»아주머니, 어떠세요? 집이 마음에 드시나요?« 탕 어머니가 다가오는 것을 보고 라이 팡쯔가 물었다.

»만족스러워요, 만족하고말고요. 샤오라이, 샤오이 친구가 정말 괜찮은 사람이네요!« 탕 어머니가 칭찬했다.

»하하, 아주머니께서 그렇게 말씀해 주시니 몸둘 바를 모르겠네요!« 라이 팡쯔가 웃으며 말했다. »슬슬 점심때도 됐으니 제가 한턱 내겠습니다.«

왕 매니저는 더욱 놀랐다. 라이 총이 집값을 이렇게나 깎아 주고 큰 도움을 주었는데, 웨이 자오가 밥을 사기는커녕 오히려 라이 총이 먼저 사겠다고 하다니? 보아하니 이 사람들, 예사롭지 않구나!

»그게 무슨 말씀이세요? 제가 사야죠!« 탕 어머니는 비록 인색하지만 라이 팡쯔가 오늘 적잖이 도와준 것을 알고 있었기에 서둘러 말했다. »마침 물어볼 것도 좀 있었는데요.«

»좋지요, 그럼 우선 근처에서 식당을 하나 찾아보죠!« 라이 팡쯔가 고개를 끄덕이며 말했다.

네 사람은 함께 분양 사무실을 나섰다. 탕 어머니는 계약서를 조심스럽게 챙겼다. 이건 무려 수십만, 거의 백만에 가까운 돈이었다. 그녀는 평생 처음으로 이렇게 큰돈을 써 보는 것이었다. 마음 한편으로는 벅차오르면서도 한편으로는 왠지 불안했다. 뭔가 실감이 나지 않는 느낌이었다.

»제 차 타시겠어요?« 라이 팡쯔가 오늘 몰고 온 것은 아우디 q7 오프로드 차량이었다.

»괜찮습니다, 저도 차를 몰고 왔으니까요!« 웨이 자오가 자기 낡은 밴을 가리키며 말했다.

탕 어머니는 사실 라이 팡쯔의 호화차를 타 보고 싶었지만, 웨이 자오가 그렇게 말하는 것을 보고는 단념할 수밖에 없었다. 그래도 속으로는 조금 부러운 마음이 들었다.

라이 팡쯔는 개의치 않고 곧바로 웨이 자오의 낡은 밴에 올라 탕 어머니와 함께 뒷좌석에 앉았고, 조수석은 탕윈에게 내주었다.

웨이 자오가 차를 몰며 물었다. »어디로 먹으러 갈까요?«

»여기 어때요?« 라이 팡쯔가 그럭저럭 괜찮아 보이는 식당 하나를 골랐다. 이미 이 시간인지라 너무 멀리 가는 것도 현실적이지 않았다.

웨이 자오가 식당 입구를 힐끗 보았는데, 아까 자신이 한 대 밟아 버린 그 비엠더블유 차량도 여기 세워져 있었다. 그러나 웨이 자오는 개의치 않았다. 그자가 있다고 해서 밥을 못 먹을 것도 아니지 않은가? 게다가 웨이 자오는 그자를 두려워하지도 않았다.

라이 팡쯔와 웨이 자오 일행은 함께 식당 안으로 들어섰다. 라이 팡쯔는 그 대머리 우 총과 그의 젊은 여자 샤오리를 눈여겨보지 않았다. 어차피 하찮은 인간들일 뿐, 라이 팡쯔는 애초에 눈에 담지도 않았다.

탕 어머니 역시 기쁨에 겨워 그런 상황을 전혀 눈치채지 못했다. 반면 탕윈은 홀 왼쪽 식탁에 앉아 있는 대머리 우 총과 그의 젊은 여자를 발견했다.

»웨이 자오, 아까 그 우 총이라는 사람도 여기서 밥을 먹는다고요? 우리가 여기 오는 거, 좀 그렇지 않아요?« 탕윈이 망설였다. 자기 집이 결국 그 사람에게 25만 위안이나 이득을 안겨 준 셈이니, 이렇게 딱 마주치면 영 찜찜했기 때문이다.

»아, 그럼 그자가 꺼져야겠네요. 내 여자친구 기분 잡치게 하면 안 되니까.« 웨이 자오가 웃으며 말했다.

»싫어요, 왜 그렇게 제멋대로예요?« 탕윈이 몹시 부끄러워했다.

»흐, 그럼 신경 쓰지 맙시다.« 웨이 자오가 고개를 저었다.

라이 팡쯔는 종업원에게 별실을 하나 달라고 했다. 사실 네 사람이 굳이 따로 별실을 쓸 필요는 없었지만, 라이 팡쯔는 한턱을 낼 때는 그래도 격식을 갖춰야 한다고 생각했다.

별실에 들어가 자리를 잡은 뒤, 한턱을 내는 사람이 라이 팡쯔인 만큼 그가 먼저 대표 요리 몇 가지를 주문하고 나서야 메뉴판을 탕 어머니와 탕윈에게 건넸다. »아주머니, 형수님…… 아니, 탕 아가씨, 뭘 드실지 좀 보세요.«

라이 팡쯔가 말실수를 했지만 다행히 재빨리 수습했다. 탕 어머니가 눈치채지 못한 것 같아서야 안도의 한숨을 내쉬었다.

