위소의 눈에 타간룡은 그저 영약으로 쌓아 올린 지계 초기 실력의 한심한 도련님에 불과했다. 그러나 위소는 꿈에도 생각하지 못했다. 타간룡이 이토록 패도적인 무기를 끌어낼 수 있으리라는 것도, 그리고 임전 대응 능력이며 반응 속도가 모두 위소의 예상을 크게 뛰어넘으리라는 것도!

하지만 두 사람이 이 한 초식에서 막상막하를 이루었다 해도 위소의 얼굴빛은 몹시 어두웠다! 지지 않은 것은 아니지만 실질적으로는 진 것이나 다름없었다. 위소가 쓴 것은 광화권 제오식이었고, 타간룡이 쓴 것은 무슨 팔괘장 제일식이었으니까!

무기 제일식 대 제오식, 위소는 겨우 무승부를 거두었을 뿐인데, 이것이 지지 않은 것이라면 무엇이란 말인가? 게다가 위소의 실력은 타간룡보다 훨씬 높은데도 말이다! 이놈이야말로 진정한 월급 대적, 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹는 자였다!

우룡호트 산맥에 있을 때 이 녀석은 한심한 도련님 모습이었고, 속을 전혀 드러내지 않았건만, 결과적으로 이토록 강맹한 실력을 지니고 있었다니!

이른바 장인은 손을 대 보면 안다더니, 타간룡이 손을 쓰자 위소는 곧장 이놈이 한심한 자가 아니라 진짜 실력자임을 알아차렸다. 강하다, 이것이 위소가 타간룡에게 내린 평가였다!

이놈은 너무나 깊이 숨기고 있었다. 지금 위소가 직접 나서지 않았다면, 타간룡은 위소의 눈까지도 속여 넘길 수 있었을 것이다!

타간룡 역시 사실 실력을 드러내고 싶지 않았다. 생사의 갈림길이 아니었다면 타간룡은 절대로 위소와 맞붙지 않았을 테고, 곁에 실력자가 있었다면 분명 그를 내보내고 자신은 겁먹은 척했을 것이다.

그러나 지금은 곁에 실력자가 없으니 어쩔 수 없이 나서야 했다. 이는 너 죽고 나 죽는 순간이라, 물을 뺄 수가 없었다.

위소는 속으로 은근히 조급해졌다. 타간룡이 실력자임을 미리 알았다면 그의 계획은 다시 세 번쯤 생각했어야 했다. 타간룡을 없애는 것은 물론 통쾌한 일이지만, 타간룡이 만만치 않은 뼈다귀라면?

설령 없애더라도 큰 대가를 치러야 한다면,それは 위소가 원하는 바가 아니었다. 만일 이를 미리 알았다면 위소는 아마 장서각을 털고 곧장 떠나는 쪽을 택했을 테고, 설사 타간룡에게 트집을 잡으러 간다 해도 이토록 무모하게 덤비지 않고 반드시 에너지 폭탄을 손에 압축해 타간룡을 폭사시키는 방법을 택했을 것이다.

하지만 지금은 시간이 이미 늦었고, 위소에게도 더 생각할 여유가 없었다. 다시 한 번 광화권 제오식을 날려 곧장 타간룡의 가슴을 겨냥했다!

«흥!» 타간룡이 냉소를 내뱉으며 말했다. «제법 얕봤군, 실력이 약하지 않다니! 오행팔괘장 제이식, 받아라!»

말을 마치자 타간룡은 피하지도 물러서지도 않은 채 두 손바닥을 들어 위소의 두 주먹을 마주 밀어냈다!

방금보다 더욱 거대한 위력이 얼굴을 덮쳐 위소는 속으로 깜짝 놀랐다! 타간룡의 실력이 어찌 이리 강한가? 설마 방금 전까지 실력을 감추고 있었단 말인가? 그의 말을 들어 보면 그런 듯했다. 방금은 전력을 다하지 않았고, 이제야 비로소 위소를 똑바로 대하는 것이었다!

이렇게 얕보인다는 느낌에 위소는 몹시 언짢았다. 마치 예전의 자신이, 자신보다 한 계급 높은 적을 맞으며 했던 말처럼, 그 월급 대적의 쾌감이 지금 타간룡 앞에서는 자취를 감춘 듯했다!

