소일이 손을 가볍게 휘두르자 작은 용오름 형태의 진기 소용돌이가 손정연과 왕심연을 향해 덮쳐 왔다. «지계 무기 제1식.»

위소는 깜짝 놀랐다. 소일이 말하자마자 사람을 죽일 줄은 몰랐던 것이다. 구덩이 안에서 시간을 끌 생각도 할 겨를 없이 급히 뛰어올라 재빨리 손정연과 왕심연 앞을 가로막았다!

다행히도 소일이 펼친 것은 평범한 지계 제1식 무기였다. 그가 보기에 이 한 초식만으로도 손정연과 왕심연을 죽이기에는 충분하고도 남았기 때문이다! 손정연과 왕심연은 둘 다 수련자가 아니어서 진기로 몸을 보호하지 못했으니, 제1식 무기로 상대하는 것은 대포로 모기를 잡는 격이라 진기를 다소 낭비하는 셈이었다!

손정연이 수련한 심법 구결은 매우 특수해서 그 자체로는 실력 등급이 없었기에, 소일이 당연히 그녀를 수련자로 여기지 않았던 것이다. 왕심연은 그저 애꿎게 휘말린 것일 뿐이었다. 소일은 그녀를 알지도 못했지만, 함께 죽여 버리는 것도 개의치 않았다.

«쾅!» 위소는 또다시 소일의 한 초식을 정통으로 받아냈다. 이 초식은 위소에게 별다른 상처를 입히지 못했고, 다만 부상 부위를 한 번 울렁이게 했을 뿐이었다. 그러나 위소 역시 놀라지 않을 수 없었다. 분명히 지계 제1식 무기 공격인데도 지계 제3식 무기와 맞먹는 위력이라니, 광화권보다도 더 강했다! 보아하니 그곳 사람들 중에 타간룡만이 하늘을 거스르는 존재는 아닌 모양이었다!

다만 위소가 다소 의아한 것은, 어째서 소일이 수련한 것이 타간룡의 오행팔괘장이 아니냐는 점이었다. 오행팔괘장이었다면 위소로서도 한번 더 몰래 배울 수 있었을 텐데, 지난번에 배운 것은 그다지 성공적이지 못해서, 그는 겨우 광화권에 다섯 식의 위력을 더한 무기를 펼칠 수 있는 정도였다. 만약 제대로 익힌다면 열 식의 위력을 더한 무기도 펼칠 수 있지 않을까?

그것만 생각해도 대단했다. 자신이 펼치는 광화팔괘장 제7식이면 보통 천계 무기 제18식에 해당하니, 천계 후기 고수라 해도 그 한 방을 맞으면 견디기 힘들어, 십중팔구 반쯤 죽게 될 터였다.

그러나 위소는 그저 생각만 해 보았을 뿐이었다. 아마 그 오행팔괘장은 진정한 오행 체질을 지닌 사람만이 펼칠 수 있을 것이고, 타간룡이 바로 그 오행 체질의 소유자일 것이다. 하지만 이 소일과 이전의 대호원, 소육, 소십이 등은 모두 아니어서, 그들의 무기는 전부 각자 독자적인 유파를 이룬 것이지 오행팔괘장이 아니었다.

위소가 그 한 방을 맞고 몸을 가누는 사이, 손정연도 왕심연을 끌고 멀리 달아났다. 소일이 그녀들을 쉽게 따라잡을 수 있었지만, 소일의 주된 목표는 위소였다. 그가 보기에 타간룡을 다치게 한 자 역시 위소이고, 손정연은 기껏해야 공범에 불과했으니, 먼저 위소를 해치우는 것이 본론이었다!

그렇지 않으면, 만에 하나 손정연을 뒤쫓는 사이에 위소가 그 틈을 타 달아나 버리면 어쩔 것인가?

지금은 점심시간이라 대학 정문 앞에 학생이 그리 많지 않았다. 이 시간에는 모두 식당에서 밥을 먹거나 기숙사에서 쉬고 있었지만, 돈이 있는 학생들은 교외로 나가 먹기도 했기에, 구경꾼이 몰려들지 않도록 소일은 위소를 속전속결로 해치우려는 생각이었다.

«이 녀석 꽤 정이 많구나. 죽을 판에 그 두 아가씨부터 보내 주다니!» 소일이 차갑게 위소를 바라보았다. «네 타격 방어 능력은 내 예상을 벗어났다. 지계 중기 정점 실력의 고수가 내 천계 제11식 무기를 받아내다니, 참 드문 일이야! 어쩐지 타간룡을 이길 만도 하군!»

