말을 마친 전잉쥔이 손짓을 하자, 웨이자오의 가슴팍에 걸린 옥패의 경보 신호가 갑자기 다급하게 울리기 시작했다!

이 자리가 위험하다, 웨이자오는 무의식적으로 몸을 비틀었고 탄환 하나가 그의 몸을 스쳐 지나갔다! 소음기를 단 권총이었다!

탄환이 날아든 데다 웨이자오는 오히려 깜짝 놀랐다. 전잉쥔이 권총으로 자신을 처리하려 들 줄은 생각지도 못했기 때문이다. 애초에 웨이자오는 전잉쥔이 그 고수를 시켜 자신을 없애려 하리라 짐작하고 있었다!

그러나 고작 탄환 몇 발로 웨이자오를 다치게 할 수는 없었다! 이미 경계를 세운 이상, 그가 탄환에 맞아줄 리가 없었다.

한 발이 빗나가자 곧이어 »퍽« »퍽« »퍽« 하는 둔탁한 소리가 잇따라 울렸다. 마치 대나무통에 콩이 튀는 듯, 헤아릴 수 없는 탄환이 웨이자오가 있는 쪽으로 쏟아져 들어왔다!

이렇게나 많은 사람이 있었다고? 전잉쥔이 이토록 많은 자를 매복시켜 놓고 총을 들고 자신을 기다릴 줄은 웨이자오도 꿈에도 몰랐다! 이자는 틀림없이 만만찮은 강적이다!

전잉쥔은 겉보기에는 제멋대로이고 오만하기 짝이 없어 보이지만, 종융량이나 자오치빙과는 달랐다. 그는 총을 동원한 인해전술을 알았던 것이다! 만약 웨이자오가 현계로 돌파하지 못하고 여전히 황계 후기에 머물러 있었다면, 이렇게 쏟아지는 탄환 세례를 피하는 것은 결코 불가능했을 것이다!

하지만 웨이자오는 이미 현계로 올라섰고, 예전 킬러 시절의 민첩한 몸놀림과 독특한 걸음걸이까지 갖추고 있었기에, 아슬아슬하게나마 첫 번째 탄환 세례를 피해낼 수 있었다!

»계속 쏴! 쏴! 쏴! 쏴 죽여!« 전잉쥔은 웨이자오가 위태롭게 첫 탄환 세례를 피해내는 것을 보고 순식간에 불이 확 치밀었다. »이 밥통 같은 놈들아, 이렇게 많은 총으로도 사람 하나 못 죽이냐?«

이때 전잉쥔은 웨이자오와 아직 멀찍이 떨어져 있었고, 웨이자오가 달려들까 봐 걱정할 필요도 없었기에 말투가 대단히 거리낌 없었다! 어쨌든 웨이자오가 달려든다 한들 그의 곁에는 마주라는 고수가 버티고 있었으니까!

»퍽« »퍽« »퍽«!

둔탁한 총성이 다시 울렸다. 그러나 이번에는 뜻밖의 일이 벌어졌다……

»으아악——« 탄환이 터질 때의 둔탁한 소리와 함께 갑자기 비명 한 줄기가 터져 나왔고, 매복해 있던 총잡이 하나가 순식간에 몸째로 바위 뒤에서 튕겨 나와 땅에 처박혔다. 몸을 두어 번 경련시키더니 입가에 핏줄기를 흘린 채 꼼짝도 하지 않았다……

뜻밖의 변고에 그 자리에 있던 모든 사람이 그만 얼어붙었다! 전잉쥔도 얼어붙었고, 마주도 얼어붙었으며, 검은 옷을 입은 친위 두 명도 얼어붙었다! 매복해 있던 총잡이들 역시 넋이 나간 얼굴이었다!

그들은 꿈에도 생각지 못했다. 조금 전까지만 해도 매복해 쏘고 있던 동료가 어째서 순식간에 공중 곡예사로 변해, »슝« 하고 엉덩이 밑에 용수철이라도 달린 것처럼 바위 뒤에서 튕겨 날아가 땅에 떨어져 생사불명이 되었는지?

그러나 그들이 어리둥절한 채 무슨 일이 벌어졌는지도 모르고 있을 때, 뜻밖의 일이 또 한 번 벌어졌다!

»으아악——« 또 한 번 비명이 터졌다. 매복해 있던 화승총대 대원 하나가 초인 흉내를 내는 꿈을 이루었다. »슝« 하고 튕겨 나가 땅에 처박혔는데, 이번에는 경련조차 없이 그대로 정신을 잃고 생사를 알 수 없게 되었다……

»어떻게 된 거지? 어떻게 된 거야? 웨이자오, 네가 사람을 데려왔어?« 전잉쥔의 얼굴에 순식간에 경계하는 기색이 떠올랐다. 이제는 그가 아무리 둔해도 예상 밖의 일이 벌어졌음을 깨달았고, 그 일은 반드시 웨이자오와 관련이 있었다!

