»이건 반칙이 아니야, 아까 것은 양보해 준 것뿐이야. 하지만 이번 제3국은 결승전이니까 더 이상 양보할 수는 없어!« 젠잉쥔이 변명하듯 말했다.

»와...« 주변에서 구경하던 사람들이 일제히 크게 웃음을 터뜨렸다. 이게 반칙이 아니면 뭔가? 아까는 상대가 초보자라 만만하게 보고 큰소리를 쳐 놓고, 이제 상대가 만만치 않은 것을 보고는 양보하기 싫어졌다는 것 아닌가. 분명히 말을 뒤집고 억지를 부리는 것인데, 어찌 반칙이 아니란 말인가?

젠잉쥔은 사람들의 웃음에 얼굴이 조금 붉어졌다. 하지만 자신의 명예를 위해서라면 비웃음을 당하는 정도는 아무래도 좋았다. 그렇지 않고서야 당당한 동해시 당구협회 부회장이 이름 없는 초보자 둘에게 졌다면, 그야말로 얼굴을 들 수 없는 일이 아닌가! 소문이 퍼지면 아는 사람들에게 웃음거리가 되어 죽을 맛일 것이다!

그러니 오늘은 작은 범위에서 망신을 당하는 편이, 큰 범위에서 망신을 당하는 것보다는 나은 셈이었다!

구멍야오와 심우서도 조금 화가 났다. 이 사람은 분명히 두 사람의 작전을 간파한 것이었다. 이렇게 되면 더 이상 한 사람이 수구를 움직이고 한 사람이 공을 치는 식으로는 할 수 없게 되었다!

»오, 네가 규칙을 바꾸겠다면 나도 하나 바꾸겠어. 그렇지 않으면 불공평하잖아!« 심우서는 눈알을 굴리더니 곧 좋은 생각이 떠올랐다.

»너희가 무슨 규칙을 바꾸겠다는 거야?« 젠잉쥔이 물었다.

»이번에는 무늬를 가리지 않기로 해. 포켓에 넣은 공이 많은 사람이 이기는 거야, 어때?« 심우서가 말했다.

»좋아, 네가 아까 내 말을 받아들인다는 거지?« 젠잉쥔은 살짝 멍해졌다. 속으로 심우서가 이렇게 바꾼들 무슨 소용이 있나 생각했다. 설령 자신이 더 이상 심우서가 수구를 움직이는 것을 허락하지 않고 구멍야오가 공을 치는 방식이 계속된다 해도, 무늬를 가리지 않는 것은 그저 공을 칠 때 목표를 찾기 편해질 뿐으로, 대수롭지 않은 일이 아닌가?

다만 젠잉쥔은 심우서의 제안을 차선책으로 여겼다. 무늬를 가리지 않으면 수구를 움직여 자기 무늬를 찾을 필요 없이 바로 치면 되니까 말이다! 그런데 직접 쳐서도 포켓에 넣을 수 있다고 정말 믿는 것인가?

»알았어, 그럼 누가 먼저 브레이크할까?« 심우서는 고개를 끄덕이며 동의한다는 뜻을 밝혔다.

»내가 먼저 하지. 아까 두 판은 너희에게 양보했으니 이번에는 내가 먼저 브레이크해야겠어!« 젠잉쥔은 말할 틈도 주지 않고 앞으로 나서서 브레이크할 준비를 했다.

둘러싸고 구경하던 사람들은 젠잉쥔을 더욱 경멸했다. 아까는 상대가 만만한 초보자라고 생각하더니 거만하게 양보해 놓고, 이제 상대가 만만치 않다는 것을 느끼자 양보하지 않겠다니, 이 사람은 정말 낯이 두꺼워도 너무 두꺼웠다!

젠잉쥔은 아까 두 번이나 힘을 너무 세게 썼기 때문에 이번에는 힘을 좀 더 빼기로 했다. 점프구만 나오지 않으면 되는 것이었다. 이제 무늬를 가리지 않으니 자신에게는 더욱 유리했다. 브레이크할 때 바로 당구공 하나를 포켓에 떨어뜨릴 수 있기 때문이었다.

젠잉쥔은 아까 쓰던 힘에서 다시 조금 힘을 줄인 뒤 공을 쳐 냈다. 이번 힘으로 치면 정상적일 거라고 생각했다.

이번 결과는 그런대로 젠잉쥔의 예상 안에 있었다. 수구가 다시 날아가지는 않았고 이번에는 점프구도 아니었다. 하지만 수구는 앞으로 아주 조금 기어가듯 움직이더니 곧 멈춰 서서 움직이지 않았다.

»어?« 젠잉쥔은 어안이 벙벙해졌다. 도대체 어떻게 된 일인가? 수구가 왜 멈춰서 움직이지 않는단 말인가? 설마 이번에 힘을 너무 약하게 준 것인가? 그럴 리가 없었다. 아까보다 겨우 조금 약하게 했을 뿐인데 어찌 차이가 이렇게 클 수 있단 말인가? 아까는 점프구까지 나왔는데, 이번에는 수구가 겨우 몇 센티미터 앞으로 기어갔을 뿐이었다?

