»나포!« 종영량은 장나포의 몸에 독벌이 한 겹 붙어 있을 줄은 생각지도 못했다. 그는 가슴이 철렁하면서도 한편으로는 흥분되었다. 보아하니 장나포가 익힌 무공은 예사롭지 않은 모양이었다!

나포 사제가 찾아온 사람을 아는 것을 보고, 젊은 사내도 눈치 있게 물러나 인사를 하고 떠났다. 비록 사문 안에서는 그가 장나포를 사제라 불렀지만, 장나포의 지위와 실력은 이미 그를 아득히 뛰어넘은 지 오래였다. 두 사람은 제자 서열이 같다는 것 말고는 모든 것이 완전히 달랐다!

»량 형, 정말 뜻밖이에요, 형이 저를 보러 왔어요!« 장나포 역시 만분의 격동에 휩싸였다. 그는 산에 오른 뒤로는 하산할 때에나 종영량을 다시 볼 수 있고, 그 외에는 절대로 종영량을 만날 수 없으리라 생각했었다! 그런데 종영량이 틈을 내어 산에 올라 그를 찾아온 것이었다. 이는 그를 무척 감동하게 했다.

»너는 내 형제이고, 게다가 나를 위해 이곳에 와서 고생하며 수련하는 것이니, 내가 당연히 자주 찾아와야지!« 종영량이 무척 정중하게 말했다. 그는 이미 인심을 사는 법을 터득한 지 오래였다. 장나포가 훗날 자신에게 크게 쓸모가 있으리라는 것을 알고 있었기에, 자연히 그에게 매우 다정하게 대했다.

»량 형, 그런 말씀 마세요! 형은 제 우두머리예요, 영원히요. 형이 아니었으면 저는 진작 집안이 망했을 거예요. 그러니 제 목숨은 형의 것이나 마찬가지예요! 형이 동쪽으로 가라 하면 저는 절대로 서쪽으로 가지 않아요!« 장나포가 정중하게 말했다.

»좋아! 아주 좋아! 포자, 내가 너를 잘못 본 게 아니었어!« 종영량이 흥분하여 장나포의 어깨를 두드리며 말했다. »맞다, 포자, 너는 무슨 공을 익히고 있기에 이렇게 무서운 거냐? 이 근처는 정말 사악한 기운이 가득하구나!«

»저는 흡봉대법을 익히고 있어요!« 장나포도 숨기지 않고, 자신이 익히는 공법을 종영량에게 곧바로 알려주었다.

»흡봉대법?« 종영량이 멍하니 되물었다. »그럼 흡성대법과는 무슨 관계가 있느냐?«

»아니에요. 흡봉대법은 봉독을 흡수하는 공법으로, 저는 봉독에 의지해 실력을 끌어올려야 해요!« 장나포가 설명했다. »지금 천지간에 깃든 영기가 너무 적어서, 정상적인 수련 방식으로는 진전을 이루기 어려울 거예요! 그런데 저희 명일복명일교는 마교에 속해서, 사독을 흡수해 빠르게 실력을 끌어올리는 것을 목적으로 하죠. 진기를 흡수하는 것과 묘하게 같은 이치이지만, 다만 저희의 수련 과정은 더욱 힘들고 간난합니다!«

»그렇구나!« 종영량이 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. 어쩐지 그 광우조사라는 자가 그리 대단해서 천계 고수를 때려죽일 수 있더라니, 알고 보니 이유가 있었구나! 그들이 익히는 무공은 모두 사공으로, 명문정파와는 다르구나!

»그럼 너희는 마문인데, 명문정파에서 와서 트집을 잡거나 하지는 않느냐?« 종영량이 무의식중에 물었다. 장나포 앞에서는 자신의 생각을 숨길 필요도 없었다. 그는 장나포가 진심으로 자신을 우두머리로 여기고 있음을 알 수 있었기에, 종영량도 꺼릴 것이 없었다.

»명문정파요?« 장나포가 웃었다. »량 형, 그건 무협소설 속 이야기잖아요? 현실에서 그런 문파들은 모두 이익을 최우선으로 여겨요. 그들이 무슨 이유 없이 와서 저희를 괴롭히겠어요? 정신병자도 아니고요. 자기 집안일도 다 처리 못 하는데 남의 일에 왜 간섭하겠어요? 게다가 이른바 정상적인 문파들도 추잡한 짓을 적잖이 해요. 제가 아는 한, 이름 높은 현단문은 살인과 약탈로 일어선 문파로, 전문적으로 악한 짓만 일삼았죠!«

»그렇구나……« 종영량은 이 속내를 잘 알지 못했지만, 장나포의 설명을 듣고 보니 자신이 쓸데없는 걱정을 했음을 알았다. 마문도 상당히 대단한 존재였다! 그는 장나포가 산을 내려간 뒤 그 문파들의 공적이 되어, 그때 위소가 이기지 못하면 명문정파와 연합해 마문 제자들을 토벌하러 나서지 않을까 걱정했는데, 그랬다면 좋지 않은 일이었을 것이다. 그러나 지금 보니 그런 번거로움은 없을 듯했다.