«허허, 아무리 강해도 소용없소. 당신이 제12식이나 제13식 무기를 펼친다면 나는 분명히 못 버티겠지. 하지만 제11식은 그래도 겨우 버텨 냈소.» 위소가 소일을 속이기 시작했다. «그런데 말이오, 대체 어느 문파 사람이오? 죽기 전에라도 확실히 알고 죽어야 하지 않겠소?»

«어느 문파인지는 당연히 알려 줄 수 없지.» 소일이 담담하게 말했다. «모르는 게 나은 일도 있는 법이다. 용권천지——제12식! 죽어라!»

보통 무기 제14식에 맞먹는 위력이 위소를 향해 맹렬히 몰아쳤다. 이것은 천계 초기 정점의 고수라도 순식간에 죽일 수 있는 위력이었다! 위소도 정면으로 맞설 수 없어, 어쩔 수 없이 진기 폭탄의 압축을 잠시 멈추고 진기로 온몸을 보호했다!

위소는 이미 부상을 입은 상태였다. 그다지 심한 것은 아니었지만, 이런 공격을 한 번 더 맞으면 분명히 피를 토할 터였다. 게다가 방금보다 더 강력한 초식이었다! 다행히도 위소는 대비를 해 두어 진기로 몸을 보호하고 있었으니, 그렇지 않고 기습을 당했다면 틀림없이 죽었을 것이다.

«쾅——»

위소는 다시 거대한 용오름에 휩쓸려 하늘로 날아올랐다가, 이내 땅바닥에 거세게 내동댕이쳐졌다. 이번에는 전보다 더 무겁고 참혹하게 떨어져, 위소는 땅속으로 2미터나 파묻힌 채 «푸웁» 하고 피를 토하고는 구덩이 속에 엎드린 채 꼼짝도 하지 않았다.

빌어먹을, 정말 강하군! 위소는 속으로 몰래 욕을 한마디 퍼부었다. 다행히 형님 되는 내가 마음의 준비를 해 두었지, 그렇지 않았다면 죽지 않더라도 기절했을 테지!

위소는 어쩔 수 없이 재빨리 헌원어룡결 제2층을 운행해 몸속의 내상을 치유했다. 진기 폭탄은 우선 옆에 두고 유지하며 조심스럽게 폭발하지 않도록 했다. 지금은 시간이 곧 생명이니, 한시라도 버틸 수 있는 대로 버텨야 했다!

«이 녀석, 죽은 척하지 말고 일어날 수 있겠나?» 소일의 목소리가 다시 울려 퍼지자 위소는 가슴이 철렁했다!

소일도 그리 어리석지 않아, 이미 위소가 죽지 않았다는 것을 눈치챈 것이다. 이에 위소는 더 이상 속임수를 쓸 수 없어, 다소 억울한 마음으로 «천천히» 구덩이에서 기어 나와 비틀비틀 일어섰다. «천계 제12식 무기, 과연 대단하군요. 하마터면 죽을 뻔했소.»

소일은 눈살을 찌푸리고 위소의 기색을 살폈다. 숨이 끊어져 가는 기척은 전혀 없었다. 자신이 이미 천계 제12식 무기를 펼쳤으니, 이론상으로는 보통 천계 제14식 무기에 해당하는데, 위소가 어째서 아직 죽지 않은 것인가?

이 녀석의 타격 방어 능력이 어째서 이렇게 강한 거지? 이게 정말 지계 중기 정점 실력의 고수인가? 천계 초기 정점의 고수라 해도 이렇게는 견디기 힘들 텐데?

«실력을 숨겼나?» 한참을 생각해도 소일은 위소가 어째서 이렇게 대단한지, 어째서 제12식 천계 무기로도 죽지 않는지 도무지 이해할 수 없었다. 그나마 이 설명 하나뿐인 듯했다.

«실력을 숨겼는데 서서 멍하니 얻어맞기만 하고 반격도 안 하겠소? 이렇게 멍청한 사람을 본 적이 있소?» 위소가 되물었다.

«그건 그렇군.» 소일은 고개를 끄덕이며 위소에게 다소 호기심이 생겼다. 사부의 명령만 아니었다면 그를 붙잡아 자세히 연구해 보고 싶을 정도였다! 하지만 위소는 백령두의 학생이고, 이미 한정의를 하나 붙잡았는데 위소까지 붙잡으면 백령두의 반발을 불러일으켜 자칫 골치 아파질 수 있었다!

여기까지 생각한 소일은 이를 악물고 자신의 가장 강력한 초식을 펼치기로 마음먹었다! 그는 천도 경지에 무한히 가까운 고수여서 자신의 몸속 진기를 각별히 아꼈기에, 무기를 펼친 뒤에도 천천히 회복할 수 있지만 최소한의 진기로 문제를 해결할 수 있다면 결코 낭비하지 않으려 했다.

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