젠잉쥔은 눈을 비비며 자신이 눈이 침침해진 것이 아닌지 확인하고 싶었다! 하지만 눈이 침침해진 것은 아니었다. 이번에는 웨이자오가 도와주지 않았고 에너지를 더해 주지 않았으므로, 그는 본래의 힘 그대로 친 것에 불과했기 때문이었다.

그가 쓴 힘으로는 수구를 고작 그 정도밖에 굴릴 수 없었던 것이다.

»하하하하하!« 심우서는 순식간에 크게 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 젠잉쥔이 친 수구를 가리키며 배가 아플 정도로 웃었다. »먼저 치라고 했더니 안 친 거나 마찬가지네?«

»그냥 실수였을 뿐이야!« 젠잉쥔의 얼굴이 붉어졌지만, 속으로는 도대체 무슨 문제가 생긴 것인지 알 수가 없었다.

»실수였다고?« 심우서는 분명히 젠잉쥔의 설명을 믿지 않는 듯했지만, 더 말하지는 않고 당구대 옆에 서서 젠잉쥔에게 말했다. »좋아, 이제 내가 한 큐에 다 끝낼 거야!«

»한 큐에 다 끝낸다고?« 젠잉쥔은 멍해졌다. 그럴 리가 없다며 서둘러 말했다. »연속 샷 금지 규칙이 있지 않았어?«

»연속 샷을 친다고는 안 했잖아. 내가 탄력구를 하나 더 치면 한 큐에 끝나는 거지?« 심우서는 바보를 보는 듯한 눈빛으로 젠잉쥔을 바라보았다.

젠잉쥔은 단번에 넋이 나갔다. 그는 이제야 아까 심우서가 무늬를 가리지 않자고 한 것이 무슨 뜻인지 깨달았다. 알고 보니 이 계집애는 탄력구를 하나 더 치려는 속셈이었던 것이다! 아까 그 탄력구는 너무나도 믿기 어려운 것이었으므로, 젠잉쥔은 심우서가 그런 공을 또 칠 수 있으리라고는 전혀 생각조차 하지 않았던 것이다! 심우서가 규칙을 바꾸자고 말했을 때에도 그쪽으로는 생각하지 않았는데, 이제야 심우서가 규칙을 바꾸며 노린 속셈이 무엇인지 알게 된 것이다!

하지만 그녀가 정말 탄력구를 또 칠 수 있을까? 젠잉쥔은 별로 믿기지 않았다!畢竟 그 탄력구는 이미 당구에 대한 상식을 벗어난 것이었다. 심우서가 점프구를 하나 친다면 모를까, 탄력구 같은 공은 세계적인 프로 당구 선수라 해도 반드시 칠 수 있는 것이 아니지 않은가!

»너 탄력구를 또 칠 수 있어?« 젠잉쥔이 믿기지 않는다는 듯 물었다.

»될지 안 될지는 나도 몰라. 하지만 해 보면 대충 될 것 같은데?« 심우서는 눈을 깜빡이더니 양손을 번쩍 들고 외쳤다. »젠파이거, 나에게 힘을 주소서!«

구멍야오는 이 말을 듣자마자 웃다가 뒤집어질 뻔했고, 웨이자오도 어이가 없다는 표정을 지었다!

다행히 주변 사람들은 심우서가 무슨 말을 하는지 몰랐고, 그저 자신을 격려하는 말을 외는 것으로 여겼다. 모두가 알고 있기 때문이었다. 어떤 운동선수들은 동작에 들어가기 전에 남들이 알아듣기 힘든 구호를 외치곤 하는데, 역도 선수가 바벨을 들어 올리는 순간에도 자신을 격려하는 말을 외치는 것과 같았다.

심우서는 외치고 나서 큐를 쳐 냈다. 그 수구는 별다른 점 없이 밋밋하게 굴러가 아무 무늬 공 하나에 가볍게 부딪힌 뒤 멈춰 섰다.

뒷심이 부족하구나. 모두가 심우서가 탄력구를 다시 칠 수는 없을 거라고 생각하고, 젠잉쥔도 안도의 한숨을 내쉬려는 순간, 수구에 부딪힌 그 당구공이 마치 소우주가 갑자기 폭발한 것처럼 돌연 힘으로 가득 차더니 빠른 속도로 당구대 위를 부딪치며 돌아다니기 시작했다...

탄력구가 다시 태어났다!

그 당구공은 피로를 모르는 듯 쉴 새 없이 당구대 안에서 이리저리 튀며 돌아다녔다. 물론 탄력구인 당구공이 하나뿐이라면 그다지 대단할 것도 없었다. 전에도 이미 한 번 이처럼 믿기 어려운 일이 일어났기 때문이었다. 관건은 지금 상황이 더욱 사람을 소름 끼치도록 놀라게 한다는 것이었다!

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