»그럼 네가 지금 익히는 것이 바로 흡봉대법이란 말이냐? 그럼 지금 네 실력은 어느 등급에 이르렀느냐?« 종영량이 서둘러 물었다.

»량 형, 이 흡봉대법은 그저 수련의 부수적인 심법일 뿐이에요. 제가 주로 익히는 무공은 국화보전이라 하는데, 명일복명일교의 독문 비급이죠. 대성하면 천하무적이 된다고 해요!« 장나포는 종영량에게 조금도 숨김이 없었다.

»국화보전?« 종영량이 멍하니 물었다. 무공 이름이 참 별나구나, 듣기에 무척 대단한 것 같아서 마음이 조금 동했다. »포자, 그럼 나도 익힐 수 있느냐?«

»물론 가능하죠. 다만 수련 과정이 무척 고되답니다. 비급이 여기 있으니, 일단 한번 보시겠어요?« 장나포가 선장본 한 권을 종영량에게 건넸다. 만약 종영량이 정말 익히고자 한다면, 장나포가 현재 문파에서 차지한 지위로는 한마디면 족한 일이었다!

종영량은 장나포가 이렇게 시원시원하게 비급까지 자신에게 건넬 줄은 생각지도 못했다. 그는 서둘러 받아 들고 펼쳐 보았는데, 그러나 첫 장만 보고도 깜짝 놀랐다!

비급의 첫 장에는 큰 글자 여덟 자가 적혀 있었다. 이 공을 익히려면 반드시 먼저 스스로를 거세해야 한다!

종영량의 이마에 땀이 흘러내렸다. 설마? 무공을 익히려면 스스로를 거세해야 한다고? 그러면 내시가 되는 게 아닌가?

»포자…… 너 설마 이미……« 종영량이 비급 위의 여덟 글자를 가리키며 조심스레 물었다.

»맞아요!« 장나포가 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. »저는 이제 내시가 되었어요!«

»뭐? 그럼 나는…… 역시 안 익힐래……« 종영량은 장나포의 말을 듣자마자 어이가 없어 머리에 검은 줄이 죽 그어졌다. 그는 놀라서 황급히 고개를 저으며 말했다. »너라는 좋은 형제가 익히면 됐지, 앞으로는 너에게 기대할게!«

»아니에요, 량 형. 저는 그때 조급했던 거예요. 뒤를 좀 더 보세요……« 장나포가 국화보전을 가리키며 종영량에게 말했다.

»음…… 그래……« 종영량이 고개를 끄덕이며 국화보전을 집어 들고 다시 한 장을 넘겼다. 과연 다음 장에 또 여덟 글자 한 줄이 적혀 있었다. 스스로 거세하더라도 반드시 성공하는 것은 아니다.

»이게……« 종영량은 그만 어안이 벙벙해졌다. 알고 보니 이 물건에는 실패 확률까지 있는 건가? 스스로 거세하더라도 반드시 성공한다는 보장이 없다니, 그렇다면 자신은 더더욱 익힐 수 없지 않은가. 만약 거세까지 하고도 신공을 완성하지 못한다면, 그보다 더 개판인 일이 어디 있겠는가?

»뒤에 더 있어요!« 장나포가 국화보전을 가리키며 계속 말했다.

»어……« 종영량이 멍하니 있다가 다시 한 장을 넘겼다. 세 번째 장에는 역시 여덟 글자가 있었다. 스스로 거세하지 않아도 성공할 수 있다. 종영량은 그만 눈을 휘둥그레 떴다. »설마? 포자, 너 사기당한 거 아니냐?«

»그렇게 말할 수도 있죠…… 하지만 사기당했다고는 할 수 없어요!« 장나포가 쓴웃음을 지으며 말했다. »마도를 수련하다 보면 칠정육욕 때문에 주화입마에 빠지기 가장 쉬운데, 남녀의 욕망은 더욱 심각해서 심지를 흔들기 쉽죠! 광우조사께서 말씀하시길, 젊었을 때 사랑 때문에 하마터면 주화입마에 빠질 뻔했다고 하셨어요. 그래서 제가 스스로 거세한 것도 좋은 점이 있어요. 마음을 한결같이 가라앉혀 수련할 수 있으니까요! 어차피 저에게는 집안 대를 이어줄 남동생도 있고, 앞으로는 아무런 걸림돌 없이 량 형을 위해 일할 수 있어요! 여자친구 같은 건 다 짐덩이일 뿐이죠!« (다음 화에 계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 치디엔()에 오셔서 추천표와 월표를 투표해 주세요. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다.)