»안 데려왔습니다.« 웨이자오는 고개를 저었다. »정말 아무도 데려오지 않았어요. 혼자 오라고 하셔서 혼자 왔습니다.«

»이……« 전잉쥔은 웨이자오의 말이 딱 잘라 확고하자 역시 잠시 멍해졌다. 그가 웨이자오의 말을 믿지 못해서가 아니었다. 이미 양측이 손을 댄 마당에, 웨이자오가 다른 사람을 데려왔든 안 데려왔든 아무 상관이 없었으니 웨이자오로서는 그를 속일 필요가 전혀 없었기 때문이다! 그런데 웨이자오는 데려오지 않았다고 잘라 말했으니, 전잉쥔으로서는 고개가 갸웃해질 수밖에 없었다!

전잉쥔이 고개를 갸웃하고 있을 때, 매복해 있던 화승총대 대원 하나가 또다시 공중 곡예사가 되었다. »슝« 하고 튕겨 나가 땅에 뻗어버린 것이다!

»적에게 조력자가 있습니다…… 사람은 아닌 것 같습니다……« 마주가 눈살을 찌푸리며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다.

그는 외가의 고수였고 공격과 방어에 능했지만, 눈만은 그리 좋지 않아 지금 눈에 보이는 정황만으로 판단을 내린 것이었다.

»도련님, 우선 뒤로 조금 물러서는 게 어떻겠습니까? 여긴 좀 위험합니다!« 전잉쥔 곁의 검은 옷 친위 하나가 조심스럽게 건의했다.

»좋아!« 전잉쥔도 다소 겁이 났는지, 감히 앞에 버티고 서서 위세를 부리지 못하고 구멍야오와 선위수 뒤로 물러나 그 둘을 방패막이로 삼았다.

구멍야오와 선위수는 웨이자오가 자신들을 구하러 온 것을 보고 마음속으로 실은 무척 감격했다. 구멍야오는 웨이자오가 이곳에 오면 분명 위험하리라 여겼지만, 막상 그가 이 자리에 나타난 것을 보자 문득 마음이 놓이는 느낌이 들었다.

그 느낌은 마치 자신의 의지할 곳을 찾은 것 같아서, 이전의 두려움과 긴장이 단번에 사라지게 했다. 무척 좋은, 무척 따뜻한 느낌이었다.

그러나 구멍야오와 선위수는 전잉쥔이 근처에 총잡이를 매복시켜 두었다는 사실을 몰랐다. 그들은 웨이자오가 오기 직전에야 동굴에서 끌려 나온 몸이었기에, 사방에서 요란하게 총성이 울려 퍼지자 넋이 빠질 만큼 놀랐다!

그들은 소리치지도 못했고, 자신들 역시 위험 속에 놓여 있다는 것조차 잊은 채 긴장된 눈으로 웨이자오를 바라보았다! 그들은 웨이자오에게 조심하라고 일러주고 싶었지만, 그러다 그가 마음을 놓칠까 봐 걱정했기에, 이 자매는 서로 마음이 통한 듯 똑같이 침묵을 택했다.

웨이자오가 총탄을 성공적으로 피해내는 것을 보고 나서야 구멍야오와 선위수는 안도의 한숨을 내쉬었다. 아무래도 웨이자오는 제법 대단한 모양이었다. 저 멍청한 전잉쥔은 총으로 웨이자오를 죽일 수 있다고 생각한 걸까? 그야 절대 불가능한 일이었다!

그 뒤, 구멍야오와 선위수는 전잉쥔의 화승총대 대원들이 하나둘씩 숨어 있던 곳에서 튕겨 나와 땅에 처박혀 죽어 가는 것을 보고, 두 사람도 전잉쥔 못지않게 놀랐다. 그러나 이내 구멍야오의 눈에 낯선 빛 한 줄기가 스쳐 지나갔다.

»소서, 위무장군인 것 같아?« 구멍야오가 조용히, 다소 확신 없는 어조로 선위수에게 말했다.

»오?« 선위수는 구멍야오의 말을 듣고 믿기지 않는다는 듯 눈을 비볐다. »세상에, 근주자적 근묵자흑이라더니, 위무장군도 젠파이 오빠랑 오래 붙어 있더니 이렇게 사나워져서 거의 젠파이견이 다 됐네!«

물론 그들의 말은 전잉쥔의 귀에 들어가지 않았다. 전잉쥔은 이미 겁에 질려 구멍야오와 선위수의 대화를 엿들을 마음의 여유조차 없었다. 눈앞의 일이 너무나 괴이했다. 웨이자오는 분명 혼자 올라왔고, 그것은 자기 부하가 직접 입으로 전한 사실이며, 그 부하는 지금도 산기슭에 남아 있어 웨이자오 외에는 아무도 올라오지 않았다. 그런데 자기 부하들은 대체 어떻게 죽은 것인가?

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