An diesem Tag geriet die Welt der Neun Provinzen in völlige Verwirrung; eine Kunde nach der anderen traf ein und peitschte in den Neun Provinzen Welle um Welle gewaltiger Erschütterung empor. »Der Cheng-Erde-Altgott ist gefallen, ohne dass man seinen Leib zusammenfand!« »Der Chen-Erde-Götterahn wurde unterwegs abgefangen und erschlagen!« »Der Kai-Erde-Altgott ist dahingeschieden!« »Dem Bai-Erde-Altgott wurde der Schädel aufgesprengt, seine drei Seelen sind gänzlich zersplittert!« »Der Yin-Erde-Altgott schlief gerade; im Schlaf ist er gestorben, ohne jede äußere Wunde!« »Der Tao-Erde-Altgott wurde im Ahnenland selbst niedergemacht!« … Diese furchtbaren Kunden, als hätten sie Flügel bekommen, verbreiteten sich über die ganzen Neun Provinzen. Auf den drei Säulenhimmeln saßen die drei Säulengötter in strenger Haltung, die Mienen düster. Nachdem diese drei Altgötter die Kunde empfangen hatten, hielten sie es nicht wie der Shen-Erde-Altgott, der es nicht mehr auf seinem Platz ausgehalten hatte; vielmehr versammelten sie sich noch im selben Augenblick an einem Ort – nur wenn sie sich zusammenschlossen, konnten sie ein wenig Ruhe finden und nicht in blinder Ahnungslosigkeit ums Leben kommen. »Den Kunden nach zu urteilen, sind die Altgötter der Neun Provinzen allesamt vernichtet.« Der Altgott der Ersten Säule, dessen Antlitz indigoblau war, mit blauem Gesicht und Hauern wie ein Geisterkönig, sprach mit dumpfer Stimme: »In fünf Tagen vom Bai-Erde bis zum Shen-Erde, neun Altgötter ausgelöscht – das zeigt, dass es überhaupt keinen Kampf zwischen ebenbürtigen Gegnern gegeben hat. Der Mörder ist vielmehr unablässig von Ort zu Ort geeilt, und ehe die übrigen Altgötter der Neun Provinzen überhaupt Kunde erhielten, ist er in ihr Ahnenland eingedrungen und hat sie getötet.« Der Altgott der Zweiten Säule, rotes Antlitz und Hauer, sagte mit gerunzelter Stirn: »Wir sind wahrlich nicht schwach; all die Jahre haben wir unsere eigenen großen Dao ergründet, unsere Forschung über die Dao-Gesetze ist immer tiefer gedrungen, und unsere Kraft ist immer größer geworden. In der ganzen Welt – wir sind zwar nicht von der Art der Zehn Himmelsehrwürdigen, aber immerhin können wir uns doch mit den Mächtigen der Kaiserthron-Stufe messen, oder? Wie könnten die Altgötter der Neun Provinzen ohne jede Gegenwehr Leib und Dao verloren haben?« Der Altgott der Dritten Säule sprach: »Als ich die Kunde hörte, habe ich eine Möglichkeit erwogen.« Sein Blick flackerte. »Das erste und höchste Schatzjuwel unter dem Himmel ist erschienen.« Kaum hatte er dies gesagt, da erzitterten die Leiber der beiden anderen Altgötter, und Unglauben malte sich auf ihren Zügen. »Wer die neun Brüder, die Altgötter der Neun Provinzen, so schnell erschlagen konnte, das ist das erste und höchste Schatzjuwel unter dem Himmel, das Lapislazuli-Himmelsbanner. Und jenen Meuchelmörder kenne ich ebenfalls: Es ist der sagenumwobene erste Himmelsmeister unter dem Himmel, Longshan der Ungebundene!« Der Altgott der Dritten Säule sprach: »Von dem jüngsten Bruder unter dem Befehl des Schwarzkaisers des Nordhimmels habe ich eine alte Begebenheit gehört. Damals, als sich vor sechshunderttausend Jahren der Himmelshof spaltete, begab sich der Schwarzkaiser Yin-Himmelssohn zum Himmelspalast des Nordkaisers Xuanwu und traf dort auf Longshan den Ungebundenen. Mit dem Lapislazuli-Himmelsbanner fügte Longshan der Wasserflotte des Himmelsflusses, einer Million Gottdämonen, schwere Wunden zu und schlug den damaligen ersten Himmelsmeister des Himmelshofs, Shang Pingyin, so zusammen, dass er drei Scheffel Blut spuckte; danach richtete er sich hunderttausend Jahre lang nicht mehr auf, war verdrossen und freudlos, bis Yue Tingge schließlich seinen Platz einnahm.« Er starrte ins Leere, Schrecken und Schauder auf dem Gesicht, und sagte mit etwas heiserer Stimme: »Damals befehligte Shang Pingyin die Wasserflotte des Himmelsflusses, die beiden Garden Shen und Wu und Beiluo Shimen – mit solchen Streitkräften hätte er selbst die Erdmutter Yuanjun mit Leichtigkeit hinweggefegt. Und dennoch hat Longshan der Ungebundene mit Hilfe von über zehntausend verstreuten Wundertätern und Gottdämonen im Xuanwu-Himmelspalast diese vier Heere von Gottdämonen zur Hälfte niedergemacht!