Der Drachen-Qilin und Yan’er waren an Shen Mus Fähigkeit zur Wiederbelebung längst gewöhnt, doch für Yu Chudu war es das erste Mal, dass er sie erlebte, und so war er unweigerlich zutiefst erschüttert. Shen Mu rief die zerbrochenen Seelenfragmente herbei und setzte sie neu zusammen. Eine solche Kunst, die das Schicksal selbst umkehrte, war wahrhaft eine himmelstrotzende große Kunst. Yu Chudu hatte unzählige göttliche Künste dieser Welt gesehen, doch von einer wie der Shen Mus hatte er noch nie gehört. Diese Kunst stand über Leben und Tod, überstieg den Kreislauf der Wiedergeburten und entzog Shen Mus Schicksal sogar der Macht der vier dao-geborenen Altgötter – des Himmelsfürsten, des Erdherrn, des Himmelsfinsterkaisers und der Urmutter. Neben dem Schock empfand Yu Chudu auch Beklommenheit; eine solche Kunst ließ die Toten nicht sterben und stellte sich damit gegen den Willen des Himmels, ja sie widersprach dem Gesetz von Leben, Tod und Wiedergeburt. Doch jede göttliche Kunst dieser Welt folgte zugleich dem Großen Weg von Himmel und Erde und widersprach ihm ebenso. Die Heilkunst etwa rettete Sterbende und heilte Verwundete und stellte sich damit ebenfalls gegen den Willen des Himmels. Die Kunst der Zucht und Aufzucht ließ Feldfrüchte oder Vieh in kürzester Zeit wachsen und tat damit dasselbe. Und was war mit dem Gießen und Schmelzen, dem Aufbrechen von Bergen und Durchstoßen von Meeren, dem Errichten von Brücken in der Luft und dem Anlegen von Straßen? War nicht all das ein Handeln wider den Himmel? Überhaupt barg jede göttliche Kunst dieser Welt gewaltige Zerstörungskraft; sie vernichtete Leben und verwüstete die Natur von Himmel und Erde – auch das war ein Aufbegehren gegen den Himmel. Die Menschen waren es nur längst gewohnt und fanden daran nichts Ungewöhnliches. Shen Mus Kunst hingegen war schlicht zu erschütternd und zu anstößig, als dass man sie hätte gelassen hinnehmen können. Das kleine Mädchen erwachte, verzog die Lippen und wollte schon zu weinen beginnen. Yu Chudu trat hastig vor und sprach beruhigend auf sie ein. »Neffe Yu, im Himmlischen Hof kannst du nicht länger bleiben, und auch im Herrschaftsgebiet des Weißen Kaisers im Westlichen Himmel gibt es keinen Ort für dich. Nimm sie am besten mit in die Ursprungswelt.« Shen Mu fuhr fort: »Sie ist nun ganz auf sich allein gestellt, während es an meiner Seite viel zu gefährlich ist, als dass ich ein kleines Mädchen mitnehmen könnte. Ich muss sie dir daher anvertrauen.« Yu Chudu brachte es kaum übers Herz und sagte: »Dein Schüler möchte dem Onkelmeister noch eine Weile folgen und seinen Horizont erweitern.« Shen Mu lachte dröhnend. »Wenn du mir folgst, bringt dir das nichts. Die Fähigkeiten deines Meisters übertreffen meine bei Weitem, und sein Horizont reicht höher als meiner. Schon bald kann ich ihn befreien. Wenn ihr Meister und Schüler euch dann wiederseht, wirst du noch reichlich Gelegenheit haben, deinen Horizont zu erweitern.« »Beim Meister ist es nicht lustig, und aufregend ist es auch nicht …«, murmelte Yu Chudu leise. »Aufregend?« Shen Mus Miene wurde seltsam, und er dachte bei sich: »Warte nur ab. Noch wirst du erleben, was aufregend ist – ja, so aufregend, dass es dich das Leben kosten könnte.« Yu Chudu wusste ebenfalls, dass der Himmlische Hof ihn unbedingt in seine Gewalt bringen wollte. Wei Suifeng war ein wunderlicher und genialer Bursche; er war ins Große Nichts vorgedrungen und hatte eine Methode erschaffen, mit der man die inneren Dämonen abschirmte und das zerfallende Vakuum unbeschadet durchqueren konnte. Eine solche Methode konnte nur ein Genie wie Wei Suifeng hervorbringen. Yu Chudu war Wei Suifengs fähigster Schüler, und sein Meister hatte ihm all seine Künste weitergegeben. Für diese Methode würde der Himmlische Hof gewiss jeden Preis zahlen. »Wenn du nach Jingping gehst, gibt es dennoch jemanden, der deinen Aufenthaltsort ausfindig machen und dir sogar die Seele entreißen kann.