제1526장 홀로 광맥을 살피고, 추운 밤에 사악한 귀물을 베다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
자들이었다. 이런 전장의 흔적을 보고도 추론해 보지 않을 수 없었다. »아마 이런 식이었겠지. 그를 완전히 죽인 거야.« 유명 태자는 다시 몸을 움직일 수 있게 되자 날아올라 구부정한 신마의 뒤로 갔다. 그리고 그의 옥경성 앞에 서서 성 안의 광경을 바라보았다. 수천 채의 궁과 만 채의 전각이 높고 장엄하게 끝없이 이어져 있었고, 그 사이로 혼돈의 큰 강이 수없이 갈라져 흐르고 있었다. 이런 신통 체계는 그야말로 감탄을 자아냈다. »아깝군. 이 존재의 수행 체계는 대단히 기이해. 분명 범상치 않은 존재였을 텐데, 이렇게 얼떨결에 목천존의 세 수에 죽다니.« 유명 태자가 고개를 저었다. »그래도 이야기를 나누며 그의 옥경 수행 체계가 무엇인지 물어본 다음 죽였어야 했어.« 위수풍이 말했다. »사제가 선수를 잡은 덕을 톡톡히 봤지. 이자의 실력은 절대 열 천존에 뒤지지 않아. 어쩌면 그보다 더 강할 수도 있고. 안타깝게도 그는 과거 우주에 갇힌 채 세계수의 힘을 빌려 액운에서 벗어나려 했어. 하지만 세계수는 태역에게 베였고, 그 결과 그는 나무 속에 갇혀 빠져나오지 못했지. 과거 우주의 멸망이라는 대겁난에서도 완전히 벗어날 수 없었고. 막 이곳에 도착했을 때는 몸이 허약한 상태였으니, 사제가 세 수 만에 해치울 수 있었던 거야.« 말은 그렇게 했지만 위수풍은 여전히 심목을 더없이 탄복하고 있었다. 하지만 이 과거 우주의 강자는 설령 열 천존이라 해도 심목에게 세 번 연속 기습을 당했다면 큰 상처를 입었을 것이다. 이것이 바로 신통으로 도에 드는 힘이었다. 특히 심목은 자신의 신장 속에 세계수를 심었고, 공법과 신통이 하나로 통합된 덕분에 도행이 눈부시게 진보했다. 지금의 심목을 상대할 때는 조금만 방심해도 천존조차 크게 당할 수 있었다. 바로 그때 또다시 맹렬한 파동이 전해졌다. 두 사람은 깜짝 놀라 서둘러 몸을 솟구쳐 다른 광산 지대로 달려갔다. 축할머니와 람어전 일행은 그제야 간신히 이곳에 도착했지만, 상황을 보자 황급히 두 사람의 뒤를 따랐다. 사람들이 이 광맥에 도착했을 때 광맥 안은 온통 난장판이었다. 곳곳에 무시무시한 신통의 여파가 남아 있었다. 사람들은 힘을 합쳐 광산 지대 깊숙한 곳으로 들어갔고, 그곳에서 또 하나의 과거 우주 강자의 시체를 발견했다. 그 강자는 아까의 구부정한 신마보다도 참혹한 꼴이었다. 기이한 신병에 의해 몸이 여덟 토막으로 찢겨 있었고, 원신은 순수한 에너지 상태로 변해 있었다. 그 에너지 상태는 태시의 상태였지만 극도로 불안정했다. 아마 심목의 습격을 받았을 때 억지로 법력을 끌어올렸고, 그 탓에 원신이 즉시 폭발해 이곳이 이렇게 엉망이 된 듯했다. »사제는 구부정한 신마의 신병으로 그를 죽였지만, 치명상을 입힌 것은 결국 태시가 형체를 이루어 푸른 하늘을 묻는 일격이었어.« 위수풍은 가슴이 철렁했다. 심목의 이번 일격은 방금 구부정한 신마를 죽인 일격보다 훨씬 강했다. 그때 멀리서 다시 맹렬한 진동이 전해졌다. 사람들은 황급히 광산 지대에서 솟구쳐 그곳으로 달려갔다. 그러나 그곳에 도착했을 때 심목은 이미 떠난 뒤였다. 남은 것은 거대한 광산 지대의 지하 공간과, 팔 하나가 잘리고 머리가 없는 시체 한 구뿐이었다. 과거 우주의 존재는 머리가 혼돈의 기운으로 변해 있었고, 그 뒤의 나무뿌리에는 깊숙한 밀어 낸 손자국이 남아 있었다. 발밑에는 거대한 태극 문양이 떠올라 있었다. »멀리 가지 않았어!« 사람들은 다시 맹렬한 진동을 들었다. 서둘러 또다시 그곳으로 달려갔지만, 이번에도 허탕을 치고 말았다. 찾아낸 것은 선사 시대 강자의 시체뿐이었다. »이렇게 계속하다가는 쇠로 만든 사람이라 해도 진흙탕이 될 때까지 지치고 말 거야. 하물며 사람인 이상 실수할 때도 있는 법이지. 한 번이라도 실수하면 만겁을 벗어날 수 없어!« 사람들은 은근히 불안해졌다. 하나씩 광산 지대를 돌파해 갔지만 언제나 심목보다 한발 늦었다. 심목은 그들보다 먼저 광산 지대를 하나씩 쓸어 버리며, 과거 우주의 강자들을 나무뿌리 속에서 억지로 끌어내 산 채로 때려죽이고 있었다. 하늘이 서서히 밝아 오기 시작했다. 그들 역시 밤새도록 뛰어다니느라 지칠 대로 지쳐 있었다. 마침내 해가 떠올랐을 때, 그들은 심목을 발견했다. 심목은 대흑산 하나의 정상 절벽 앞에 앉아 있었다. 절벽 아래에는 온갖 선사 시대 존재들의 귀중한 보물이 산처럼 쌓여 있었고, 보물에서 뿜어져 나온 빛이 하늘로 치솟아 아침 해와 광채를 겨루고 있었다. 심목은 그곳에 앉아 다소 지친 기색을 보였지만, 안색은 더없이 침착했다. 그들이 짐작했던 것처럼 분노에 휩쓸려 침착함을 잃은 모습은 전혀 아니었다. 오히려 그는 극도로 절제되어 있었다. 그의 눈빛은 깊었고, 목소리에는 피로가 배어 있었지만 여전히 웅혼했다. 심목은 달려온 사람들을 향해 말했다. »여러분께 걱정을 끼쳤군요. 신병을 만들 재료를 조금 가져오려 했습니다. 이제 제 신검을 만들기에는 충분할 것 같군요.«