제382장 붉은 촛불의 신혼 첫날밤
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
영육수가 냉소하며 말했다. »어떤 어린 암고양이는 어린 수고양이를 부를 자격도 없지. 목동아, 우리 작은 여우를 찾으러 갈까?«
»영아는 배신했어!«
심목이 고개를 저으며 말했다. »우리 지금 바로 떠나자. 너희는 소리 내지 마.«
»교주님, 어디로 가시는 겁니까?« 용기린이 갑자기 그들 뒤에 나타나 세 사람을 모두 놀라게 했다.
»배신자!«
심목이 이를 갈며 말했다. »앞으로 밥을 먹고 싶으면 떠들지 마라. 그렇지 않으면 설날에 전룡 요리를 해 먹을 테니!«
용기린은 몸을 부르르 떨며 얌전히 그를 따라 밖으로 빠져나가며 말했다. »장님 영감님은 나가셨어요. 연풍제를 잔치에 청하러 간다고 하셨으니, 우리는 빠져나갈 수 있어요.«
심목이 그의 엉덩이 뒤를 보니, 십여 마리 교룡도 발소리를 죽이고 따라오고 있었다. 어이가 없어 웃지도 울지도 못하며 말했다. »영아를 혼자 두면 불안할 텐데, 영아는?«
용기린이 고개를 숙이니, 새하얀 여우 한 마리가 네 발을 뻗고 그의 이마 위에서 자고 있었다.
»어서 가! 어서! 그렇지 않으면 황제가 도착해서 정말 목이 달아난다!«
심목은 두 여인을 끌어 용기린 등 위로 힘껏 뛰어올라 말했다. »화운을 부리지 마라. 장님 할아버지가 보신다. 그분 눈은 아주 밝으시니까! 우리는 조용히 진영을 빠져나가 아무도 놀라게 하지 말자.«
용기린이 그들을 태우고 진영을 나서 남쪽으로 내달렸다. 백여 리를 달리자 심목이 안심하며 말했다. »이제 전력으로 달려도 된다!«
용기린이 속도를 높여 밤새 달려 삼사천 리를 내달렸다. 심목이 웃으며 말했다. »장님 할아버지의 눈이라도 이렇게 멀리는 못 볼 거야. 용뚱, 이제 멈춰서 쉬어도 된다… 앞이 바로 용강이니, 강가로 가서 강을 따라 동해로 가고, 그다음 경성을 우회하자. 영아, 깼어? 이 작은 배신자를 묶어라!«
»아직 술이 안 깼어요.«
그들이 용강 가에 이르러 배를 찾으려는데, 강 한가운데서 배 한 척이 떠내려왔다. 뱃머리에는 지팡이를 짚은 늙은 맹수가 서 있었다.
심목의 얼굴이 흙빛이 되었다.
»연풍제는 내가 호랑이를 산에서 유인하는 계략에 넘어가, 이미 대정명사로 쫓아갔다.«
맹수가 태연자약하게 말했다. »심아, 내가 너희를 한 시진이나 기다렸는데 이제야 여기까지 왔구나. 참 실망스럽다.«
심목은 맥이 빠졌고, 용기린이 황급히 외쳤다. »장님 영감님, 제가 여기 계신 걸 알고 일부러 이쪽으로 힘껏 달려온 겁니다!«
사람들은 어쩔 수 없이 배에 올랐고, 배는 곧 방향을 돌려 황허로 향했다.
»마을에 도착한 뒤에 남은 두 혼례를 치러도 늦지 않겠지.«
맹수가 싱글벙글 웃으며 말했다. »어젯밤 내가 연풍제에게 닭을 대접했으니, 그는 십중팔구 이 혼사를 승낙했을 게다.«
심목은 이미 자신이 채시구로 끌려가 목이 잘리는 광경을 그려 볼 수 있었다.
갑자기 강물이 물결쳐 용솟음치고 물살이 급해졌다. 심목은 잠시 멍하다가 황급히 뱃전에 엎드렸다. 물살이 갑자기 급류에서 다시 잠잠해졌지만, 그들이 탄 배가 있는 강면은 점점 높아지더니, 이윽고 양안의 나무와 산봉우리보다도 높아졌다.
영육수와 사운향은 하나는 뱃머리로, 하나는 뱃꼬리로 달려가 상류와 하류를 바라보다가 문득 멍해졌다. 용강이 강줄기에서 떠올라 마치 길고 긴 옥 띠처럼 떠 있었다.
점점 더 많은 강물이 허공에 떠올라 마치 물로 된 용 같았다.
배 위의 사람들은 멍하니 이 광경을 바라보았다. 작은 배는 이 허공의 긴 강을 항해하며 더욱더 하찮게 보였다.