»이 정도면 충분하지 않아요? 우리 네 명인데 이렇게 많이 못 먹어요.« 탕 어머니가 라이 팡쯔가 주문한 요리를 보고 말했다. 모두 이 집의 대표 요리였고 이미 충분히 많았다.

»네, 이 정도면 네 분이 드시기에 충분합니다.« 종업원도 고개를 끄덕였다. 식당으로서는 많이 팔수록 좋겠지만, 손님에게 먹지도 못할 만큼 주문하게 할 수는 없는 노릇이었다.

탕윈 차례가 되자 그녀는 음료 몇 병만 시키고 요리는 추가하지 않았다. 라이 팡쯔는 어쩔 수 없이 디저트 하나를 더 주문하고 나서야 손을 흔들어 종업원을 물러나게 했다.

그런데 멀지 않은 곳에 앉아 있던 대머리 우 총도 웨이 자오 일행을 보고는 순간 눈살을 찌푸렸다. »정말 원수는 외나무다리에서 만난다고 하더니! 아까 분양 사무실에서는 사람이 많아서 어쩔 수 없었지만, 너희가 알아서 찾아온 셈이로구나?«

»그러게요, 우 총. 이 사람들 정말 너무 나빠요. 우리한테 25만 위안이나 더 쓰게 만들었잖아요!« 샤오리는 속이 상했다. 그 돈이 자기한테 주어졌다면 얼마나 좋았을까? 공연히 남에게 갖다 바친 셈이었다. 집을 살 때만 해도 그녀는 별생각이 없었다. 그때는 우 총의 돈을 쓴 것이니까. 하지만 이제 집이 자기 것이 되자, 샤오리도 그 더 쓴 돈이 자기 돈처럼 여겨졌다.

»누구를 시켜서 한번 혼내주지 않으면 이 분한 마음을 풀 수 없어!« 대머리 우 총이 속으로 생각한 것은 사실 이러했다. 사람을 시켜 웨이 자오를 한바탕 두들겨 패고, 그를 협박해 탕윈 곁을 떠나게 한 뒤, 그때 자신이 강하게 나타나면 탕윈 일가의 호감을 얻을 수 있을 터였다! 그러면 미인을 품에 안는 날도 멀지 않았다.

»그러게요, 우 총. 츠화 형님이 뒤를 봐주시지 않아요? 츠화 형님을 찾아보는 게 어떨까요?« 샤오리가 제안했다.

»나도 그럴 생각이었어!« 대머리 우 총이 고개를 끄덕이며 말했다. 그의 택시 회사는 리 츠화의 회사 이름을 빌려 운영하는 것이었고, 매달 리 츠화에게 거액의 상납금을 바치고 있었다. 그렇지 않고서야 대머리 우 총이 어떻게 쑹산시 택시 업계에서 제멋대로 날뛰며 선두 자리를 차지할 수 있었겠는가?

그의 뒤에 리 츠화가 있었기에 다른 택시 회사들은 화가 나도 감히 말을 못 했다. 누가 감히 리 츠화를 건드리겠는가?

대머리 우 총이 리 츠화에게 전화를 걸었다.

리 츠화는 마침 동생의 은침 절제 수술을 마치고 함께 있던 참이었다. 이 수술은 리 디레이를 완전히 불구로 만들어 버렸다. 은침을 잘라낸 뒤 온몸이 구멍투성이여서 마치 체로 만든 사람 같았고, 상처마다 밥그릇만 한 구멍이 뚫려 있어 그야말로 눈을 뜨고는 볼 수 없는 참상이었다!

그래도 목숨을 살리려면 어쩔 수 없이 이렇게 하는 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 웨이 자오가 봉인해 둔 진기가 폭발해 목숨을 잃을 터였다.

»형, 나 이제 앞으로 어떻게 살아요. 거기에도 구멍이 하나 뚫렸어요. 나 너무 불쌍해요!« 리 디레는 마취가 풀리자 죽을 만큼 아파했다.

»됐다, 그만 짖어라! 누가 시켜서 괜히 웨이 자오를 건드렸어?« 리 츠화가 리 디레를 흘겨보았다. »빙 소조차 지금 웨이 자오를 어떻게 상대할지 모르는데, 네가 뭘 할 수 있겠어?«

»그래도 억울해서 못 참겠어요. 복수하고 싶어요! 웨이 자오를 갈가리 찢어 버리고 싶다고요!« 리 디레가 아파서 이를 드러내며 말했다!

»빙 소가 네 복수를 해 줄 때까지 기다려라. 너는 혼자 꿈도 꾸지 마!« 리 츠화가 속으로 웨이 자오를 얼마나 증오하지 않겠는가? 그 역시 웨이 자오를 뼛속까지 미워했다. 하지만 뼛속까지 미워한들 무슨 소용이 있겠는가? 자신은 웨이 자오를 어찌할 도리가 없었고, 오히려 몹시 두려워하고 있었다!

웨이 자오 그 녀석은 자신보다도 더 제멋대로 날뛰었고, 겨우 다시 세운 치빙 빌딩은 생각만 해도 속이 쓰렸다. 이전에 웨이 자오가 무너뜨렸던 것을 떠올리면 리 츠화는 가슴이 찢어졌다. 그건 새하얀 은화를 쌓아 올린 것이었는데, 그렇게 사라져 버렸다!

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