»어느 쪽 말이야? 네 실력이 나를 뛰어넘고, 게다가 현계 일품의 단사가 되는 것 말이야?« 빙당이 미간을 찌푸렸다.

»아, 그것도 맞긴 한데, 내가 말한 건 주로 네가 평소에 좀 더 자주 웃었으면 한다는 뜻이야. 우리 소소는 웃는 걸 아주 좋아하거든. 네가 그 애를 닮아 차가운 미인이 되는 건 원치 않아.« 위소가 말했다.

»너 정말 끝이 없구나?« 빙당은 이를 갈며 분통을 터뜨렸다.

»끝났는데.« 위소가 말했다.

……………………

위층 방 안에서 당운은 넋을 잃은 듯 창밖의 푸른 하늘만 멍하니 바라보고 있었다. 아무 말도 하지 않았다.

풍소소는 당운의 손을 잡고 곁에 앉아 있었고, 고몽요와 심우수 역시 어떻게 입을 열어 위로해야 할지 몰랐다. 남의 집안일에는 끼어들기가 가장 어려운 법이었다. 두 사람도 지금 당운의 심정을 이해하고 있었지만, 이 마음의 매듭은 결국 스스로 풀어야만 했다!

그래서 모두 아무 말도 하지 않은 채 그렇게 묵묵히 당운의 곁을 지켰다. 날이 밝을 때부터 어두워질 때까지 시간이 흘렀고, 어느새 방 안에는 사람의 모습조차 보이지 않게 되었다. 그제야 고몽요가 다가가 방 안의 불을 켰다.

그러자 한순간 쏟아진 빛이 시름에 잠겨 있던 당운을 갑자기 깨운 듯했다. 당운은 고개를 돌려 곁에 있는 풍소소와 고몽요, 심우수를 바라보았다. 순간 가슴이 뭉클해졌다. 그동안 줄곧 슬픔에 잠겨 있어 곁에 누가 있는지조차 느끼지 못했다. 마치 아무것도 존재하지 않는 것 같았다. 그런데 지금에야 비로소 이 가족의 따스함이 느껴졌다!

»너희들…… 다 여기 있었구나…… 미안해. 걱정하게 했지.« 당운이 조금 쑥스러운 듯 말했다.

»운운아, 무슨 말을 하는 거야. 너도 이제 이 가족의 일원이잖아. 우리의 좋은 친구이기도 하고. 우리가 널 걱정하는 건 당연한 일이야!« 고몽요가 말했다. »아까 네가 말없이 있는 걸 보고 우리도 방해하고 싶지 않았어. 그런데 마침 지금 너한테 해 주고 싶은 말이 있거든! 운운아, 너 얼마나 행복한 사람인지 알아? 원래도 어머니가 계셨는데, 이제 한 분이 더 생긴 거잖아. 나는…… 내 어머니가 어디 계신지도 모르는데…… 이렇게 비교해 보면 네가 나보다 훨씬 행복해!«

»맞아, 맞아. 우리 엄마는 아직 빙관 안에 계셔. 내가 천계 고수가 되어야 엄마를 치료할 수 있거든. 운운 언니는 나보다 훨씬 행복한걸!« 풍소소도 거들었다.

»그래, 그래! 우리 아빠와 엄마는 매일 연구만 하셔. 대체 뭘 연구하시는지도 모르겠고, 하루 종일 얼굴을 보기도 힘들어. 우리도 너만 못해!« 심우수도 말했다.

»후후…… 고마워, 너희들! 사실…… 나도 이제 다 생각해 봤어……« 당운이 모두를 향해 환한 미소를 지었다. »아까는 그저 조금 충격을 받아서 한순간에 마음을 바꾸지 못했을 뿐이야. 하지만 지금 생각해 보니 별것도 아니더라. 너희가 있고 위소가 있는데, 내가 무엇을 두려워하겠어!«

»마음이 풀린 거야?« 당운의 얼굴에 떠오른 미소를 본 풍소소는 무척 기뻐했다. 당운이 오래 고민할 줄 알았다. 적어도 하룻밤은 지나야 마음을 정리할 줄 알았는데, 이렇게 오후 한때 만에 생각을 정리하다니 풍소소의 예상 밖이었다.

»사실 마음을 열었다느니 아니냐느니 할 것도 없어. 너희 말이 맞아. 마음이 조금 불편하긴 했지. 나와 십구 년을 함께 살아온 부모님이 친부모님이 아니라는 걸 갑자기 알게 됐으니까. 하지만 피가 이어지지 않았을 뿐이지 친부모님보다 더 친부모님 같은 분들인데, 내가 무엇 때문에 괴로워하겠어?« 당운이 말했다. »게다가 나도 이제 다 컸고, 남자친구까지 있잖아. 어린애도 아닌걸!«

»하하, 그럼 가자. 우리 아래층으로 내려가자. 빙당 언니들이 아마 애타게 기다리고 있을 거야!« 풍소소가 말했다.

