»그건 당연하지.« 천위톈은 오히려 치우링산과 함께 임무를 수행하기를 바랐다. 다만 치우링산이 앞서 걸었던 그 전화가 그를 다소 마음 복잡하게 만들었다.

»볼일이 다 끝났으니, 천 소령도 이제 가셔도 되지 않을까요?« 치우링산이 천위톈을 바라보며 물었다.

»그게…… 공적인 이야기는 끝났으니, 사적인 질문을 조금 해도 될까요?« 천위톈은 아직도 미련을 버리지 못했다.

»무슨 사적인 일인데요?« 치우링산은 속이 거울처럼 훤했다. 그녀는 천위톈이 무엇을 묻고 싶어 하는지 알고 있었지만, 입을 열었다. »묻는 건 자유지만, 대답은 안 할 수도 있어요.«

»하…… 그게 말이죠, 아까 전화하신 그분, 남자친구입니까?« 천위톈은 미련을 버리더라도 확실히 알고 버리기로 마음먹었다.

»아직은 아니에요. 하지만 제가 그를 쫓는 중이랍니다.« 치우링산은 잠시 생각하다가 말했다.

»당신이…… 그를 쫓는다고요?« 천위톈이 눈을 크게 떴다.

»왜요, 안 되나요?« 치우링산은 속으로 웃었다. 이번에는 네가 미련을 버리겠지?

»안 되는 건 아니지만, 좀 이상해서요……« 천위톈이 고개를 저었다. »아까 전화하실 때의 말투가 당신답지 않아서요…… 그분은 의사입니까?«

»그런 셈이죠……« 치우링산은 사실대로 말했다. 위소는 정말로 직업 의사라고 할 수 없었고, 절반쯤만 해당했다.

»그런 셈이라고요?« 천위톈은 잠시 멍해졌다. 그 '셈'이 도대체 무슨 뜻인지 잘 이해가 가지 않았다. »예전에 당신보다 강한 남자를 찾겠다고 맹세하지 않았습니까? 그런데 그분은 의사라며, 어떻게 당신보다 강할 수 있죠?«

천위톈은 다소 승복하기 어려웠다. 설마 치우링산이 그전에 자신을 속였던 건가? 자기보다 강한 남자를 찾겠다더니, 어쩌다 이제는 의사를 남자친구로 삼은 건가?

»나보다 강해요. 누가 의사라고 해서 나보다 강할 수 없다던가요?« 치우링산이 눈썹을 찌푸렸다. »당신 논리 자체가 원래 문제가 있어요. 게다가 그는 완전한 의사도 아니고, 가끔 임시로 나서는 정도일 뿐이에요.«

»임시로요……« 천위톈이 씁쓸하게 웃었다. »그럼 저는, 기회가 없는 건가요?«

»당신에게는 처음부터 기회 같은 게 없었어요.« 치우링산이 조금도 봐주지 않고 말했다. »첫째, 나는 당신 같은 유형의 남자가 싫어요. 둘째, 나는 이미 황급 후기의 실력으로 돌파했어요. 당신이 나를 넘어설 수 있다고 생각해요?«

»황급 후기!« 천위톈이 숨을 들이켰다. 겨우 며칠 만에? 며칠 전까지만 해도 치우링산은 겨우 황급 후기의 장벽에 닿았을 뿐이었는데, 며칠 만에 이미 황급 후기의 실력에 도달했다고? 이런 무시무시한 성장 속도는 세가에서도 보기 드문 일이었다!

»못 믿겠어요?« 치우링산이 물었다.

이어서 치우링산의 몸에서 진기가 순간적으로 한데 응집되었다. 이 순간의 기세에 천위톈은 속으로 몹시 놀랐다. 과연 황급 후기였다……

»믿었습니다!« 천위톈이 한숨을 쉬었다. »그런데 당신 친구는, 당신보다 더 강합니까?«

»그가 나를 돌파하게 도와줬어요……« 치우링산은 말하다가 저도 모르게 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그날 지하실에서의 장면이 떠오르자, 치우링산은 온몸이 견딜 수 없이 달아오르는 것을 느꼈다. 그런 부끄러운 상황에서 자신이 돌파라니! 하지만 위소가 자신의 돌파를 도왔다고 하는 것도 말은 되는 게, 어쨌든 그때 자신이 상상한 대상은 위소였으니까……

»아무래도, 저는 정말 따라갈 수 없겠군요……« 천위톈은 치우링산의 타격에 거의 미련을 접었다. »그런데, 설마 그분이 노인은 아니시겠죠? 당신보다 실력이 높은 젊은 세대는 이제 없는 것 같던데요? 송 할아버지도 나이 차가 너무 많이 나는 남편을 당신이 맞는 걸 허락하지 않으시겠죠?«

이것이 천위톈의 유일한 희망이었다.

