»우로의 가르침에 감사드립니다.« 위소가 담담하게 말했다. 어쨌든 이 우로는 밉살스럽긴 해도 자기에게 적잖은 것을 풀어 주었다. 음, 네가 눈치가 있어서 취기단 한 알만 내놓고 행의 필기까지 나에게 넘긴다면, 죽이지는 않겠다. 위소는 마음속으로 그렇게 생각했다.

»흥, 이건 은신세가에서는 누구나 아는 것일 뿐이다.« 우로가 거만하게 말했다. 그는 어디서든 은신세가 출신이라는 우월감을 유지하려 들었다.

»크르렁——« 그 괴물이 다시 한 번 울부짖었다.

그런데 위무장군이 움직였다. 그것은 그 괴물을 향해 걸어갔고, 걸어가면서 두어 번 울었다. 마치 그 괴물에게 무슨 신호를 보내는 듯했다.

괴물은 위무장군의 울음소리를 듣고 갑자기 조용해졌다. 눈에 가득했던 격노도 순식간에 사라지고, 그 자리에는 공경하는 기색이 들어섰다. 다만 우로에게 얻어맞은 탓인지 눈에는 때때로 고통스러운 빛이 스쳐 갔다.

녀석이 영수라 가죽이 두껍고 살이 두툼하기는 했지만, 우로는 지계 고수였다. 그렇게 한 대 정통으로 얻어맞았으니 견디기 힘들었을 테고, 내상을 입은 것이 분명했다. 그렇지 않고서야 그토록 격노하여 우로를 죽이려 들지도 않았을 터였다.

»멍멍……«

»크르렁……«

»멍……«

»크르렁크르렁……«

두 짐승이 대화를 나누는 듯했지만, 그들이 대체 무슨 말을 하는지는 위소로서는 알 길이 없었다. 위무장군은 그의 말을 알아들었지만, 그는 위무장군의 말을 알아듣지 못했고, 하물며 그 괴물의 말은 더더욱 알 리 없었다.

그때 위무장군이 앞발을 내밀어 괴물의 몸 위에 얹었다. 순간 괴물의 얼굴에 경악하는 기색이 떠올랐으나, 이내 흡족하고 편안한 표정으로 바뀌었다.

»치유계 영수!« 우로는 위무장군의 동작을 보고 그것이 저 괴물의 상처를 치료해 주는 것임을 알아차렸다. 물론 그 상처란 자신이 때려서 낸 것이었다. 우로의 눈에 탐욕스러운 빛이 어릴 수밖에 없었다. 치유계 영수는 영수 중에서도 정점에 있는 존재라 할 만했다. 이런 부류의 영수는 인간이나 다른 영수의 상처를 치료할 수 있었는데, 물론 치료의 정도는 영수의 등급에 따라 달라졌다. 등급이 높을수록 치료할 수 있는 상처도 더 중했으니, 고위 치유계 영수는 사람에게 얻어맞아 거의 죽어 가는 자를 앞에 두고도 그를 완치시킬 수 있었다. 그야말로 신기한 일이었다!

위무장군이 고작 현계일지라도, 세월이 흐르면 천계 영수가 될 테니 그런 무서운 능력을 지니는 것도 어려운 일이 아니었다. 영수는 인간보다 진급이 빨랐다. 우로는 마음속으로 생각했다. 이 개를 우씨 가문으로 잡아 데려간다면, 자신이 얼마나 큰 중시와 상을 받게 될까?

그는 위소에게 이렇게나 많이 떠벌린 것이 조금 후회되었다. 아무 소리 없이 얼마간의 이득을 주고 위소의 개를 데려오는 것은 쉬운 일이겠지만, 위소의 손에서 대놓고 빼앗는 것은 다소 어려웠다.

»치유계 영수?« 위소의 얼굴에 괴이한 빛이 스쳐 갔다. 치유계라니 무슨 헛소리인가. 위무장군의 몸속에는 자신의 만능 진기가 있어 누구에게나 효험이 있는데, 어쩌다 치유계 영수가 된단 말인가? 위무장군도 공격을 할 줄 안다고!

그러나 위소는 우로에게 그런 것까지 설명할 생각이 없었다. 지금 보아하니 위무장군은 이미 그 괴물과 모종의 합의를 이룬 듯했다. 그렇지 않고서야 위무장군이 먼저 나서서 그 괴물의 상처를 치료해 주지도 않았을 터였다.

