»Longshan Dağınıkı mı?« İki kadim tanrının yüzü bir anda değişti; şaşkınlıkla aynı anda haykırdılar. Long Qilin, Shen Mu'nun peşi sıra ilerliyordu. Şaşkınlıkla, »Beni hâlâ hatırlayanlar mı var? Demek bu kadar ünlüyüm?« dedi. Kuyruğu sancak direği gibi dimdik yükseldi ve havada iki kez savruldu. Longshan Dağınıkı kılığındayken insan bedenine bürünmesi gerektiğinden kuyruğunu ortaya çıkarmamıştı; şimdi yeniden Long Qilin olduğuna göre sallayacak bir kuyruğu olması da doğaldı. İki kadim tanrı dehşete kapıldı. Ağabeylerinin hayatta olup olmadığını kontrol etmeye bile fırsat bulamadan havaya fırladılar. Fakat tam o anda Liuli Gök Sancağı'nın üzerinde kat kat görkemli gölgelikler açıldı; yirmi sekiz kat gök yayılarak iki kadim tanrıyı birbirinden ayırdı. Sütun İki Kadim Tanrısı var gücüyle koşmaya başladı; hızı giderek artarken omuzlarını titretiyordu. Birden sırtındaki kemik kanatlar açıldı, kemik zarları hışırdayarak çırpındı ve silik bir ışık gibi, bir anda yıldızdan yıldıza sıçradı. Ancak o zaman bunların yıldız değil, heybetli hazineler olduğunu fark etti. Hazineler göz kamaştırıcı ışıklar saçıyor, tıpkı yıldız kümeleri gibi Liuli Gök Sancağı'nın göklerinde asılı duruyordu. »Dünyanın bir numaralı hazinesi gerçekten de adına layık...« diye düşündüğü anda uzay aniden değişti ve kendini yeniden Shen Mu'nun önünde buldu. Sütun İki Kadim Tanrısı'nın yüreği dehşetle sarsıldı. Burası ata yurdundan çok uzaktı; şimdi gücü büyük ölçüde azalmıştı ve Longshan Dağınıkı'nın karşısında kazanma ihtimali yoktu, kesinlikle ölecekti. Ne var ki bakışları Shen Mu ve diğerlerinin üzerine düşünce birden duraksadı. »Bu kişilerin yetişim seviyeleri pek yüksek görünmüyor. İçlerinde en güçlüsü şu küçük yeşil kuş; biri Yujing âleminde, biri de Gerçek Tanrı âleminde. Yoksa bunlar yalnızca Longshan Dağınıkı'nın öğrencileri mi? Longshan Dağınıkı burada değil mi?« Bu düşünceyle heyecanlandı. Eğer karşısındakiler yalnızca Longshan Dağınıkı'nın öğrencileri ve hizmetkârlarıysa, bu onun için gökten inme bir fırsattı. »Dünyanın bir numaralı hazinesi Liuli Gök Sancağı benim elime geçerse...« Geri çekilmek yerine ileri atıldı ve doğruca Shen Mu ile diğerlerine yöneldi. Tam o sırada Shen Mu, Liuli Gök Sancağı'nın önünde eğilip selam verdi: »Hazineciğim, Birinci Gök'ün bütün hazinelerini kur ve güçlü düşmanı öldür.« Sözleri biter bitmez Liuli Gök Sancağı'nın kubbesinde asılı duran kadim tanrı yumurtası sarsıldı. Yumurtanın içinden görkemli bir Dao sesi yükseldi; yüce bir Büyük Dao gücü kubbeden aşağı akarak Birinci Gök'teki sayısız ata yurdu hazinesine doldu. O hazinelerin her biri bir anda insanın yüreğini titreten dalgalanmalarla kaplandı. Dünyayı yok edebilecek ışık huzmeleri Liuli Gök Sancağı'nın içindeki uzayı büktü; dört bir yandan yükselip her şeyi geride bırakarak Sütun İki Kadim Tanrısı'nı yuttu. Gökleri ve yeri sarsan bir patlama duyuldu ve Sütun İki Kadim Tanrısı olduğu yerde buharlaştı; geriye kemik bile kalmadı. Long Qilin ile Yan'er sevinçle haykırırken Shen Mu'nun içi ürperdi. Başını kaldırıp göğün tepesindeki kadim tanrı yumurtasına baktı; yüreğinde tarif edemediği bir korku kıpırdanıyordu. Bu kadim tanrı yumurtasının içindeki canlı, akıl almaz derecede güçlüydü; ne isterse yerine getiriyordu. İlahi kudreti ve gücü, Shen Mu'ya göre hatta Göksel Saray'ın Gök Saygını'ndan bile üstündü. Büyük ihtimalle Gök Saygını, ilahi silahı yöneten Gök Saygını olsa dahi onunla boy ölçüşemezdi. Shen Mu dışarıdan hiçbir şey belli etmedi, ancak ensesindeki deri kabarcıklarla kaplanmış, soğuk terden sırılsıklam olmuştu. Öte yanda Sütun Üç Kadim Tanrısı'nın hızı da son derece yüksekti; kısa sürede kat kat gökleri aşarak kaçtı. Tam o sırada Shen Mu yeniden eğilip selam verdi ve ağır bir sesle konuştu: »Hazineciğim, On Yedinci Gök'ün bütün hazinelerini kur ve güçlü düşmanı öldür.