»좋아!« 당운은 고개를 끄덕인 뒤 풍소소 일행과 함께 아래층으로 내려갔다.

아래층으로 내려가 보니 과연 위소가 빙당과 소청, 소명과 함께 거실에 앉아 있었다. 세 사람은 아무런 말도 나누지 않고 있었다. 위소는 텔레비전을 보고 있었고, 빙당 역시 어쩔 수 없다는 표정으로 위소와 함께 텔레비전을 보고 있었다!

빙궁에도 위성 방송은 있었지만, 그녀 같은 수련자에게는 수련에 쏟는 마음이 훨씬 컸기에 텔레비전 프로그램에는 별로 관심이 없었다.

»너희 내려왔구나?« 당운의 얼굴이 평소의 평온함을 되찾은 것을 본 위소는 마음을 놓았다. 그녀가 이미 마음을 정리했다는 걸 알 수 있었다.

»응!« 당운은 가장 먼저 고개를 끄덕이고 위소의 곁으로 다가갔다. 그러고는 부드러운 눈길로 소명과 빙당을 바라보며 물었다. »그럼…… 나는 너희를 뭐라고 불러야 해?«

»편한 대로 해…… 빙당처럼 나를 이모라고 불러도 되고……« 지금 당운의 신분은 소명의 언니인 소청의 딸이었기에, 소명은 그렇게 말했다.

»나……« 당운은 소명의 얼굴에 스친 씁쓸함을 알아보고 가슴이 아팠다. 이 말을 입 밖에 내는 것이 어색해 망설여졌지만, 그 순간 소명의 난처한 표정을 본 당운의 입에서 저도 모르게 두 글자가 흘러나왔다. »엄마……« 서툴고 어색했지만, 가장 어려운 첫걸음을 내디딘 순간이었다……

»아……!« 소명은 놀라면서도 기뻐했다. 눈물이 단번에 쏟아졌다. 아래층에서 기다리는 동안 겉으로는 아무렇지 않은 척했지만, 속으로는 안절부절못하고 있었다. 당운이 자신을 인정하지 않으면 어쩌나, 자신이 찾아온 것을 괜히 일을 복잡하게 만드는 일로 여기면 어쩌나 두려웠던 것이다. 하지만 바로 이 순간, 소명의 마음속에는 위안과 기쁨이 가득 차올랐다. 그녀는 기쁜 목소리로 대답하며 당운을 안으려 했지만, 뻗어 나간 팔이 살짝 멈칫했다……

»엄마……« 당운이 먼저 소명을 끌어안았다. 타고난 친밀감과 피는 물보다 진하다는 혈육의 정이 당운의 마음을 저절로 물들였다. 두 번째로 부른 엄마라는 말은 전보다 훨씬 자연스럽게 흘러나왔다……

빙당은 안도의 한숨을 내쉬었고, 소청 역시 안도의 숨을 내쉬었다. 위소를 비롯한 사람들은 진심으로 기뻐했다. 이 일은 당운에게는 큰일이었지만, 사실 다른 사람들에게는 그다지 큰 관계가 없는 일이었다. 그들이 긴장했던 것은 그저 당운을 소중히 여겼기 때문이었다.

한참 뒤에야 두 사람은 서로를 놓았다. 당운의 눈가에도 어느새 뜨거운 눈물이 맺혀 있었다. 그녀는 소명이 지난 세월 얼마나 고생했는지, 자신을 얼마나 그리워했는지 느낄 수 있을 것 같았다. 당운은 이 어머니를 받아들인 것이 옳은 선택이었다고 생각했다.

이제 일은 정해졌다. 남은 것은 당운의 집으로 가는 일이었다. 당운이라는 고비를 넘었으니 당운의 어머니와 아버지를 설득하는 일은 오히려 쉬웠다. 당운이 직접 나서지 않아도 위소라면 충분히 해결할 수 있었다!

당운의 집으로 가는 길에 소명이 앞으로 어떻게 해야 할지 몰라 하고 있을 때, 위소는 이미 결정을 내리고 말했다. »빙당 이 계집애는 분명 소소와 함께 빙궁으로 돌아갈 거야. 여기에 오래 머물 수는 없으니 운운이의 생활은 거의 달라지지 않을 거야. 소명 이모, 은세 당가에 미련이 없다면 여기서 지내. 운운이 부모님과 함께 살면 운운이도 자주 볼 수 있잖아!«

위소의 제안은 소명의 마음을 크게 움직였다. 은세 당가에 대해서는 솔직히 말해 더는 미련이 남아 있지 않았다!

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