주소장은 분노했지만, 지난 몇 년간 강조명을 따라다니며 앞잡이 노릇을 해 온 그로서는 아직 아무도 감히 자신을 때린 적이 없었다! 속담에도 개를 때리려면 주인을 봐야 한다고 하지 않는가, 남들이 당연히 강조명의 체면을 봐줘야 하는 법이었다! 하지만 그는 우둔하지도 않아서, 경비들에게 위소를 데려가라고만 했을 뿐, 강이소까지 데려가라고는 감히 하지 못했다!

강이소는 어쨌든 강씨 집안 사람이었다. 그를 모욕하는 건 몰라도 데려가서 한바탕 두들겨 팬다면 일이 커질 터였다. 그때 강신의가 물어보기라도 하면 변명하기도 곤란해질 터였다!

강신의가 체면을 가장 중시한다는 걸 모르는 사람이 없었다. 그가 사석에서 강이소 일족에게 어떻게 대하는지는 차치하고라도, 겉으로는 그래도 면이 서야 했기에, 그렇지 않았다면 자기 생일잔치에 굳이 강이소 일가를 초대하지도 않았을 것이다.

경비 소대장 종정위는 위소를 한 번 훑어보고는 마음속으로 셈을 굴렸다. 이 녀석이 걸친 옷은 전부 몇십 위안짜리 노점 물건이니, 보아하니 신분이나 배경 같은 건 전혀 없어 보였다. 그러니 무슨 꺼릴 것도 없었다. »이봐, 감히 해상명월 리조트 안에서 행패를 부리다니, 배짱이 두둑하군! 우리랑 같이 가자!«

»위소……« 당운은 다소 긴장한 듯 위소의 팔을 붙잡으며 가게 놔두지 않으려 했다. 위소가 학교에서 교내 사대 악당을 여지없이 때려눕히긴 했지만, 그건 어디까지나 학교 안에서의 일이었다. 지금은 사회였고, 이 경비들은 분명 온 뜻이 좋지 않았다. 위소가 그들을 따라갔다면 무사히 돌아올 수 있겠는가?

위소는 당운의 손을 살짝 쥐어보며 그녀의 귀에 낮게 속삭였다. »괜찮아. 내가 그들 사장을 안다는 거 잊었어?«

당운은 위소의 속삭임에 귀끝이 간질간질해졌고, 얼굴이 순식간에 발그레 물들었다. 그녀는 그를 원망스럽다는 듯 흘겨보았다. 이런 때에도 자기에게 짓궂게 구는 걸 잊지 않다니! 하지만 자신이야말로 걱정이 앞서 판단이 흐려진 것이었다. 위소의 말이 맞았다. 그가 이곳 사장을 아는데, 무엇이 두렵겠는가?

종정위는 위소가 자신을 무시한 채 옆의 여자와 속삭이는 것을 보고는 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 이건 도발이자 멸시였다!

»제법 배짱이 좋군? 말하는데 못 들은 거야?« 종정위는 그렇게 말하며 손으로 위소의 옷깃을 잡아당기려 했지만, 위소가 손쉽게 쳐내 옆으로 밀어버렸다.

»어디서 온 개가 이렇게 짖어대지? 너 머리에 문제 있는 거 아냐? 네 눈 어디로 보고 내가 그를 때리는 걸 봤어? 나는 오히려 그 자기가 자기를 때렸다고 할 거야!« 위소는 냉소를 흘리더니, 눈빛이 갑자기 음침하게 돌아가 아까 그 경비 소대장이 숨어 있는 쪽을 향했다. »그렇지 않아?«

그 경비 소대장은 종정위와 평소 사이가 좋지 않아서 남아서 종정위가 망신당하는 꼴을 보려 했는데, 뜻밖에도 위소가 그를 나오라고 해서 증언을 시킨 것이었다! 경비 소대장의 이마에는 곧바로 식은땀이 솟구쳤다. 그는 위소의 비위를 건드릴 용기가 없었지만, 그렇다고 방금 주소장의 돈을 받아 쥔 터이기도 했다. 그러나 지금 이 순간 침묵한다면 양쪽 모두에게 미움을 사고, 양쪽 모두에게 잘 보일 수 없게 되는 판이었다!

경비 소대장은 마음속으로 각오를 굳혔다. 어차피 종정위와는 원수가 진 터, 자신이 위소를 도와 증언한들 어떠랴? 그러고는 벌떡 튀어나와 주소장을 가리키며 말했다. »내가 봤어, 그 자기가 자기를 때렸다고! 종정위, 너는 연회장 안의 소대장이고, 바깥 경비는 내가 책임지고 있는데, 네가 무슨 쓸데없는 참견이야?«

»뭐?« 종정위는 얼떨떨했다. 주소장이 스스로 때렸다고? 진짜인가? 하지만 주소장의 그 원독한 눈빛을 보는 순간 그는 알 수 있었다. 이 주소장이 스스로 때린 게 분명 아니었다. 세상에 어느 멍청이가 멀쩡히 제 뺨을 때리며 노는 사람이 있겠는가?

