»유 선생님, 일을 하실 때는 한 가닥 여지를 남겨 주십시오. 너무 극단으로 밀어붙이지 마십시오. ‘물극필반’이라는 말, 들어 보셨습니까?« 구펑잔은 정말 어쩔 수 없이 위협이 섞인 어조로 말했다.

»오?« 유비더가 재미있다는 듯 구펑잔을 바라보더니 이내 크게 웃었다. »그렇다면 나를 위협해 보겠다는 뜻인가?«

»감히요!« 구펑잔은 마음속으로는 화가 치밀었지만 어쩔 수 없이 몸을 낮춰 말했다. »저는 그저 천고에 변하지 않는 이치 하나를 말씀드렸을 뿐입니다.«

»하? 나에게 이치를 말한다고? 하이톈, 들었어? 저놈이 나에게 이치를 말한대! 하하하하!« 유비더가 아무 거리낌 없이 크게 웃었다. »저자가 말하길, 일할 때 여지를 남기고 너무 극단으로 가지 말래. 들었지?«

»삼당숙, 들었습니다!« 유하이톈이 고개를 끄덕이며 웃으며 맞장구쳤다.

»그럼 그게 웃기냐?« 유비더가 비꼬아 물었다.

»웃기지요, 정말 웃깁니다!« 유하이톈도 하하 웃었다.

»흥!« 유비더는 말투를 바꾸어 구펑잔을 냉랭하게 노려보았다. »나는 일을 하면 여지를 남기지 않는다! 나는 일을 끝장까지 몰아붙일 테다. 네가 나를 어쩌겠다는 거냐? 어쩔 테냐? 무엇을 어쩌고 싶으냐? 멀뚱멀뚱 쳐다만 보고 있을 테냐? 속이 터져 죽겠지? 하하하하!«

유비더는 구펑잔이 이렇게 비굴하고 무기력한 꼴을 보자 마음속이 통쾌했다. 쌓였던 앙금을 시원하게 풀어낸 기분이었다! 만약 유수싱이 위자오를 죽이지 못하게 하지 않았더라면, 그는 지금 바로 구펑잔을 먼저 죽인 뒤 위자오를 찾아갔을 것이다!

이렇게 남을 모욕하는 쾌감은 유비더의 마음을 크게 통쾌하게 만들었다.

구펑잔의 얼굴은 분노로 검붉게 부어올랐다. 유가 사람들은 도무지 이치를 따지지 않았다. 통하는 도리가 전혀 없었다! 구펑잔은 가슴이 거칠게 들썩였다. 너무 분해서 말이 나오지 않았다...

위자오의 방안, 옥패 속. 위자오의 얼굴에 저도 모르게 초조한 기색이 떠올랐다.

위자오는 몸은 옥패 속에 있었지만 정신은 온전히 깨어 있었다. 밖에서 어떤 일이 벌어지고 있는지, 위자오는 또렷하게 다 들었다!

거실에서 구펑잔과 구멍야오가 나눈 대화도 위자오는 고스란히 귀에 담았다! 구펑잔의 말은 그에게 큰 울림을 주었다. 그리고 아가씨와 샤오슈가 따르겠다 한 그 마음도 위자오를 감동시켰다!

위자오는 구펑잔의 처지가 그렇게 어려운 지경에 이르렀을 줄은 미처 몰랐다. 샤오가와 자오치빙의 사람들이 찾아온 것은 물론, 유가 사람들까지 찾아들었다! 게다가 유가는 아가씨를 붙잡아 첩으로 삼으려 하다니, 정말 대담하기 짝이 없는 생각이었다!

아가씨는 비록 위자오의 여자가 아니었다. 하지만 구펑잔의 태도는 위자오로 하여금 아가씨를 돌보는 것을 자신의 책임으로 여기게 했다! 아무리 양보해서 말해도 지금 자신은 아가씨의 근위병이 아니던가. 어찌 유가 사람들이 아가씨를 납치해 가도록 내버려 둘 수 있겠는가!

좋다. 네들이 그렇게 오만하다면, 너희 모두 한 사람도 빠짐없이 그 오만함의 대가를 치르게 될 것이다!

하지만 위자오의 마음은 초조함으로 가득했다. 실력이 아직 회복되지 않아서, 지금 위자오는 정말로 나서서 아가씨를 위해 싸워 줄 수가 없었다!

빨리, 좀 더 빨리...

위자오는 옥패 공간 속에서 미친 듯이 공간의 에너지를 흡수했다!

밖에서 유가가 조금씩 조여 오는 소리를 들으며, 위자오는 지금이라도 벌떡 일어나 뛰쳐나가고 싶은 충동을 억눌렀다. 아직 안 된다는 것을 알고 있었기 때문이었다! 그가 문을 나서는 순간이 바로 저들의 죽는 순간이 될 테니, 무엇보다 실력 회복이 중요했다!