이는 강적이다. 위소는 자신이 너무나 적을 얕봤음을 깨달았다. 타간룡의 겉모습에 현혹되지 말았어야 했다.

«쾅!» «쾅!»

다시 두 번의 굉음이 울렸다. 그러나 이번에는 타간룡이 여전히 몇 걸음 물러섰지만, 위소의 몸은 곧바로 뒤로 날아가 버렸다!

«흥! 다시 와라!» 위소는 피를 한 모금 토하며 땅에 떨어졌다가, 일어나 소매로 입가의 핏자국을 닦으며 냉정하게 말했다.

«생사를 개의치 않는다니, 그럼 네 목숨을 거두어 주마!» 타간룡이 위소를 바라보는 눈빛은 몹시 차가웠다. 그의 눈에는 위소가 이미 죽은 사람이나 다름없었다. «내 비밀을 알았으니 네가 살아서 여기를 떠나게 할 수는 없다. 네가 누구든, 어디서 왔든!»

과연 타간룡은 그동안 줄곧 도련님인 척하며 인내해 왔던 것이다. 위소는 속으로 이놈의 속셈이 참으로 깊다고 생각하면서도 손은 쉬지 않고 곧장 광화권 제오식을 다시 날려 보냈다. 다만 이번에는 광화권 제오식만이 아니라, 화류신탄을 조합한 광화권 제오식, 즉 일반 무기의 제십일식에 맞먹는 일격이었다!

«광화권!» 위소는 다시 한 번 불나방처럼 몸을 던져 광화권 제오식을 타간룡에게 날렸고, 타간룡은 깊게 숨을 들이쉰 뒤 두 손바닥을 다시 평평하게 밀어냈다!

«오행팔괘장——제삼식, 이제 죽어도 된다!» 타간룡이 냉담하게 외쳤다. «나로 하여금 최강의 무기를 끌어내게 하다니, 만만치 않은 자로군. 죽을 자리를 얻는 셈이니라!»

게다가 위소는 타간룡의 이 무슨 오행팔괘장이 유달리 강력하여 일반 지계 무기보다 훨씬 강하다는 것을 뚜렷이 느꼈다! 위소의 광화권도 이미 상당히 뛰어난 무기였건만, 타간룡의 오행팔괘장에 비하면 한 수 아래였다!

이에 위소는 남의 기술을 훔쳐 배우고 싶은 충동을 느꼈다. 자신이 이 오행팔괘장을 익힌다면 어떨까?

물론 위소는 다만 생각해 볼 뿐이었다. 아마 이런 무기는 이 장서각에 놓여 있지 않을 테고, 게다가 지금 위소에게는 싸움을 계속할 마음도 없었다. 당장 눈앞의 일을 얼른 해결하지 않으면 폐관 중인 노조상, 타간룡의 할아버지 타간호, 그리고 이호원과 삼호원, 그 늙은 십이까지 불러들여 오게 되어, 오늘 위소는 날개가 돋쳐도 도망칠 수 없게 될 터였다!

무기가 좋다 한들 목숨이 있어야 익힐 수 있는 법이고, 게다가 위소는 이 무기를 알았으니 한시가 급할 것이 없었다. 청산이 남아 있으면 땔나무 걱정이 없는 법이니, 훗날 기회는 언젠가 있을 것이다!

«쾅!» «쾅!»

위소의 두 주먹이 타간룡의 두 손바닥에 내리꽂히자, 타간룡의 얼굴빛이 갑자기 변했다. 경악에서 창백으로, 이어 새빨갛게 물들더니 «푸욱» 하고 핏덩이를 토해냈다. 타간룡은 위소에게 맞아 뒤로 날아가 버렸고, 입에서 핏줄기가 뿜어져 나왔으니, 분명 심각한 내상을 입은 것이었다!

«말도 안 돼…… 말도 안 돼……» 타간룡이 믿기지 않는 듯 위소를 바라보았다. «어떻게, 너는 고작 지계 중기인데, 어떻게 제십일식 무기를 쓸 수 있지? 그건 천계 무기인데……»

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