»노수, 여긴 네가 나설 일이 아니야. 위증을 할 셈이야? 이 주소장이라는 분이 어떤 신분인지 알아? 이분은 강이소의……« 종정위는 말을 다 잇지 못하고 위소에게 가로막혔다.

»개 한 마리지 뭐.« 위소는 입을 비쭉 내밀었다.

»하하하하……« 강이소가 웃음을 터뜨렸다. 이런 상황에서도 위소가 그런 농담을 던지다니, 강이소는 통쾌하기 그지없었다! 줄곧 강조명이 자신을 누르고 있었지만, 지금은 강조명 쪽 사람이 위소에게 철저히 짓밟히고 있지 않은가! 가장 신기한 것은, 심지어 나서서 위증을 하는 사람까지 있다는 점이었다!

주소장의 얼굴은 돼지 간 색으로 변했고, 강조명의 안색도 몹시 좋지 않았다! 그는 이 위소가 대체 어떤 내력인지 알 수 없었다. 어떻게 갑자기 아까 뇌물을 받은 경비 소대장 노수를 돌변하게 만들 수 있단 말인가!

»이 자식, 뭣 같은 놈이, 내가 널 해상명월 문 밖으로 못 나가게 만들 수 있다는 걸 믿어 봐!« 주소장은 미쳐 돌아갈 지경이었다. 그가 언제 이토록 모욕과 멸시를 당한 적이 있었던가?

원래 이번에 온 것은 강이소와 남분을 모욕하기 위해서였는데, 뜻밖에도 상대가 데려온 사람에게 도리어 모욕을 당하고 말았으니, 이 분을 풀지 않는다면 동해 상류사회에서 무슨 낯으로 고개를 들 수 있겠는가?

»짝!«

또 한 번 따귀 소리가 우렁차게 울렸다. 하지만 이번에는 아무도 위소가 손을 쓰는 것을 보지 못했다! 이번에는 주소장이 부어오른 얼굴이 오른쪽 뺨이었고, 그 위에 찍힌 손자국으로 보아 누군가 왼손으로 때린 것이었다! 그러나 이 순간 위소의 왼손은 멀쩡히 당운의 손을 잡고 있었다!

»네…… 네가 또 나를 때려? 종 대장, 이번엔 봤지? 이 녀석이 나를 때렸어! 빨리 잡아가, 이번엔 인증도 다 있으니, 저 녀석이 아직도 안 그렇다고 하는지 두고 보자!« 주소장은 발톱을 드러내며 악을 쓰듯 소리쳤다. »너희는 이 녀석을 잘 지켜봐, 연회가 끝나면 내가 어떻게 혼내주는지 보자고!«

그러나 이번에는 강조명도 왕속빈도 주소장을 위해 입을 열지 않았고, 종정위 역시 어리둥절하고 놀란 얼굴로 그 자리에 멍하니 서 있을 뿐이었다! 아까 첫 번째 따귀는 분명 위소가 때린 것이었다. 하지만 이 두 번째 따귀는 도대체 누가 때린 것인가?

위소의 왼손은 분명 당운의 손을 잡고 있었고, 이는 모두가 본 사실이었다. 게다가 아무도 그가 손을 쓰는 것을 보지 못했다!

»너희 다들 왜 그래?« 주소장은 한참을 기다려도 종정위가 움직이지 않고, 강조명과 왕속빈도 입을 열지 않자, 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다!

»이 자식, 역시 개 앞잡이답게 지능도 개 수준이군.« 위소는 주소장을 측은한 눈으로 바라보았다. »너는 망상증까지 생겼어. 이렇게 많은 사람이 있는데 아무도 내가 너를 때리는 걸 못 봤는데, 너만 내가 때렸다고 우기다니, 이젠 가망이 없어 보이는군! 뇌 보충제라도 좀 사 먹어, 먹고 나면 어쩌면 지능이 조금 늘지도 모르지.«

»하하하하하하!« 강이소가 크게 웃음을 터뜨렸다. 그는 이렇게 통쾌하게 기를 펼친 적이 없었다. 주소장 일행이 쪽도 못 쓰는 꼴을 보자 강이소는 이루 말할 수 없이 통쾌했다. 심지어 아까 얼굴에 눈물 자국이 가득했던 소분조차 이 순간 미소를 지어 보였다. 그녀 역시 속이 시원하게 풀리는 듯했다!

오직 당운만이 아름다운 눈동자에 한 줄기 놀라운 빛을 스쳐 보냈다! 그녀는 위소가 손을 쓰는 것을 보지는 못했지만, 분명히 느꼈다. 위소가 자신의 손을 잡고 있던 손이, 한순간인가 풀렸던 것을……

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