그런데 웨이우 장군이 그토록 크게 짖어 댄 것, 그것도 자신이 막 차에서 내린 바로 그 찰나에 짖어 댄 것은 분명 웨이우 장군이 자신에게 보내는 경고였다! 그것은 구멍야오를 별장 안으로 들여보내고 싶지 않았던 것이다. 별장 안에 위험이 있었으니까!

구멍야오는 마음 한편이 뭉클하면서도 몹시 슬펐다. 웨이우 장군은 그녀의 외롭고 쓸쓸했던 수많은 날과 세월을 함께해 주었는데, 이제는 죽었는지 살았는지도 모른 채 바닥에 누워 있었다. 하지만 그 모습으로 보아 분명 살아나지는 못할 것 같았다……

이 순간 구멍야오는 가슴이 찢어질 듯했다. 눈물이 순식간에 흘러내렸고, 그녀는 아무것도 돌아보지 않고 바닥으로 몸을 던져 웨이우 장군을 끌어안았다.

»웨이우 장군, 왜 이래? 죽으면 안 돼……» 가족을 잃은 듯한 이 감정에 아가씨는 어쩔 줄 몰랐다! 이 순간 그녀는 자신이 너무나 무력하다고 느꼈다. 웨이우 장군이 사람에게 맞아 죽어 가는 것을 눈앞에서 지켜보면서도 아무것도 할 수 없었다.

»너는 무슨 놈이냐?» 칭보는 아가씨와 웨이우 장군 사이의 정을 잘 알고 있었기에 역시 몹시 분노하며 위쿤을 차갑게 노려보았다.

»너는 리푸지? 네 이야기는 들었다.» 위쿤은 자신이 이미 발각된 것을 알고 있었지만, 그렇다고 서둘러 도망칠 생각은 없었다! 같은 황계 후기 고수인 칭보 앞에서 도망치는 것도 그리 쉬운 일이 아니었으니까! 게다가 칭보의 실력 등급은 그보다 조금 더 높아 이미 황계 후기 정점 상태에 이르렀다. 다만 자신은 내가 고수이고 칭보는 외가 고수였기에, 칭보의 실력 등급이 조금 더 높다 해도 실제 실력은 비슷했다!

지금 정면으로 부딪친다면 누가 이길지 알 수 없었다. 위쿤은 그런 모험을 하지 않았다. 그랬다가는 십중팔구 서로 크게 다칠 테니까. 그는 별장에 오기 전에 이미 웨이 자오 주변 인물들에 대해 간단히 조사를 해 두었다. 위씨 가문의 정보망이 그렇게 발달한 이상, 칭보 같은 고수를 위씨 가문이 주목하지 않았을 리 없었다!

민간의 고수들은 위씨 가문이 기본적으로 모두 기록해 두고 있었고, 그중에 칭보도 한 사람으로 들어 있었다.

»너는 대체 무슨 놈이냐? 여기 와서 무엇을 하려는 것이며, 어찌 감히 구 아가씨의 개를 때려 죽였느냐?» 칭보는 구멍야오가 슬퍼하는 모습을 보고, 눈앞의 이자를 붙잡아 두어야겠다는 생각을 품었다.

»위씨 가문, 위쿤.» 위쿤은 이때 자신의 이름을 밝히는 것을 아까워하지 않았다. 지금 밝히지 않더라도 나중에 리푸가 라이 판쯔에게서 자신의 신분을 알아낼 수 있으니까!

게다가 위씨 가문이라는 신분을 밝히지 않으면, 칭보의 태도로 보아 쉽게 물러날 것 같지 않았다. 위쿤은 싸우고 싶지 않았다. 자신이 칭보를 이길 수 없다는 것을 스스로 알고 있었고, 칭보도 자신을 붙잡아 둘 수 없었으니, 둘이 맞붙으면 결과는 서로 크게 다치는 것뿐이었다.

»위씨 가문? 위쿤?» 칭보는 흠칫했다. 눈앞의 인물이 위씨 가문 사람일 줄이야! 칭보는 당연히 위씨 가문에 대해 알고 있었기에 이때 얼굴빛이 절로 굳어졌다. 위씨 가문이라는 거대한 괴물은, 그 자신은 물론이고 구펑잔도 감히 건드릴 수 없는 존재였다!

»리푸, 너는 황계 후기 정점 실력의 외가 고수지?» 위쿤은 칭보를 한 번 보고 담담하게 말했다. »나는 황계 후기 내가 실력이다. 너는 나를 붙잡지 못한다.»

»너, 그냥 이렇게 가겠다는 것이냐?» 칭보는 순간 진퇴양난에 빠졌다. 위쿤의 실력이 정말 그가 말한 대로라면, 칭보로서도 어찌할 도리가 없었다! 내가 고수는 언제나 외가 고수보다 조금 강하기 마련이고, 지금 두 사람의 실력은 막상막하라고 할 수 있었다! 게다가 칭보는 그의 위씨 가문 신분도 꺼려져 함부로 손을 댈 수 없었다.

»그러지 않으면 어쩌겠다는 거냐?» 위쿤은 칭보가 꺼리는 것을 보고 절로 오만하게 말했다.