위자오는 이빨을 악물었다. 옥패 공간의 에너지가 웅장하게 그의 몸속으로 쏟아져 들어왔다. 위자오의 헌원어룡결이 점점 더 빠르게 돌아갈수록 그 에너지도 점점 더 강렬해졌다!

»후...«

위자오가 두 눈을 번쩍 떴다. 몸속의 에너지는 실력이 떨어지기 이전의 포화 상태까지 가득 차 있었다!

마침내 회복했다... 실력이, 마침내 돌아왔다!

그러나 위자오는 헌원어룡결의 운전을 멈추지 않았다. 지난 경험으로 볼 때, 실력을 모두 잃을 때마다 실력이 회복된 다음에도 에너지를 조금 더 몸속으로 흡수할 수 있었다. 그러면 실력의 돌파가 일어날 가능성이 매우 높았다!

하지만 일단 멈추고 다시 수련하게 되면, 아마 그런 효과는 얻지 못할 것이다! 그래서 위자오는 여전히 옥패 공간의 에너지를 계속 흡수했다. 몸속의 에너지가 이미 포화 상태라는 것을 또렷이 느낄 수 있었지만, 그래도 겨우겨우 빨아들일 수 있었기 때문이다.

위자오의 주위에 모여드는 에너지는 점점 더 많아졌다. 그의 곁에 응집된 에너지는 위자오가 몸속으로 흡수하는 에너지가 끊임없이 치솟자 빠르게 출렁이기 시작했다. 마침내 위자오의 주위에 소용돌이가 생겨 빠르게 회전했다!

위자오의 얼굴에 순간 견디기 힘든 고통의 표정이 어렸다. 그의 몸이 곧 폭발할 것 같았다. 몸속의 에너지가 곧 한계에 도달하려 하고 있었다. 이대로 내보내지 않으면, 몸 전체가 한계까지 부푼 풍선처럼 터져 버릴 것이었다!

하지만 위자오는 헌원어룡결의 운전을 멈추지 않았다. 이빨을 악물고 수련의 속도를 다시 더욱 높였다!

위자오의 주위에 있던 에너지는 다시 움직이기 시작해 빠르게 그의 몸속으로 밀려들었다. 위자오의 몸속 에너지도 다시 한층 새로운 높이로 치솟았다!

몸속에 쌓이는 에너지가 많아질수록 위자오의 얼굴에 이상하리만치 붉은 기운이 번져 갔다. 에너지 소용돌이 너머로 보이는 그 얼굴은 꽤 섬뜩해 보였다.

»곧이다, 정말 곧이다!« 위자오는 낮게 흥, 하고 콧소리를 냈다. »폭풍우가 더 거세게 몰아쳐라!«

»콰앙!«

굉음과 함께 위자오는 자기 온몸이 하늘로 치솟는 듯한 느낌을 받았다! 몸속 에너지의 거대한 충격에, 경지와 경지 사이의 벽이 그 순간 와르르 무너져 내렸다! 그러자 더 많은 에너지가 다시 위자오의 몸속으로 밀려들었다. 하지만 이번에는 아까처럼 한계를 넘어 터질 듯한 느낌이 아니었다. 오히려 아주 기분 좋은 자양감이 몸을 감쌌다...

돌파했다! 돌파한 뒤, 위자오의 몸속 경맥은 더 많은 에너지를 받아들일 수 있게 되었다!

위자오의 주위에 있던 에너지 소용돌이는 점점 약해졌다. 대부분이 위자오의 몸속으로 빨려 들어갔기 때문이었다. 위자오의 얼굴빛도 아까의 붉은 기운이 가신 건강한 빛으로 돌아왔다. 그리고 위자오는 침상에서 벌떡 뛰어일어났다!

이것이 현계 중기의 실력인가? 역시 현계 초기 절정과는 천지 차이였다. 어쩐지 예전에 현계 중기 절정의 외가 고수를 상대할 때 그토록 어려웠는지 알 것 같았다! 한 단계 차이가 때로는 승부를 가르는 법이다.

»후!« 위자오는 탁한 숨을 한 모금 내쉬고 곁의 위무장군을 토닥였다. »때가 왔다, 위무장군. 이번에는 우리가 주인공이다!«

»컹컹...« 의식을 잃고 있던 위무장군도 위자오에게서 뿜어져 나오는 강대하고 웅장한 에너지의 기운을 느낀 듯 정신을 차리고, 위자오를 향해 즐겁게 두 번 짖었다.

그 짖음에는 기쁨이 가득 차 있었다. 위무장군도 위자오의 실력이 회복된 것을 알아차린 듯했다!

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