»오오…… 들었어요…… 뭐라고 하셨죠?« 치우링산은 깜짝 놀라 말을 더듬으며 물었다.

»……« 위자오는 잠시 말문이 막혔다. »네 머릿속엔 대체 뭐가 들어 있는 거야? 내가 며칠 안에 먼 길을 떠나 샤오샤오를 위해 화령성과를 구해 오겠다고, 전화로 한마디 알려 주는 거야! 앞으로 사건 해결할 일이 있으면 나 찾지 마, 찾아도 나는 없으니까!«

»아! 벌써 떠나신다고요……« 치우링산은 위자오가 이렇게 빨리 떠날 줄은 몰랐다. 그럼 천위톈 일은 어쩌지? 그 생각이 미치자 치우링산은 이것저것 따질 겨를도 없이 곧바로 말했다. »위자오, 천위톈이 사고를 당했어요!«

»천위톈? 사고? 무슨 사고인데?« 위자오는 멍해져 이상하다는 듯 물었다.

»천위톈이 위씨 가문의 위펑에게 맞아 중상을 입었어요. 경맥이 전부 끊어졌고, 지금 제일인민병원에……« 치우링산은 쓴웃음을 지으며 말했다.

»뭐라고! 그걸 왜 진작 말하지 않았어!« 위자오는 치우링산의 말을 듣자 깜짝 놀라 차를 길가에 세우고 물었다. »도대체 어찌 된 일이야? 위펑이 왜 그를 때렸지?«

»그게…… 말하자면…… 저 때문이에요……« 치우링산은 거기까지 말하고는 죄책감과 자책감에 사로잡혔다.

»너 때문에? 너랑 무슨 상관인데?« 위자오는 치우링산이 어쩌다 또 위펑에게 얽힌 건지 이해할 수 없었다.

»위씨 가문과 쑹씨 가문이 혼사를 맺으려고 해서, 할아버지가 제 동의도 구하지 않고 저를 위펑에게 정혼시켰어요……« 치우링산은 그전에는 이 일을 대수롭지 않게 여겼다. 자기 쪽에서 일방적으로 거부하면 위펑도 결국 물러날 것이라 여겼으니까. 아무리 뻔뻔해도 시간이 지나면 포기할 터였다. 그런데 뜻밖에도 천위톈이 바로 이때 끼어들었다! 천위톈도 선의에서 한 일이라 치우링산으로서는 정말 어쩔 도리가 없었다.

»위펑? 그 녀석 인품이 형편없는데다 그 집안은 머지않아 내 손에 멸망한다. 과부가 되고 싶지 않거든 그에게 시집가지 마.« 위씨 가문 얘기가 나오자 위자오는 잉쯔위가 떠올랐고, 천산갑이 떠올랐다! 앞서 양화이쥔이 이미 말하지 않았던가. 그 국제 마약 조직 배후에 속세의 위씨 가문 그림자가 있다고. 그렇다면 위자오가 그들을 가만둘 리 없었다!

게다가 이미 원한이 맺어졌으니 위자오는 위씨 가문 따위 조금도 두렵지 않았다. 너희가 나를 못마땅하게 여긴다면, 사람을 보내 나를 치면 될 게 아니냐? 원래 위자오는 위씨 가문에서 지계에 올랐다는 그 위링이라는 우두머리를 걱정했지만, 지금 보니 그 늙은이는 완전히 겁쟁이였다.

»당연히 시집가기 싫죠…… 몇 번이나 말했는데 그는 듣지도 않고 자꾸 저를 귀찮게 해요……« 위자오의 앞선 말을 듣고 나서 치우링산은 마음이 놓였다. 위자오가 이미 위씨 가문에 시비를 걸 작정이었으니, 천위톈의 일은 그를 더 화나게 하는 구실에 지나지 않아 위자오에게 아무 폐도 끼치지 않을 터였다!

»그러다 천위톈이 그걸 보고 질투가 나서 위펑과 맞붙은 거야?« 위자오가 짐작했다.

»무슨 질투요? 그것도 다 당신 때문인걸요.« 치우링산은 위자오의 말을 듣고 서둘러 천위톈을 변호했다.

»나 때문에?« 위자오는 어째서 또 자기에게로 화살이 오는지 영문을 몰랐다.