»아니에요.« 치우링산이 담담하게 답했다. »알고 싶다면, 내일 병원에서 보게 될 거예요.«

치우링산은 말을 아꼈다. 위소의 이름을 곧바로 대지 않았다. 이 일은, 역시 좀 신비로운 편이 더 좋았다.

»알겠습니다……« 천위톈은 실망한 듯 한숨을 내쉬었다.

……………………

탕모는 은행 카드의 거래 내역서를 들고 기뻐서 눈이 반달이 되고 입이 다물어지지 않았다.

그녀는 평생 이렇게 많은 돈을 본 적이 없었다. 삼백만이었다, 무려 삼백만! 이전의 오십만까지 합치면 모두 삼백오십만이었다! 자신도 전설 속의 백만장자가 된 건가?

»여보, 이 거래 내역서 좀 봐요. 뒤에 0이 네 개 맞죠? 앞에 삼십오, 다 합쳐서 일곱 자리?« 탕모는 거래 내역서를 손에서 놓지 못한 채 탕쥐청에게 물었다.

»삼백오십만이라니까. 나한테 벌써 십여 번이나 보여줬어.« 탕쥐청은 오히려 담담했다. 요즘 집안에 너무나 많은 일이 벌어졌지만, 위소가 온 뒤로 집안 사정이 확실히 갈수록 나아지고 있었다.

»당신 다리 부러진 것, 참 값진 셈이네요!« 탕모가 농담 삼아 말했다.

»무슨 헛소리야.« 탕쥐청이 자조적으로 웃었다. »내 다리? 남들 눈에는 한 푼 값어치도 없겠지. 예전에도 부러진 적이 있었잖아. 그렇게 몇 년이나 침대에 누워 있었는데, 한 푼이라도 받아냈나? 이번에도 위소가 아니었으면, 삼백만은커녕 삼만도 받아내기 어려웠을 거야!«

»농담이란 말이야!« 탕모도 알고 있었다. 이 돈을 위소가 어떻게 마련했는지는 모르지만, 어쨌든 위소에게는 능력이 있었다. 남의 회사인 치빙 부동산 회사 회장의 다리를 부러뜨렸는데도, 그쪽에서 오히려 돈을 물어내야 하다니!

탕모와 탕쥐청이 이야기하고 있는데, 탕윈이 문을 밀고 들어왔다. 부모님의 얼굴에 웃음이 가득한 것을 보고는 괜히 궁금해졌다. »아빠, 엄마, 무슨 얘기 하시길래 그렇게 좋아하세요?«

»이 삼백만 얘기 중이야! 샤오이도 참 대단하지, 이렇게 삼백만을 마련하다니?« 탕모는 기쁘게 손에 든 은행 카드와 거래 내역서를 흔들었다. »엄마한테 얘기해 봐, 어떻게 받아낸 거야?«

»별거 아니야. 위소가 자오치빙의 부하인 리츠화의 동생 리디레이를 한바탕 혼내줬어. 그러자 리츠화가 와서 빌었고, 위소는 그에게 아빠 치료비로 삼백만을 요구했어……« 탕윈은 대략적인 과정만 간단히 설명했다. 구체적인 부분은 엄마가 걱정할까 봐 생략했다.

»뭐?« 탕모와 탕쥐청이 동시에 눈을 크게 떴다! 이런 것도 되는 건가? 남의 동생을 때렸는데, 그쪽에서 오히려 삼백만을 갖다 바친다고? 이건 너무 대단하고 너무 제멋대로인 것 아닌가? 하지만 위소가 제멋대로일수록 그녀는 더 기뻤다. 그래야만 앞으로 우리 집이 남에게 업신여김을 당하지 않을 테니까! 그래서 말했다. »나 원래 내일 위치가 안 좋은 집, 좀 싼 걸 사서 살 만하면 대충 견디려고 했는데, 이제 잘됐네. 돈이 이렇게 많으니 어떤 집을 사도 충분하겠어!«

»그럼 좀 좋은 걸로 사세요……« 탕윈은 이 돈이 사실 위소가 자기 집에 준 것과 비슷하다는 걸 알고 있었다. 위소는 그때 얼마든지 리츠화에게 곧바로 삼백만을 요구할 수 있었고, 아빠의 치료비는 그저 위소가 자기 집에 돈을 주기 위한 구실에 지나지 않았다.

하지만 바로 이 이유 때문에 탕윈은 거절할 수 없었다. 리츠화가 아빠에게 얼마간의 돈을 배상하는 것도 당연했다! 비록 위소가 그 사이에 없었다면, 자기 집은 한 푼도 받지 못했을지도 모르지만.

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