« Auch die beiden anderen Altgötter konnten ein Erschaudern nicht verbergen. Je mehr man über die Macht des Himmelshofs wusste, desto mehr fürchtete man sie und wagte nicht, Widerstand zu denken. Die Spaltung des Himmelshofs von damals hatten sie selbst miterlebt und kannten die Tücke der damaligen Lage nur zu gut. Der Himmelshof hatte ein großes Heer ausgesandt, um die vier Altgott-Kaiser am Verlassen des Himmelshofs zu hindern, doch alle hatten Niederlagen erlitten, und der Feuer-Himmelsehrwürdige war vom Südkaiser Zhuque schwer verwundet worden. Doch die erschütterndste Schlacht jener Zeit war der Kampf am Himmelsfluss, als man den Xuanwu-Himmelspalast aufzuhalten suchte; die Streitmacht des Himmelshofs erlitt furchtbare Verluste und erholte sich viele Jahre lang nicht davon. Und noch mehr bewegte die Gemüter die Kunde vom Diebstahl des ersten und höchsten Schatzjuwels unter dem Himmel, des Lapislazuli-Himmelsbanners; damals redeten viele darüber, doch nur sehr wenige kannten die Hintergründe. »Damals, nachdem Longshan der Ungebundene das Heer des Himmelshofs zurückgeschlagen hatte, stahl er das Lapislazuli-Himmelsbanner und verschwand spurlos.« Der Altgott der Dritten Säule sprach: »Weil Yin-Himmelssohn damals ebenfalls im Xuanwu-Himmelspalast weilte, kannte er viele Hintergründe; der Jüngste hat dies einst beiläufig von Yin-Himmelssohn gehört.« Es gab insgesamt acht Säulenhimmel-Altgötter, die man die Acht Säulenhimmel nannte; davon entfielen drei Säulenhimmel auf den Westhimmel, vier auf den Osthimmel und einer auf den Nordhimmel, und der Altgott des nördlichen Säulenhimmels war der jüngste an Rang. »Wegen dieser Schlacht wurde Longshan der Ungebundene als der erste Himmelsmeister unter dem Himmel gepriesen. Mit dem Lapislazuli-Himmelsbanner verschwand er, sechshunderttausend Jahre lang ward keine Spur von ihm gesehen, und es wurde zu einem ungelösten Fall der Longhan-Ära. Dass er nun wieder auftaucht, und dann noch, um es auf uns Altgötter abzusehen – wer hätte das gedacht.« Der Altgott der Dritten Säule sprach: »Wir dürfen nicht tatenlos auf unser Ende warten!« Die beiden anderen Altgötter runzelten die Stirn und sagten: »Longshan der Ungebundene war schon vor sechshunderttausend Jahren so gewaltig, heute ist er nur noch gewaltiger, und überdies besitzt er das Lapislazuli-Himmelsbanner, das erste und höchste Schatzjuwel unter dem Himmel. Für uns gibt es nur den einen Weg: den Tod. Wie sollten wir ihm gewachsen sein? Vielleicht ist er schon unterwegs, um uns zu töten!« Der Altgott der Dritten Säule lachte: »Eben darum gehen wir ihm einen Schritt voraus!« Er erhob sich und sprach: »Wir geben unser Ahnenland auf und ziehen vom Bai-Erde zum Weißen Kaiser im Westhimmel. Und mag Longshan der Ungebundene auch über gewaltige Wunderkräfte verfügen – wagt er es denn, sich mit dem Weißen Kaiser zu messen?« »Das Ahnenland aufgeben …« Den beiden Altgöttern war sichtlich unbehaglich zumute. Der Altgott der Dritten Säule sprach: »Bleiben heißt sterben, gehen heißt, einen Weg zum Leben zu haben. Geht ihr mit oder nicht?« Die beiden Altgötter erhoben sich und sagten wie aus einem Munde: »Das Ahnenland wiegt nicht schwerer als das Leben. Wir gehen gemeinsam!« Alsbald verkleinerten die drei Altgötter ihre Leiber, flogen aus dem Dritten Säulenhimmel heraus und schossen als drei Lichtstrahlen geradewegs zur Seelenkraft-Versetzungsbrücke des Bai-Erde. Zwei Tage später erreichten sie die Seelenkraft-Versetzungsbrücke, durchschritten sie und gelangten in den Westhimmel. Der Westhimmel war der Himmelspalast des Weißen Kaisers; der Himmelspalast des Weißen Kaisers war prächtig und herrlich und besaß nicht weniger als zehn Seelenkraft-Versetzungsbrücken, die in andere Gegenden des Westhimmels sowie zum Himme