구멍야오는 슬픔에 잠겨 있었다. 품에 안긴 웨이우 장군이 움직인 듯하여 구멍야오는 순간 반가워하며 눈을 크게 떴지만, 웨이우 장군은 다시는 움직이지 않았다.

»웨이우 장군, 죽으면 안 돼, 제발 죽지 마……» 구멍야오는 웨이우 장군이 언젠가 자신을 떠나리라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 그녀는 훗날 자신에게 아이가 생기면 웨이우 장군이 그 아이들과 함께 놀아 주기를 꿈꾸었었다. 마치 예전에 자신이 웨이우 장군과 놀았던 것처럼……

»야오야오 언니, 슬퍼하지 마세요…… 지엔파이 오빠라면 어쩌면 방법이 있을지도 몰라요?» 선위수는 웨이우 장군이 이미 숨을 헐떡이며 살아날 가망이 없어 보이는 것을 보고, 아마 살릴 수 없겠구나 싶었지만 구멍야오가 슬퍼하는 모습에 서둘러 위로했다.

선위수도 사실 마음이 편치 않았다. 그녀와 웨이우 장군의 정은 구멍야오만큼 깊지는 않았지만, 어쨌든 자주 함께 놀았고, 그녀 역시 웨이우 장군의 존재에 익숙해져 있었다.

구멍야오는 웨이 자오라는 말을 듣자 고운 눈동자에 홀연 결연한 원한이 스쳐 지나갔다. 그녀는 고개를 들어 한 마디 한 마디 또박또박 웨이 자오에게 말했다. »웨이 자오, 나를 대신해 이 살인자를 죽여 줘!»

»흐, 좋아.» 웨이 자오는 아가씨의 말을 듣고 아주 담담하게 고개를 끄덕였다.

그는 옆에서 이미 눈앞의 이 검은 옷 젊은이가 그때 경매회가 있던 밤 옌징시 약국 문 앞에서 만났던 그 젊은이임을 알아보고 있었다! 그의 이름을 듣고는 절로 마음속으로 깨달았다. 알고 보니 그가 바로 전에 라이 판쯔를 찾아갔던 그 위쿤이었던 것이다!

흥, 자신이 아직 그를 찾아가지도 않았는데 그가 먼저 문 앞까지 찾아오다니? 웨이 자오는 사고를 좋아하는 사람이 아니었지만, 누군가가 시비를 걸어온다면 절대 얌전히 당하고 있지도 않았다.

위씨 가문이라…… 웨이 자오는 깊게 숨을 들이켰다. 좋다, 위씨 가문. 너희가 다시 내 삶에 나타났으니, 내가 예의를 갖추지 않는 것도 탓하지 마라.

»내 잔도를 훔치러 온 것이냐?» 웨이 자오는 위쿤에게로 걸어가 그를 보며 담담하게 물었다.

»훔치다니? 이건 본래 우리 위씨 가문의 것이다. 네가 가져 봐야 쓸모도 없다.» 위쿤은 칭보에게 말할 때는 다소 꺼리는 기색이 있었지만, 웨이 자오에 대해서는 전혀 안중에 두지 않았다. 위씨 가문의 자료에는 웨이 자오가 고수라 한다는 내용이 없었으니까.

그래서 그는 애초에 웨이 자오가 고수일 것이라고 생각하지도 않았다. 구멍야오의 근접 경호원일 뿐인데, 그게 얼마나 대단하겠는가? 기껏해야 제대한 특수부대원이나 산타 선수 같은 인물일 테고, 아무리 그래도 대단한 고수일 수는 없었다!

구펑잔 곁의 칭보도 겨우 황계 후기 정점 실력인데, 구 아가씨 곁의 근접 경호원 실력이 설마 칭보를 넘을 수야 있겠는가?

»잔도가 무슨 쓸모가 있지?» 웨이 자오가 물었다.

»내가 너에게 알려 줄 것 같으냐? 게다가 나도 모른다.» 위쿤은 오만하고 업신여기는 눈으로 웨이 자오를 보았다.

»오, 그렇다면 너는 존재 가치를 잃었으니 죽어도 된다.» 웨이 자오가 갑자기 손을 뻗었고, 몸에서 기세가 순식간에 뿜어져 나왔다.

»소이, 봐주게!» 칭보는 깜짝 놀랐다. 웨이 자오가 말끝에 위쿤을 죽여 버리려 할 줄은 생각지도 못했기에, 그는 몹시 놀라 서둘러 말리려 나섰다!

위씨 가문 사람이 어찌 별장 안에서 죽을 수 있단 말인가? 그 뒤에 이어질 골칫거리가 끝이 있겠는가? 구펑잔이 어찌 감당할 수 있겠으며, 거대한 괴물인 위씨 가문의 상대가 어찌 될 수 있겠는가?

»황계 후기 정점……?» 위쿤은 웨이 자오가 갑자기 뿜어낸 기세에 놀라, 겨우 한마디를 꺼냈을 때 웨이 자오의 손바닥이 이미 그의 가슴에 닿아 있었다. 위쿤은 피할 기회조차 없었다!

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