예전 같았으면 웨이자오는 펑샤오샤오를 보고도 모른 척하지는 않았겠지만, 결코 걱정까지 하지는 않았을 것이다! 그러나 펑샤오샤오가 펑톈룽의 딸이라는 것을 안 뒤로, 웨이자오는 그녀를 좀 더 중요하게 여기지 않을 수 없게 되었다.

펑샤오샤오를 침대에 눕히고, 웨이자오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 세상 사람들이 그를 신의라 부르지만, 웨이자오는 자신과 영감의 의술 사이에 어느 정도 차이가 있다는 것을 잘 알고 있었다. 물론 그 차이가 결코 크지는 않을 터였다! 그런데 펑샤오샤오의 병세는 웨이자오가 일찍이 들어 본 적도 없는 것이었다. 지금 그는 그녀의 몸 어디에 문제가 생긴 것인지 전혀 알아내지 못하고 있었으니까.

사람이 혼수상태에 빠졌을 때 나타나는 증상을 웨이자오가 잘 알고 있지 않았다면, 그는 펑샤오샤오가 자신을 속이려고 거짓으로 혼수한 척하는 것이라고 여겼을지도 몰랐다!

물론 펑샤오샤오의 성격이라면 그런 속임수를 써서 웨이자오를 농락할 수도 있었겠지만, 웨이자오가 살펴본 결과 그것은 아니었다.

웨이자오의 마음은 초조했다. 한편으로는 펑샤오샤오의 상태가 걱정되었고, 다른 한편으로는 이때 펑톈룽이 갑자기 돌아오지 않을까 두려웠다! 펑톈룽이 알몸으로 침대에 누워 있는 자기 딸을 본다면, 웨이자오는 백 번을 말해도 변명할 길이 없을 터였다!

웨이자오는 어찌할 바를 모른 채 깊은 생각에 잠겼다. 펑샤오샤오에 대해서는 정말이지 손을 댈 방법이 없었다! 물론 그녀를 병원에 보낼 생각도 없었다. 자신조차 문제가 어디 있는지 찾지 못하는데, 병원에 가 봤자 헛수고일 뿐이었다.

분명 몸속에는 아무런 이상이 없었고 오장육부도 지극히 건강했다. 겉으로 보기에 펑샤오샤오는 더할 나위 없이 건강한 사람이었는데, 어째서 생기가 없는 것일까?

붉은 피가 웨이자오의 팔을 타고 흘러내려 시트와 펑샤오샤오의 몸을 온통 적셨다. 그러나 웨이자오는 자기 팔의 상처를 돌볼 마음의 여유가 없었다. 팔에 난 이 정도 피부 상처는 아무것도 아니었으니까.

»자오 어르신, 어르신은 보고 들은 것이 많으시니, 혹시 해결할 방법이 없을까요?« 웨이자오는 다시 자오야쯔에게 도움을 청할 수밖에 없었다.

»그녀의 몸속에 에너지가 부족하구나. 소웨이자오, 네가 쉬안위안위룽결을 운용해서 그녀의 몸속에 에너지를 넣어 보고 상황을 지켜보아라.« 자오야쯔의 목소리가 웨이자오의 귓가에 울렸다.

웨이자오는 잠시 멍하다가 곧 희망을 찾았다! 그래, 어째서 이런 생각을 못 했을까? 펑샤오샤오의 몸속에 생기가 부족하다면, 자신의 쉬안위안위룽결이 만들어 내는 진기 에너지를 그녀에게 줄 수 있지 않을까?

여기까지 생각한 웨이자오는 더 이상 망설이지 않고 펑샤오샤오의 두 손을 붙잡고 쉬안위안위룽결의 심법 구결을 운용했다. 그 순간, 펑샤오샤오의 몸속에서 강력한 흡입력이 전해져 왔고, 웨이자오 몸속의 에너지가 믿을 수 없는 속도로 그녀의 몸으로 빨려 들어갔다.

웨이자오는 흠칫 놀랐다! 예전에도 그는 류전후 같은 다른 사람을 에너지로 치료한 적이 있었다. 그래서 이런 강력한 흡입력이 낯설지 않았다. 그것은 상처 입은 몸이 에너지를 갈구하는 것이었다.

그러나 펑샤오샤오처럼 밑 빠진 독마냥 에너지를 빨아들이는 경우는 웨이자오도 처음 보았다.

그래도 펑샤오샤오를 깨어나게 하기 위해서라면 웨이자오는 이를 악물고 견뎠다. 에너지를 좀 잃는 게 대수인가? 어차피 자신에게는 옥패 속 수련 공간이 있으니, 한숨 자고 나면 거의 다 회복될 터였다.

그러나 웨이자오의 생각은 좋았을 뿐, 곧 그것이 사실 그렇지 않다는 것을 깨달았다! 펑샤오샤오의 몸이 에너지에 대한 갈망이 끝이 없는 듯했기 때문이다!