»왜냐하면…… 제가 당신을 좋아하니까요……« 치우링산은 말하고 나서 스스로도 쑥스러웠지만, 성격이 본래 호탕한지라 그리 어색하지는 않았다. »천위톈은 제가 당신을 좋아하는 걸 알고 있었어요. 그래서 위펑이 더 이상 시간을 낭비하지 않게 하려고 한 건데, 위펑이 그 충고를 듣지 않았어요……«

치우링산은 그때의 상황을 위자오에게 죽 이야기했고, 위자오는 어이가 없었다. 이 오해가 빚어낸 일이라니, 위펑이 그렇게 세게 나간 것도 무리가 아니었다! 하지만 다시 생각하면 천위톈의 처신 또한 틀리지 않았고, 위펑이라는 인간은 실로 지나치게 독했다!

치우링산이 정말 그와 무슨 관계라도 있다면 그가 나서는 것도 정리상 당연하겠지만, 지금 치우링산은 그를 전혀 좋아하지 않는데도 그는 천위톈에게 손을 댔다. 이는 이미 위자오가 용납할 수 있는 한계를 넘어선 것이었다!

위자오는 본래 자기 사람을 끔찍이 감싸는 성격이었고, 더욱이 천위톈의 일은 자기까지 얽혀 있었으므로, 팔짱을 끼고 보고만 있을 수 없었다!

»나 지금 바로 병원에 갈 테니 거기서 기다려!« 위자오는 그렇게 말하고는 차를 몰아 제일인민병원 방향으로 달렸다.

원래 위자오는 이틀 안에 화령성과를 찾으러 출발할 작정이었지만, 천위톈의 일이 생긴 이상 지금 떠날 수는 없었다. 천위톈의 일을 다 처리한 뒤에야 떠날 수 있었다.

원한은 먼저 기억해 두고 돌아와서 갚으면 되지만, 천위톈의 상처는 반드시 고쳐야 했다!

위자오는 빠르게 차를 몰아 제일인민병원으로 향했고, 그곳 주차장에서 치우링산을 기다렸다. 얼마 지나지 않아 치우링산의 치타 차가 달려오는 것이 보였다. 위자오가 손을 흔들자 치우링산의 차가 옆에 멈췄다.

»벌써 도착하셨네요!« 치우링산은 차를 세우고는 재빨리 내려 위자오를 보고 웃으며 말했다. 치우링산의 얼굴은 다소 초췌해 보였고, 고분에 있을 때보다 한 바퀴쯤 야위어 있어 위자오는 다소 놀랐다.

»방금 도착했어. 천위톈의 병실이 어딘지 모르니 네가 데려가 줘.« 위자오가 말했다.

»바로 앞 입원동이에요.« 치우링산은 고개를 끄덕이고는 말을 아낀 채 위자오와 함께 입원동 쪽으로 걸어갔다.

»왜 진작 나한테 전화하지 않았어?« 위자오는 생각했다. 자신이 먼저 전화하지 않았다면 치우링산은 끝내 연락하지 않았을까?

»저도 그러고 싶었어요…… 그런데 천위톈이 당신한테는 알리지 말라고 했어요. 하나는 당신이 이성을 잃고 위씨 가문에 복수하러 갈까 봐 걱정해서고, 다른 하나는 선위수 언니가 알면 걱정할까 봐서요!« 치우링산이 해명했다. »몇 번이나 망설였는데 끝내 결심을 못 했어요. 오늘 당신이 전화하지 않았다면 아마 끝까지 말하지 않았을 거예요……«

»사건만 터지면 나를 찾는 게 너 아니었나? 이번엔 왜 이렇게 둔해졌어?« 위자오는 눈살을 찌푸렸다. »다음에 이런 일이 생기면 제일 먼저 나한테 알려!«

»네…… 죄송해요……« 치우링산은 다소 억울한 듯했다. »당신이 그렇게 대단한 줄 알고 위씨 가문에 시비를 걸러 갈 줄 알았겠어요?«

»진작 원한이 맺어졌으니 너도 알잖아.« 위자오가 말했다. »됐고, 그런 얘기는 그만두자. 위씨 가문 쪽은 아무 반응 없어?«

»위씨 가문은 이익을 챙기고도 잘난 척하며 도리어 저와 할아버지, 그리고 천 할아버지께 고자질했어요. 제가 혼약을 어겼다고, 그리고 천위톈이…… 저와……« 치우링산은 거기까지 말하고 입을 다물었다. 위자오라면 알아들었으리라 믿었다.

위자오는 고개를 끄덕였다. »그 세가 대회라는 건 언제 열려?«

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