« Göğün tepesindeki kadim tanrı yumurtasından bir kez daha gür bir Dao sesi yükseldi; ses, uzaklardan çınlayan dev bir çan ve art arda vurulan savaş davulları gibiydi. Aynı anda Shen Mu'nun ilahi şuuru sessizce göğe yükselerek kadim tanrı yumurtasının içindeki sırrı araştırmaya koyuldu. Bu kadim tanrı yumurtası, Taishi Yumurtası'ndan farklıydı. Wei Suifeng Taishi Yumurtası'nı yardığında, yumurtanın içindeki güç harekete geçmiş, çeşitli Büyük Dao desenleri yumurtadan taşmış ve Dao sesleri gök gürültüsü gibi yankılanmıştı. Oysa bu kadim tanrı yumurtasının dış görünüşünde hiçbir anormallik yoktu; dışarıdan içine bakmak imkânsızdı. Ancak kadim tanrı yumurtası kendi gücünü harekete geçirip gücün dışarı akacağı bir yol açtığında Shen Mu ilahi şuurunu yumurtanın içine sızdırma fırsatı bulabiliyordu. On Yedinci Gök'ün çeşitli ata yurdu hazineleri göz kamaştırıcı bir ışıkla parladı ve Sütun Üç Kadim Tanrısı'nı bombardıman ederek öldürdü. Aynı anda Shen Mu'nun ilahi şuuru da kadim tanrı yumurtasının yanına ulaşıp içine daldı. İlahi şuuru yumurtanın içine girer girmez gözlerinin önünde uçsuz bucaksız bir Hongmeng belirdi; gri ve belirsizdi, ne tür bir maddeden oluştuğu anlaşılamıyordu ve yumurta akına da benzemiyordu. Shen Mu daha dikkatle bakamadan Hongmeng qi'si aniden değişti ve dev bir çana dönüştü. Çanın gövdesinde kuşlar, hayvanlar, böcekler, balıklar, güneş, ay, yıldızlar, yıldız nehirleri, yıldız kümeleri ve gökle yer arasındaki sayısız görüntü işlenmişti. Shen Mu daha yakından incelemeye çalışırken dev çan birden yok oldu ve yerini büyük bir鼎 aldı. Kadim鼎, ağır yer qi'sinin üzerinde belirsiz biçimde yükselip alçalıyor, durmaksızın dönüyordu. Gövdesinde çeşitli kadim tanrıların kabartmaları vardı; kimi üç başlı ve altı kollu, kimi kuş başlı insan bedenli, kimi insan başlı ve yılan gövdeli, kimi öküz başlı ve kaplan yüzlüydü. Her türlü suret orada mevcuttu. Shen Mu henüz onları seçemeden büyük鼎 de yok oldu ve yerinde parlak bir ayna belirdi. Aynanın içinde büyük dünya, sayısız canlı ve kaynayan fanilik âlemi görünüyordu; sanki evrendeki bütün varlıklar aynanın içinde durmadan evriliyordu. Derken parlak ayna da kayboldu. O tuhaf Hongmeng qi'si dönerek hareketlendi ve mor qi kümesinin içinden, eşsiz bir güzelliğe sahip, gören herkesi kendine hayran bırakacak bir kadın çıktı. »Lang Wan...« Shen Mu hayretle fısıldadı. Lang Wan İlahi Kraliçesi gülümseyerek ona doğru yürüyordu; genç, canlı, narin ve sevgi doluydu. Lang Wan İlahi Kraliçesi yanına varmak üzereyken görünüşü birden değişti ve başka bir genç kıza dönüştü. Üzerinde bembeyaz giysiler vardı, sırtında uzun bir kılıç taşıyordu; alnından iki küçük ejderha boynuzu çıkmış, ipeksi saçları omuzlarından su gibi aşağı süzülmüştü. »Bai Qu'er...« Shen Mu'nun ruhu sarsıldı. Bai Qu'er ona doğru yürürken gözlerinde kırk bin yıllık bekleyişin izleri vardı. Fakat yüzü bir kez daha değişti ve Yujiang'da karşılaştığı genç kıza dönüştü. Erkek kılığına girmiş Ling Yuxiu, önünde beliriverdi; gözleri yaramazlık ve yabanıllıkla doluydu. Bu üç kadından biri, Shen Mu'yu derinden kendine çekmiş, fakat ırkının geleceği uğruna bütün duygularından vazgeçmişti. Bir diğeri, insan hayatını gökten üstün tutan inancı uğruna tek başına Üst İmparator'un geride kalan halkını koruma yükünü omuzlayan, karanlığın içinde bir çıkış yolu arayan Üst İmparator Kılıç Tanrısı'ydı. Üst İmparator Felaketi'nin yaşandığı o gecede başına gelenler yüzünden bir bakışla bütün ömrünü mahvetmiş ve Shen Mu'yu kırk bin yıl boyunca beklemişti. Sonuncusu ise çocukluk aşkıydı; biri imparator, diğeri Jingping İmparatoru'nun öğretmeni olduğu için birlikte olamamışlardı. Bu üç kadın, onun Dao kalbindeki zayıflıkları hedef alarak ortaya çıkmış, içindeki yumuşak noktaya karşı şekillenmişti. Lang Wan artık duygusuz değildi; Bai Qu'er her şeyden vazgeçmeye hazırdı; Ling Yuxiu ise geçmişteki hâline dönmüştü. Sanki Shen Mu kalmaya razı olduğu sürece her dileği gerçekleşecek ve bu üç kadınla sonsuza dek birlikte yaşayabilecekti. »Hepsi sahte, hepsi bir yanılsama...« Shen Mu'nun ilahi şuuru karmakarışık olmuştu. Fakat Ling Yuxiu'nun eli çoktan onun ilahi şuuruna hafifçe dokunmuştu ve bütün şuuru titremeye başlamıştı. Longhan'ı kasıp kavuran, Gö