»어…… 왜냐하면…… 왜냐하면……, 그러니까…… 맞다, 그 위소라는 사람도 일자리 구하기가 여간 힘든 게 아니잖아? 그럼 그냥 내가 좀 참는 걸로 하자……« 고몽요는 순간 머리를 굴려 이유 하나를 찾아냈다. 맞아, 자신이 위소를 불쌍히 여기니까 해고하고 싶지 않은 거다!

»그건 좀 좋지 않을 것 같은데? 나는 내 딸이 무슨 억울한 일을 겪는 걸 원치 않아.« 고붕전이 손을 저었다. »게다가 위소를 찾는 사람이 꽤 많은 모양이더구나. 전에도 내가 겨우 그를 고용했었는데, 괜찮아, 그를 걱정할 필요 없어. 내가 가서 해고하고, 내일 다시 네게 다른 수행원을 붙여주마!«

»그……, ……그것도 안 돼요!« 고몽요는 다소 초조해졌다.

»그것도 안 된다고? 그건 또 왜지?« 고붕전이 의아한 얼굴로 딸을 바라보았다.

»어…… 그러니까……, ……그러니까……, 그러니까…… 맞다, 이 위소가 좀 밉긴 하지만, 나랑 소서도 그를 어느 정도 아는 사이고……« 고몽요는 마침내 이유 하나를 떠올렸다. »아빠, 아시잖아요, 저는 낯선 사람이 집에 오는 걸 별로 좋아하지 않아요. 낯선 사람을 받아들이는 게 저한테는 정말 어려워요! 게다가 위소는 손버릇도 깨끗해서 물건을 훔칠 일도 없고요! 정체도 모르는 사람으로 바꾸면 저도 불안하다고요!«

»허허, 요요, 네 그 걱정도 일리가 있구나!« 고붕전이 싱글벙글 말했다. »그래도 괜찮다. 나는 이미 최적의 인물을 생각해 두었으니까. 경백에게 사제가 하나 있는데, 예전에도 남의 경호를 맡았었지. 다만 고용주가 외국으로 나가는 바람에 지금은 하는 일이 없어서, 경백이 그를 소개해 나를 돕게 하려는 것이다. 이 사람은 믿을 만해! 문제없다!«

»그렇군요…… 그래도 그건 좋지 않을 것 같은데요?« 고몽요가 본능적으로 말했다.

»그건 또 어떻게 좋지 않다는 거냐?« 고붕전이 물었다.

»어……, 그러니까………… 그러니까……, 그러니까…… 맞다, 아까 말했잖아요, 그 사람은 정체를 잘 알지만, 저는 낯선 사람을 아주 배척한다고요. 처음에 위소가 왔을 때도 저는 한참이나 적응을 못 했어요! 갑자기 사람을 바꾸면 저도 익숙하지 않고, 공부에 지장이 생기면 어떡해요!« 고몽요가 말했다.

»그건 걱정할 필요 없다! 경백이랑은 익숙하지? 경백이 너를 지키고, 그의 사제가 나를 지키면 되니까!« 고붕전이 웃으며 말했다. »경백은 분명 익숙하겠지? 배척하지는 않겠지? 그는 너를 보며 자란 사람이니까!«

»어…… 경백 아저씨라……« 고몽요도 마음속으로는 경백을 받아들일 만하다고 여겼지만, 왠지 위소를 떠나보내고 싶지 않아서 말했다. »제가 보기에는…… 역시 위소가 좋겠어요!«

»오? 어째서 또 그자냐? 이건 또 무슨 이유지? 네가 그를 아주 싫어한다고 하지 않았느냐?« 고붕전은 더욱 의아해졌다.

»아이고! 사실은………… 사실은…… 사실은…… 그러니까…… 그 소서가 위소를 짝사랑하잖아요! 위소가 떠나면 소서는 분명 속상할 거예요!« 고몽요는 생각했다. 맞아, 자신이 계속 위소를 떠나보내고 싶지 않았던 건 바로 심우서 그 계집애 때문이다. 그 애가 위소를 짝사랑한다는 건 이미 비밀이 아니다.

»뭐?« 고붕전은 눈을 크게 떴다. 그는 이미 몇 가지 이유를 예상하고 있었지만, 고몽요가 이런 이유를 꺼낼 줄은 꿈에도 생각하지 못했다! 소서가 위소를 짝사랑한다고? 어째서 소서지? 요요가 아니라?