얼마 지나지 않아 괴물이 흡족한 듯 신음을 흘렸다. »크르렁——«

온몸에 힘과 생기가 가득 찬 듯했고, 이전의 상처도 전부 나은 듯했다. 그것을 보고 우로는 숨이 더욱 가빠졌다. 지계 고수의 전력 일격이었다. 그런데 이렇게 쉽게 치료가 되다니?

자신의 그 일격이 이 괴물에게 큰 상처를 입혔으리라 장담할 수는 없어도, 위무장군이 짧은 시간 안에 그것을 치료해 냈다는 점만으로도 위무장군의 신기함을 충분히 증명하고도 남았다.

우로는 아무 기색 없이 위무장군을 한 번 흘겨보며, 어떻게 하면 그것을 빼내어 은신 우씨 가문으로 데려갈 수 있을지 마음속으로 궁리했다. 취기단도, 행의 필기도, 연단 심득 필기도 찾지 못한다 해도 이 치유계 영수 한 마리면 충분했다.

위무장군은 확실히 위소의 말을 알아들었고, 위소가 이번에 고묘에 온 목적도 알고 있었다. 수묘 영수의 궁극적인 목적은 묘혈을 지키는 것, 나아가 묘 속 죽은 자의 석관을 지키는 것이었다. 위무장군이 죽은 자의 석관을 건드리지 않겠다고 밝히기만 하면, 수묘 영수도 당연히 더 이상 막아설 까닭이 없었다.

게다가 위무장군이 괴물의 상처를 치료해 주었으니, 수묘 영수로서는 고마울 따름이었다.

»멍멍——« 위무장군은 수묘 영수를 설득하고 나서 위소 일행을 향해 두어 번 짖었다.

위소는 고개를 끄덕이며 위무장군의 뜻을 짐작하고 앞으로 걸어갔다. 구릉산과 진우천, 욱소가도 위소의 뒤를 따라 함께 통로 앞쪽으로 나아갔다.

그러나 우로와 노흑은 앞서 혼이 빠질 만큼 놀란 터라 좀처럼 앞으로 나서지 못했다. 위소가 수묘 영수 곁을 지나간 뒤에도 아무 탈이 없는 것을 보고서야 안심하고 재빨리 뒤를 따랐다.

하지만 위소가 무사하다고 해서 우로도 무사한 것은 아니었다. 우로가 수묘 영수 곁을 지나칠 때, 수묘 영수가 갑자기 벌떡 일어나 우로를 향해 소리쳤다. »크르렁——«

»으악!« 우로는 크게 놀라 몸을 홱 뒤로 물렸다가 등 뒤의 석벽에 부딪혔고, 그 충격에 정신이 아찔해져 어리둥절해졌다. 하마터면 혼이 빠질 뻔했다. 아까 이 수묘 영수는 자신에게 얻어맞은 뒤에도 그렇게 무서웠는데, 이제 완치까지 되었으니 얼마나 더 무서워졌겠는가?

그러나 수묘 영수는 우로를 한 번 겁줬을 뿐 더 이상 아무 움직임도 없이 그 자리에 엎드려 있었다. 다시 우로를 공격할 뜻은 없어 보였다. 분명 이전의 원한을 갚기 위해 우로를 한 번 겁줘 준 것뿐이었다. 위무장군이 중간에서 화해시켜 준 덕에 수묘 영수는 더 이상 우로를 해치지는 않았지만, 그렇다고 그냥 넘겨주기도 억울했기에 이렇게 한 방 먹인 것이었다.

우로도 이제야 자신이 겁을 먹은 것임을 깨닫고 얼굴이 붉어졌다. 그는 자조하듯 웃으며 말했다. »하하, 이 수묘 영수도 제법 영리하군. 이 늙은이에게 농담을 하나 던졌어!«

물론 그의 농담은 전혀 재미없었다. 그가 그런 말을 내뱉어도 위소 일행은 그를 상대할 생각조차 하지 않았다.

노흑이 지나갈 때는 수묘 영수도 거들떠보지 않았다. 노흑을 안중에 두지 않은 것이 분명했다. 그러나 이렇게 수묘 영수에게 무시당하는 느낌이 노흑으로서는 무척이나 통쾌했다.

수묘 영수가 막아서지 않자 길은 오히려 순조로워졌다. 위소의 옥패도 더 이상 경고 신호를 보내지 않았다. 다만 우로가 영수에 관해 늘어놓은 설명은 위소를 골똘히 생각에 잠기게 했다. 위무장군은 분명 영수가 아니거나, 아니면 인공으로 만들어진 영수일 터였다.

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