以前の衛昭なら、馮筱筱を見捨てるようなことはないにせよ、決して心配したりはしなかっただろう！しかし馮筱筱が馮天龍の娘だと知ってからは、衛昭も彼女を重く見ざるを得なくなっていた。

馮筱筱をベッドに横たえ、衛昭はわずかに眉をひそめた。世間では神醫と稱される衛昭だが、自分とじいさんの醫術にはまだいくらかの差があることを自覚している。とはいえ、その差は決して大きくはない！ところが馮筱筱の病症は、衛昭がこれまでに聞いたこともないものだった。今のところ、彼女の體のどこに異常があるのか、まったく見當がつかないのだから。

人が意識を失ったときの症狀をよく知らなければ、衛昭も馮筱筱が仮病で自分を欺いているのだと思うところだった。

もっとも、馮筱筱の性格からすれば、そのような手で衛昭を惑わすこともあり得ないではない。しかし衛昭が調べたところ、そうではないことが明らかだった。

衛昭の心は焦りに満ちていた。一つは馮筱筱の容態が心配なこと、もう一つは、こんな時に馮天龍が突然戻ってきたらどうしようという恐れだった！もし馮天龍が、自分の娘が裸でベッドに橫たわっているのを目にしたら、自分は何を言っても言い訳が通らない！

衛昭は手の打ちようがなく、考え込んでしまった。馮筱筱については、まったく手が出せない！もちろん、病院に連れて行こうという気もなかった。自分にすら原因がわからないのだ。病院へ行っても無駄なだけだ。

體內に特に異常はない。五臓六腑は至って健康で、外見からすれば、馮筱筱はこれ以上ないほど健康的な人間だ。それなのに、なぜ生気がないのだろう？

鮮血が衛昭の腕を伝って流れ落ち、シーツや馮筱筱の體にまで飛び散ったが、衛昭は自分の腕の傷など気にする餘裕もなかった。どうせ腕のかすり傷など、大したことはないのだから。

「焦老人、お詳しいでしょう。何か解決策はありませんか？」衛昭はやむを得ず、再び焦牙子に助けを求めた。

「あの娘は體內のエネルギーが不足しておる。小衛昭よ、試しに軒轅馭龍訣を回して、そのエネルギーをあの娘の體內に送り込んでみるがよい。様子を見てみよ」焦牙子の聲が、衛昭の耳元に響いた。

衛昭は少し呆けたが、すぐに希望を見いだした！そうだ、なぜ自分は思いつかなかったのだ？馮筱筱の體內に生気が足りないのなら、自分の軒轅馭龍訣が生み出す真気のエネルギーを、彼女に分け与えればいいのではないか？

そう思うと、衛昭はためらわず、馮筱筱の両手を握り、軒轅馭龍訣の心法の口訣を回し始めた。次の瞬間、馮筱筱の體から強い吸引力が湧き起こり、衛昭の體內のエネルギーが信じられないような速さで馮筱筱の體へと流れ込んでいった。

衛昭はわずかに驚いた！これまでにも衛昭はエネルギーで他の人を治療したことがある。例えば劉振虎のような者をだ。だから、この強い吸引力には馴染みがある。これは傷ついた體がエネルギーを求めている証拠だ。

しかし、馮筱筱のように、底なし沼のようにエネルギーを吸い込んでいくのは、衛昭も初めて見ることだった。

とはいえ、馮筱筱を目覚めさせるためなら、衛昭も歯を食いしばって耐えた。エネルギーを少し失うくらい何だというのか？どうせ自分の玉佩には修練空間がある。一晩眠れば、ほとんど補充されるのだから。

だが、衛昭の考えは甘かった。すぐに、実際はそうではないことに気づいた！馮筱筱の體は、エネルギーへの渇望が限りなかったのだ！

衛昭の顔色は蒼白くなり、體內のエネルギーは依然として絶え間なく馮筱筱の體へと送り込まれていく。

「林の小僧、早く手を離せ！」焦牙子も事態がおかしいことに気づき、慌てて衛昭に注意を促した。

衛昭は焦牙子の注意を受けて全身を震わせ、馮筱筱の手を離そうとしたが、二人の手の間には粘りのようなものがまとわりつき、どうしても離せなかった！

「焦老人、どうすれば！？」衛昭は大きく色を失い、やむを得ず焦老人に助けを求めた。

「……」焦牙子も非常に不思議に思ったが、彼の見識をもってしても、なぜこんなことになったのかは理解できなかった：「軒轅馭龍訣の心法の口訣をもう一度回してみてはどうか？」

「止まれないんです……」衛昭は苦笑した。もちろん、その方法はとっくに考えていた。しかし軒轅馭龍訣は自動的に體内で回り始めており、衛昭の制御など受け付けないのだ。まるで自分がレベルアップする前に、突破するその一瞬のように、自分の意念で制御できないのと同じだった。

「……」今度は焦牙子もお手上げだった：「わしにも手の打ちようがない。自分で何とかするがよい。」

「このくそじじい！」衛昭は焦った。焦牙子に見放されたら、自分はどうすればいいんだ？慌てて呼びかけた：「焦老人、出てきてください！」

しかし、焦牙子は死んだふりを決め込み、まったく聲を出そうとしない。

「ああーっ」衛昭は一聲、悲鳴を上げた。體の中のエネルギーが全部抜かれてしまったように感じ、そのままベッドにうつぶせに倒れ込み、気を失ってしまった……

「ふう、死にはしなかったようだな。」焦牙子の聲が、ようやく響いてきた。

「ん？」衛昭もぼう然とした。自分は大丈夫なのか？しかし、次の瞬間、衛昭は自分が自発的に玉佩の中の修練空間に入っていることに気づいた。

今までは眠ったときにしか入れなかったのに、気を失っても入れるとは思わなかった。

「死んではおらんが、どうやら狀況はあまり良くないようだな……」焦牙子は乾いた笑いを漏らした。

「このくそじじい、俺たちは師であり友でもある仲だろう。どうして瀬戸際で俺を見捨てるんだ！」衛昭は激怒した：「運が良かったからまだしも、見たところ気を失っただけで、死にはしていないようだ。」

「へへ……これはわしの知識の範圍を超えておるからな？どうしたことかわしも分からぬ。いい加減なことを言うわけにもいかぬだろう？」焦牙子は少し気まずそうだった。

「……」衛昭も、今は焦牙子を責めている場合じゃないと分かっていた！そして焦老人の言う通り、彼は自分に何が起きたのか分かっていないのだ。黙るしかなかった。

「自分の狀態を確認してみるがよい、小逸よ。お前の狀況はとてもよくないぞ！」焦牙子は二度咳払いをして、衛昭の注意をそらそうとした。

衛昭は焦牙子の言葉を聞いて、はっとした！そうだ、焦牙子との話に夢中になって、自分の状態をまったく確認していなかった。さっきあれほどのエネルギーを失ったのだ。體に害がないとは限らない！まだ修練空間の中にいるとはいえ、外の自分の體は意識を失ったままの状態なのだ！

そう思うと、衛昭は慌てて自分の狀態を確認し始めた。しかし次の瞬間、衛昭の顔色が一變した！

何と、自分はレベルダウンしているではないか！黄階後期の頂點の実力から、黄階初期にすら屆かない、ただの人間に成り下がっていたのだ！

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