« Shen Mu holte das Buch von Leben und Tod hervor, richtete es auf Yu Chudu und sagte: »Dieser Jemand ist der Yin-Kaiser. Ich werde deinen Namen zunächst aus dem Buch von Leben und Tod tilgen. Dann kann der Yin-Kaiser dich nicht mehr aufspüren.« Er strich Yu Chudus Namen aus dem Buch und fuhr fort: »Spätestens in fünf, frühestens in zwei Jahren werde ich das Geisterschiff aufbrechen und deinen Meister retten können. Dann werdet ihr euch als Meister und Schüler wiedersehen. Lerne in Jingping bescheiden und fleißig, ziehe deine eigenen Schlüsse und erschaffe deinen eigenen Weg. Bemühe dich, vom Drittklassigen zum Zweitklassigen aufzusteigen.« Yu Chudus Gesicht verfinsterte sich. Er verbeugte sich dankbar, nahm die Hand des kleinen Mädchens und sagte: »Dein Schüler wird die Unterweisung des Onkelmeisters gewiss nicht enttäuschen!« Shen Mu beugte sich zu dem kleinen Mädchen hinab und fragte lächelnd: »Kleine, wie heißt du?« Das Mädchen hielt noch immer den Tierknochen fest in der Hand. Auf ihrem Gesicht lagen Schmutzspuren, und schüchtern sagte sie: »Hua Xuanxiu. Onkel, iss.« Sie reichte Shen Mu den Tierknochen, an dem nur noch ein paar Fleischfasern hingen. Shen Mu nahm ihn entgegen und lächelte. »Hua Xuanxiu, das ist wirklich ein schöner Name. Weißt du, du bist von den Toten zurückgekehrt, und meine Kunst hat deine drei Seelen und sieben Geister gestärkt. Gewöhnliche göttliche Meister der Sechs-Richtungen-Stufe sind dir nun keineswegs gewachsen. Ich schenke dir noch einen großen Knochen!« Er winkte mit der Hand, rief den Oberschenkelknochen des Altgottes der Zweiten Säule herbei, entfernte das Fleisch, läuterte ihn und unterdrückte die furchterregende Macht, die in dem Knochen des Altgottes schlummerte. Dann drückte er ihn dem Mädchen in die Arme und sagte lächelnd: »Damit kannst du dich verteidigen.« Hua Xuanxiu umklammerte den riesigen Beinknochen mit beiden Armen; er war so schwer, dass sie ihn kaum halten konnte. Als sie ihn jedoch genauer musterte, war ihre Enttäuschung nicht zu übersehen. »Onkel, da ist gar kein Fleisch dran. Den gibt man doch den Hunden!« »Kein Hund könnte den zerbeißen.« Shen Mu lachte laut auf und winkte ab. »Neffe, nimm sie mit.« Yu Chudu verbeugte sich, nahm Hua Xuanxius kleine Hand und ging mit ihr davon. Shen Mu warf den Tierknochen, den Hua Xuanxiu ihm geschenkt hatte, dem Drachen-Qilin zu. Der öffnete das Maul, fing ihn auf und spuckte ihn sogleich wieder aus. Missmutig sagte er: »Ich ernähre mich vegetarisch … Lehrmeister, wohin gehen wir jetzt?« Shen Mu setzte sich in Bewegung. »Zum Himmlischen Palast des Weißen Kaisers. Von dort aus machen wir einen Abstecher in den Südlichen, den Nördlichen und den Östlichen Himmel und sehen uns dort ein wenig um.« Der Drachen-Qilin eilte mit Yan’er hinterher und fragte vorsichtig: »Wollen wir etwa auch die Altgötter der anderen Himmel töten? Wenn die Altgötter aller vier großen Himmel sterben, wird das gewaltige Unruhen auslösen.« »Wir gehen nur ein wenig umher und sehen uns um.« Shen Mus Blick flackerte. »Ich will mir anschauen, wie die Menschen in diesen Welten leben. Es bedeutet nicht zwangsläufig, dass ich Hand an die Altgötter legen muss. Hehe …« Er lächelte. »Sind Halbgötter nicht im Grunde eine weitere Schar von Altgöttern? Selbst wenn ich allein all diese sturen Altgötter erschlagen könnte – was wäre damit gewonnen? Sind die Altgötter verschwunden, gibt es noch die Halbgötter; erschlägt man die Halbgötter, kommt die nächste Schar von Halbgöttern. Man kann sie niemals vollständig ausrotten.« Der Drachen-Qilin dachte lange nach. »Wie also lässt sich all das verändern?« »Man muss sich weiterhin aus eigener Kraft stärken. Die Menschen müssen stärker werden, und auch die nachgeborenen Völker müssen stärker werden.« Shen Mu überlegte einen Augenblick. »Erst wenn die Menschen mächtig genug sind, um keine Furcht mehr vor Halbgöttern und Altgöttern zu haben, wenn sie es wagen, Widerstand zu leisten, und wenn sie selbst über gewaltige Kräfte verfügen, kann sich etwas ändern. Erst dann kann man die Götter den Menschen dienstbar m