin kein Großmagier, der allein den Altgöttern gehört.« Er trieb den Seelenruf an und zog für das kleine Mädchen den zersplitterten schwarzen Sand der Seele herbei; hinter ihm erschien das Mystische Tor von Himmel und Erde, und er begann, die Kraft des Himmelsfürsten und des Erdherrn zu leihen, um für das kleine Mädchen die Seele neu zu formen. Dies war die abermals verbesserte Kunst der Seelenerneuerung; der Unterschied zum Früheren lag darin, dass er das Mystische Tor von Himmel und Erde an die Stelle des Himmelstragenden Tores gesetzt hatte. Eigentlich hätte er die Kraft des Himmelsfürsten und des Erdherrn gar nicht nötig gehabt; mit seiner eigenen Kraft hätte er das kleine Mädchen ins Leben zurückrufen können. Doch er hatte beschlossen, den Himmelsfürsten aufzustören und auch den Erdherrn. Denn er wollte seine Haltung kundtun! »Himmelsehrwürdiger Mu –« Die Stimme des Himmelsfürsten kam aus unendlicher Höhe und Ferne heran und drang in sein Haupt, und nur er allein konnte sie hören. Mit dieser Stimme ›sah‹ er sogar die weißen Brauen des Himmelsfürsten, der hoch in Xuandu thronte, seinen langen Bart und seine Augen, die von schneeweißem Licht erfüllt waren. »Du leihst dir meine Kraft, um einen Sterblichen ins Leben zurückzurufen.« Im Antlitz des Himmelsfürsten war kein Ausdruck zu erkennen; seine Stimme war langgezogen: »Du hast die Altgötter der Neun Provinzen getötet, du hast die Altgötter des Drei-Säulen-Himmels getötet, und nun leihst du dir unsere Kraft, um einen Sterblichen ins Leben zurückzurufen. Bist du noch der Großmagier der unauslöschlichen Zehntausend Äonen?« »Himmelsfürst, nichts hier kann sich vor dir verbergen. Du hast gesehen, wie ich die Altgötter der Neun Provinzen tötete und den Drei-Säulen-Himmel erschlug, und du hast mich nicht daran gehindert.« Shen Mus göttliches Bewusstsein wogte in seinem Haupt, während er mit diesem erhabenen Wesen sprach: »Und nun will ich deine Kraft leihen, um für diese Sterbliche die Seele neu zu formen – wirst du sie mir leihen? Sie ins Leben zurückzurufen ist einfach; die Kraft, die ich von dir leihe, ist verschwindend gering, für dich nur ein Tropfen im weiten Ozean.« Der Himmelsfürst schwieg einen Augenblick und sprach: »Wirst du die Altgötter der Neun Provinzen und den Drei-Säulen-Himmel ins Leben zurückrufen?« »Nein.« Shen Mus Ton war von ungewöhnlicher Ruhe, als er langsam sprach: »Himmelsfürst, du kennst die Antwort längst: Ich werde sie nicht zurückrufen. Ein Altgott ist nicht edler als ein Sterblicher. Wenn ein Altgott Böses tut, werde ich auch den Altgott erschlagen.« »Wer bestimmt, was Recht und Unrecht, was Gut und Böse ist?« Der Himmelsfürst sprach: »Der Wolf frisst das Schaf – wie unschuldig ist das Schaf? Das Schaf frisst das Gras – wie unschuldig ist das Gras? Dass die Altgötter die Menschen als Opfergaben nehmen, ist nicht anders als der Wolf, der das Schaf frisst. Himmelsehrwürdiger Mu, vom hohen Standpunkt des Himmels-Dao aus betrachtet, sind deine sogenannten Gut und Böse, Recht und Unrecht wirr und ununterscheidbar. Das Himmels-Dao ist selbstlos: Es verurteilt den Wolf nicht dafür, dass er das Schaf frisst, und verurteilt das Schaf nicht dafür, dass es das Gras frisst.« Shen Mu sprach: »Darum bist du der Himmelsfürst und ich nicht. Ich betrachte diese Dinge nur vom Standpunkt des Menschen aus. Himmelsfürst, auch du bist nicht wahrhaft selbstlos – du betrachtest die Welt vom Standpunkt der Altgötter aus. Du kannst es mit ansehen, wie die Altgötter die Welt schinden, du kannst es mit ansehen, wie alle Wesen zu Opfergaben der Altgötter werden; doch wenn ich einen Altgott töte, bleibt in deinem Herzen ein Stachel.« Der Himmelsfürst schwieg. »Wirst du mir die Kraft leihen, dieses kleine Mädchen ins Leben zurückzurufen?«, fragte Shen Mu nach. Der Himmelsfürst schwieg abermals einen Augenblick und sprach: »Himmelsehrwürdiger Mu, Spross der Shen, hast du je bedacht, dass du das alles nicht ändern kannst? Wenn die Altgötter nicht mehr die rechte Ordnung von Himmel und Erde sind und die Halbgötter sie verdrängen, werden sie die Wesen ebenso schinden. Selbst wenn du die Altgötter tötest, bewirkst du nur, dass die Halbgötter sie vollends verdrängen, und dann wird das Los aller Wesen in den zehntausend Welten der Himmel nicht einmal besser sein als jetzt.« Shen Mu fragte hartnäckig: »Himmelsfürst, leihst du mir die Kraft, diese geringe Sterbliche ins Leben zurückzurufen?« Der Himmelsfürst schwieg lange und sprach: »Ich leihe sie dir. Doch du darfst so nicht weitermachen. Du darfst nicht fortfahren, die Altgötter niederzumetzeln. Wenn sich die Kunde verbreitet, dass du die Altgötter der Neun Provinzen und den Drei-Säulen-Himmel abgeschlachtet hast, wird das die übrigen Altgötter auf die andere Seite treiben und zu dei