웨이자오의 얼굴도 창백해졌다. 몸속의 에너지는 여전히 끊임없이 펑샤오샤오의 몸속으로 흘러 들어가고 있었다.

»웨이 녀석, 빨리 손을 놓아라!« 자오야쯔도 일이 뭔가 잘못되어 가고 있음을 눈치채고 서둘러 웨이자오에게 소리쳤다.

웨이자오는 자오야쯔의 외침을 듣고 온몸이 움찔했다. 펑샤오샤오의 두 손을 놓으려 했지만, 두 사람의 손 사이에 마치 끈끈한 힘이 생긴 것처럼 도무지 떨어지지 않았다!

»자오 어르신, 어쩌죠?« 웨이자오는 크게 놀라 어쩔 줄 몰라 하며 자오 어르신에게 도움을 청할 수밖에 없었다.

»……« 자오야쯔도 매우 이상하게 여겼지만, 그의 견식으로도 어째서 지금 같은 상황이 벌어졌는지 이해할 수 없었다. »쉬안위안위룽결의 심법 구결 운용을 그만두고 한번 해 보아라?«

»멈출 수가 없어요……« 웨이자오가 쓴웃음을 지었다. 그는 물론 그 방법을 일찍이 생각해 봤지만, 쉬안위안위룽결은 제멋대로 몸속에서 운용되고 있어서 웨이자오가 어찌할 수 있는 것이 아니었다. 마치 자신이 승급하기 전, 돌파하는 찰나처럼 자기 의념으로는 전혀 통제할 수 없었다.

»……« 이번에는 자오야쯔도 방법이 없었다. »나는 방법이 없다. 네가 알아서 해 보아라.«

»이 망할 영감!« 웨이자오는 다급해졌다. 자오야쯔가 손을 떼고 돌아서 버리면 자신은 어쩌란 말인가? 그는 서둘러 외쳤다. »자오 어르신, 나오세요!«

그러나 자오야쯔는 죽은 척하며 아무 소리도 내지 않았다.

»아악—« 웨이자오가 비명을 지르며, 몸속의 에너지가 남김없이 빨려 나가는 듯한 느낌과 함께 침대 위로 고꾸라져 정신을 잃었다……

»다행이구나, 죽지는 않았어.« 이번에는 자오야쯔의 목소리가 마침내 들려왔다.

»응?« 웨이자오도 잠시 멍했다. 자신이 멀쩡하다고? 그러나 다음 순간, 웨이자오는 자신이 저절로 옥패 속 수련 공간으로 들어와 있음을 발견했다.

예전에는 잠들었을 때에만 들어갈 수 있었는데, 기절해도 들어갈 수 있다니 뜻밖이었다.

»죽지는 않았지만, 상황이 그리 좋지 않은 것 같구나……« 자오야쯔가 마른웃음을 지었다.

»이 망할 영감! 우리 둘은 사제이자 벗이나 다름없는데, 어찌 일이 닥치자 나를 버리고 돌아설 수 있습니까?« 웨이자오가 크게 화를 냈다. »제 목숨이 질긴 덕에 그저 기절했을 뿐, 아직 죽지는 않았습니다.«

»헤헤…… 이건 내가 아는 범위를 벗어난 일이 아니냐? 나도 어찌 된 일인지 모르는데, 함부로 말할 수는 없지 않겠느냐?« 자오야쯔가 다소 난처한 듯 말했다.

»……« 웨이자오도 지금이 자오야쯔를 탓할 때가 아니라는 것을 알고 있었다! 그리고 자오 어르신의 말이 틀리지 않았다. 그는 방금 자신에게 무슨 일이 일어났는지 알지 못했으니, 침묵할 수밖에 없었다.

»그보다 네 자신의 상태를 한번 살펴보아라, 웨이자오. 네 상황이 심상치 않구나!« 자오야쯔는 두어 번 헛기침을 하며 웨이자오의 주의를 돌렸다.

웨이자오는 자오야쯔의 말을 듣고 깜짝 놀랐다! 그래, 자오야쯔와 이야기하느라 정신이 팔려 자신의 상태를 살펴보지 않았던 것이다. 방금 그렇게 많은 에너지를 잃었으니 몸에 손상이 갔는지도 모르는 일이었다! 지금 자신이 수련 공간 안에 있기는 하지만, 바깥의 육체는 기절한 상태였다!

여기까지 생각한 웨이자오는 서둘러 자신의 상태를 살펴보았다. 그러나 다음 순간, 웨이자오의 얼굴빛이 확 변했다!

웨이자오는 자신이 급이 떨어졌다는 것을 발견했기 때문이다! 황급 후기 정점의 실력에서, 황급 초기조차 되지 못하는 평범한 사람으로 전락해 버린 것이었다!

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