딸을 아는 건 아비라 했다. 고붕전은 고몽요가 자라는 걸 지켜본 사람이고, 그녀의 변화와 위소를 대하는 태도도 마음에 새겨 두었다. 직감적으로 고붕전은 딸이 위소를 좋아하는 것 같다고 여겼지만 확신할 수 없었기에, 일부러 개인적으로 딸과 단둘이 이야기를 나누며 도대체 어떻게 생각하는지 알아보려 한 것이었다.

본래 위소를 해고한다는 것도 겨우 핑계를 빌려 딸의 속내를 떠보려는 것이었는데, 고몽요가 찾아내는 이유가 하나같이 그럴듯했고, 끝내는 심우서까지 끌어들였으므로 고붕전은 다소 어리둥절해졌다.

»소서가 위소를 짝사랑한다고? 위소는 여자친구가 있는 거 아니었나?« 고붕전이 떠보듯 물었다.

»그게…… 맞아요, 그래서 위소가 더 밉잖아요. 집에 소서처럼 예쁜 여자애가 있는데도 밖에 나가 여자들을 희롱하고 다니다니!« 고몽요는 당연하다는 듯 말했다. »아빠, 그가 정말 밉지 않아요?«

»음…… 그야 그렇겠지.« 고붕전은 웃음을 참지 못했다. 이게 딸이 위소를 욕하는 진짜 이유인가?

»그러니까요, 소서를 위해서라도 제가 참을 테니, 역시 해고하지 마세요.« 고몽요가 말했다.

»그런데 위소에게 이미 여자친구가 있으면 소서는 어쩌지?« 고붕전이 다소 의아한 듯 물었다. 실은 딸의 태도를 보고 싶기도 했다.

»그 애요? 맨날 남의 첩이 되겠다는 생각만 하니까 별문제 없을 거예요!« 고몽요가 말했다.

»첩?« 고붕전은 고개를 저었다. »정말이냐?«

»그건 저도 몰라요. 그 애가 맨날 미친 사람처럼 굴어서 진짜인지 아닌지도 모르겠어요.« 고몽요가 고개를 저었다. »아빠, 이 일은 그냥 놔두세요. 소서가 알아서 처리하게요?«

»그래, 그럼 나도 관여하지 않겠다!« 고붕전은 웃으며 자리에서 일어났다. »자, 벌써 늦었으니 나는 먼저 가겠다. 너희도 일찍 쉬어라! 내일이 주말이라고 해도 밤을 새우면 안 된다!«

»네……« 고몽요는 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 위소를 해고하지 않게 되었다.

내일이 주말이지만 고붕전도 할 일이 있었기에, 경백과 함께 먼저 떠났다. 위소도 식기를 정리하고 막 한가해졌을 때, 휴대전화 벨이 울렸다.

위소가 휴대전화를 꺼내 보니, 당운에게서 온 전화였다.

»여보세요, 당운.« 위소가 전화를 받았다. »병원에 돌아왔어?«

»응, 막 도착했어. 엄마가 뭐 좀 먹으라고 해서 먹고, 지금은 아빠를 돌보러 가셔서 내가 너한테 전화한 거야.« 당운의 목소리는 아주 부드러웠다. 남편을 그리워하는 어린 아내처럼.

»허허, 내일 다시 너를 보러 갈게. 머리에 다친 상처도 거의 다 나았겠지.« 위소가 웃으며 말했다.

»응……« 당운은 이마를 만져 보았다. 확실히 하나도 아프지 않았다. 아무래도 효과가 나타난 모양이었다.

»이렇게 늦었는데 왜 아직 안 자고? 전화한 건 무슨 일 있어서야?« 위소는 다소 의아했다. 전에는 별일이 없으면 당운이 먼저 전화를 걸어오는 일이 없었다.

»너…… 고몽요 집에 있는 거야?« 당운은 잠시 망설이다 물었다.

»응, 여기 있어.« 위소도 숨기지 않고 사실대로 말했다.

»아……« 당운은 사실 위소가 분명 고몽요 집에 있을 거라는 걸 알고 있었지만, 그래도 확인하고 싶은 마음을 참을 수 없었다.

»허허, 걱정 마. 나는 아래층에서 자고, 그녀들은 위층에 있어.« 위소가 위로하듯 말했다.

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